Медленно, словно корабли в безграничном океане, облака плыли по небесам. Пушистые и непостоянные, они образовывали самые разные формы. Это разнообразие издавна поражало людской ум, наполняя головы самыми разными образами. Эти образы, основанные на внутреннем содержании человека, в некоторых случаях возвышались до самых настоящих предзнаменований. Разумеется, их достоверность вполне сомнительна. Но жизнь человека, способного верить своей душе, настолько широка и разнообразна, что любая картина, составленная на этом голубом холсте, может что-то значит в жизни мечтателя. И тогда эти чувства, исходящие от самого сердца действительно делают правдой такие странные предсказания. Если веришь сердцем - то настоящая правда меняется, приобретая нужный облик. Смотря через призму чувств, что угодно может стать истиной. Нужно лишь поверить.
Но подобные мысли сейчас ни к чему. Пора вернуться к действительности, а если быть точным, то к молодому Левендору. После продолжительной ходьбы на солнечном огне, Ричард добрался до нужного места. Это была самая обычная прохладная река, но для него это было особое место. Место, где он прятался от окружавшей его суеты и собирался с мыслями. Непрекращающийся, тягучий шум течения воды заглушал все звуки и помогал сосредоточиться. Пробежав глазами по берегу, покрытым травой, он нашел подходящее место для своих раздумий - тот самый удобный серый валун. Располагаясь за древним, обширным дубом, он как нельзя лучше подходил для защиты от солнца в некоторое время дня. Сейчас же угол падения света соответствовал необходимому. Расположившись на камне, Ричард сделал вдох и выдох, а затем прикрыл свои глаза. Его мысленный взор был обращен в его разум, который воображением генерировал самые разные картины. Так ему было намного легче решать свои проблемы, а мягкий, нескончаемый шум реки способствовал дополнительному покою. Используя образы, создаваемые мыслями, Ричард наиболее ярко представлял себе решение своих проблем. Окружающая обстановка при этом ни в коем случае не должна тревожить, а потому отдаленное от городской суеты место как нельзя лучше подходило для этих целей.
Одет он был немного не по погоде. Черная рубаха, светло-коричневые штаны и черные башмаки. Все было бы ничего, но образ дополняла та самая накидка, с которой он едва ли расставался, даже в такую тёплую погоду. Именно эта вещь добавляла то самое "немного". Эта вещь была настолько близка его сердцу, что он не хотел расставаться с ней ни на минуту. Этот подарок внес в себя частицу сердец близких ему людей, а потому, по его мнению, обладал некой неизведанной и таинственной силой чувств. Возможно, многим это показалось бы абсолютным бредом, назвав издержками лишних сантиментов по отношению к друзьям, но нельзя недооценивать силу веры. Впрочем, Ричард в глубине души противоречил сам себе - где-то внутри он понимал, какую глупость пытается принимать за правду.
Разум расслаблен. Образы расставлены. Словно путешественник в неизведанном фантастическом мире, он рассекал горизонты своей фантазии. Прокручивая огромное количество возможных сценариев, Ричард пытался найти наиболее благоприятный исход. Тем самым он думал наперед, взвешивая последствия любого своего действия в определенной ситуации. Такая расстановка вероятных событий служила не только помощником в решении трудных задач, но и позволяла обновить сознание, рассортировать информацию в правильном и удобном порядке. Какую проблему он пытался решить таким методом? Это неважно. Со стороны он казался обычным усталым путником, который присел отдохнуть после дороги. Это место настолько вызывало у Ричарда доверие, что он ни за что в жизни не ожидал бы здесь встретить кого-то или что-то. Суждено ли в этот день сломаться правилу, породив разрушительное исключение?

Отредактировано Ричард (30.01.2017 20:58)

Левендор слегка вздрогнул. Выстроенная в разуме четкая последовательность неожиданно рассыпалась в прах. Сначала Ричард даже не понял, откуда шел звук. Открыв глаза, тот осмотрелся вокруг себя и быстро заметил чью-то фигуру на той стороне реки. При ярком дневном свете он легко определил у особы темные и длинные волосы, а так же примерный вид одежды, из чего тот сделал вывод, что там стоит девушка. Та приветливо махала ему рукой, словно приглашая к себе. Видимо она что-то прокричала ему, но погруженный в себя, Левендор не расслышал ее слов. Ричард почувствовал прилив удивления, но вместе с ним пришла и заинтригованность. Он хотел было помахать в ответ и поднимал руку, но опоздал, потому что незнакомка уже не смотрела в его сторону.
Ричард встал со своего насиженного места и смотрел на неожиданную гостью  еще около минуты. Впервые за восемь лет, кто-то побеспокоил его в этой обители. Время и наивность окружили эту землю, этот камень, эти деревья якобы непроницаемой защитой, в которой ничто никогда не может помешать ему находиться в спокойствии. Четко выгравированное в памяти правило было перечеркнуто жестоким исключением в один миг. Может быть это и к лучшему. Вся эта картина напоминала один из мифов, которых он прочитал бесчисленное множество. Очаровательная природа, украшенная чистым светом солнца, безлюдное место, уставший путник и загадочная девушка, которая внезапно воссияла в области его взора, подобно вспышке пламени. Все это будоражило фантазию, создав некую призму сказочности в глазах Ричарда. Обычный шум реки вместе с шелестом травы из спокойного, тихого фона превратились в прекрасную мелодию.
Он встряхнул головой. Иллюзию сказочности как ветром сняло. Осталась спокойная реальность. Но интрига все равно осталась, а потому молодой Левендор направился вдоль берега, в направлении течения реки. Сейчас он шел к знакомому ему броду, до которого рукой подать. Приминая зеленую траву ногами, Ричард уверенно зашагал по ровной земле. Он не совсем понимал, зачем вообще идет туда. Быть может стоило просто остаться на прежнем месте или уйти домой? Ну и кто его туда тянет? Ричард не мог подобрать достойного ответа на эти внутренние вопросы, задаваемыми его сознанием, хотя, как это обычно бывает, решение лежит на поверхности. Самое обычное врожденное людское любопытство к всему загадочному, непонятному. Ричард являлся одним из тех, кем интерес и любопытство ведут особенно сильно. Неизвестный человек или тема с интересным заголовком - разницы нет.
Он быстро нашел тот самый брод и пересек его, расплескивая расшевеливая толщу воды. Холодная вода неприятно покалывала, едва проникая через ткань. Капли постепенно скатывались вниз, оставляя еще более неприятное ощущение. Та сторона реки ему была не очень хорошо знакома, а еще здесь было гораздо больше деревьев. Перебравшись через брод, он пошел против направления течения. Внимательно осматривая окружение и прислушиваясь к посторонним звукам, Ричард начал искать то самое место. Увидев знакомые очертания, Левендор зашагал медленнее и тише. Когда он вышел ровно на нужный кусочек берега, он осмотрел окружение в поисках таинственной женщины.

Отредактировано Ричард (31.01.2017 00:51)

Никого не было видно. Похоже, что она уже ушла, хотя прошло всего-то около пяти минут. Видимо ему всего лишь показалось, что она звала к себе. Да и вообще, Ричард ее не слышал. С чего он вообще решил, что девушка хотела от него именно этого?
Вдруг он заметил какое-то изменение в окружении. Резкое, почти мгновенное. Настолько быстрое, что Ричард не понял, что произошло. Вот еще раз. И только со второго раза Левендор понял, что происходило. Это тень резко колебалась, сплошняком передвигаясь сквозь другие темные силуэты. И это означало, что кто-то бесшумно продвигался сзади.
В последний миг Ричард повернул свою голову на правую сторону. Краем глаза он заметил чью-то голову. И это была она, та самая. Обхватив Левендора за шею, загадочная незнакомка повисла на ней, словно на ветке. В первую секунду Ричард сильно перепугался, что легко читалось по его лицу, но быстро сообразил, что душить здесь никто никого пока что не собирается. Испуганное лицо было мимолетным и быстро перешло в хитрую ухмылку. Он быстро восстановил равновесие и даже смог удержать на себе ее вес.
-Попался!!! - победоносно ликовала она, а затем засмеялась сладким, чистым смехом. Она уже произвела хорошее впечатление на Ричарда чувствовавшейся в ней искренностью, веселостью и беззаботностью. Милый внешний вид будоражил разум еще сильнее, а загадочность только приумножала интерес. Словно солнце, она наполняла его такими же чувствами, какие испытывала сама. У него появилась возможность рассмотреть ее поподробнее. Сама незнакомка на вид была очень мила и приятна. Находясь под большим впечатлением, ее образ казался ему чем-то очень сказочным и сияющим, несущим радость всему, что ее окружает. И тут он остановил свой взгляд на самом главном - на глазах.
И тут его словно чем-то укололо прямо в сознании. Ричард и сам не понял своей реакции. Цвет глаз был явно необычен, по крайней мере для человека, но это не могло быть причиной такой острой реакции. Мягко-розовый цвет радужки ее глаз усиливал ее дополненный сердцем образ, но и внес щепотку необъяснимого сомнения. Красивая и веселая, что же не так? Получив полную картину ее внешности, подсознанием Ричард ощущал, что что-то в ней не так. И это не просто необычный цвет глаз. Что-то, что было лишь понятно глубиной его души. на доли секунды Ричард отвел глаза с сомнением на лице, но тот быстро отбросил дурное предчувствие и вернулся к изначальному состоянию.
- Меня зовут Вастио, можно просто Тио - проговорила она с радостным блеском в глазах. Тио? Чтож, спасибо за удобную и короткую форму имени. Ричард уже собирался представиться сам, но Тио вновь заговорила:
- Я хорошо пою. Хочешь я спою тебе песню? Какую песню ты хочешь?
Песни? Вполне в ее духе, тем более с таким-то тонким голосом. Только вот Ричард едва ли знал хотя бы одну. Он никогда не пытался петь сам, считая подобное скучным делом. Веки Ричарда немного опустились, а прежняя хитрая, доброжелательная улыбка все еще не уходила с лица. Вастио зазывала его следовать за ней. Он подошел к ней и протянул свою правую руку, предлагая взять его ладонь. С мягкой интонацией он произнес:
- Приятно познакомиться, Тио. Я не знаток песен и никогда не любил их - затем он опустил взгляд и после небольшой задержки добавил, - Но спой мне свою любимую и быть может сегодня мое мнение изменится.
Молодой разум вновь погрузился в сказку, и на этот раз он просто так не выйдет. На ближайшее время разум уходит на покой, доверив чувствам и сердцу контроль над телом. И действительно, так ярко сияет человек только в сказках. Многим вся эта сцена могла бы показаться глупой, но разве не такова душа по своей натуре?

Тио шла глубже в лес, а Ричард следовал за ней. С треском сминая траву своей обувью, он зашел на настоящую территорию дикой природы. Увы, ему не получалось проходить сквозь лес так же хорошо, как это делала Вастио. Преградой служили огромное количество веток, трава длиною чуть выше колен и все остальное, чем полон лес. Скрипы сломанных веток раздавались чуть ли не каждую секунду. К счастью, у Ричарда была "прочная" одежда в виде зачарованной накидки, а потому было достаточно прикрыть лицо, чтобы оставаться невредимым. Заросшая земля пестрила разными мелькающими красками - то были разнообразные грибы, ягоды и смеси засохших частей. Не теряя Тио из виду, он добрался до того места, куда она и намеревалась его привести. Это было похоже на импровизированный лагерь и его немного смутило наличие землянки в нем. Выкопать такую полость было бы не самым быстрым и легким занятием даже для мужчины. Чего уж говорить о с виду хрупкой, милой девушке.  Подсознание, должно быть, восторжествовало. Сначала то колкое ощущение, необычный цвет глаз, неподходящая одежда для путника, а теперь эта землянка. Факты принуждали мозг работать, находя этому приемлимое, логичное объяснение.
Подумаешь, ощущения. Ему могло показаться, да и о чем оно должно было говорить? Розовые глаза тоже объяснимы, врожденный дефект или, быть может, чары. Со странной одеждой уже сложнее, но ведь сейчас лето, едва ли есть разница, что носить, тем более когда на небе ни тучи. Землянка могла быть вырыта кем-то другим до этого. Да и вообще, она была не такая уж и большая, скорее похожа на крупную нору. Эти подозрения неизвестно в чем беспочвенны. Глупо искать опасности там, где ее нет. Сами же "факты" являлись такими же нелепыми.
Радости немного немного у него поубавилось, чего не скажешь о Тио. Пока он стоял, прислонившись спиной к дубу, та проделала целую непонятную последовательность действий. Лицо Левендора все это время выглядело задумчивым. Но, мысленно отогнав от себя плохие мысли, Ричард вновь приковал свое внимание к Тио. Та, затратив немного времени на какие-то размышления, начала петь.
Как бы далек не был Ричард от песен, она все-таки смогла произвести на него сильное впечатление. Причем скорее даже не содержанием, а тем, с какими чувствами Тио исполнила ее. Когда она пустила слезу после окончания, Ричарду даже стало стыдно за себя. Как он мог в чем-то подозревать столь чувствительного человека? Та, скорее всего раскрывала душу перед ним, а он ответил ей пустыми подозрениями, хоть и не высказанными. Ричард ощутил небольшую печаль, что отразилась на его лице. Прикрыв глаза, Левендор пытался подобрать слова, но особого успеха он не добился.
Внезапно он услышал сдавленный голос Вастио. Сзади?..
Ричард немедленно повернулся и заглянул в правую сторону от дуба. Сначала он не понимал в чем дело, но продолжал всматриваться в лесную даль. И он увидел. Самый настоящий источник опасности, в виде коричневого, крупного зверя, похожего на пуму. Хищник был действительно огромен и тот крался прямо к нему. Поняв, что добыча заметила ее, пума сделала быстрый рывок в сторону Ричарда. Шок охватил и парализовал его на несколько секунд. Когда пума преодолела половину пути, шок быстро сменился приливом адреналина. Голова вновь стала ясно работать, и у Ричарда хватило разума не поворачиваться спиной к зверю. Подобное действие почти всегда приводит к летальному исходу. Спина - слишком уязвимое место, а обычный человек никогда не сможет перегнать хищника. Ричард начал отходить спиной назад и бегло искал глазами что-либо, что могло бы ему помочь. И тут его взгляд прояснился, а затем и вовсе стал решительным.
Ричард отстегнул свой черный плащ. Оставалось всего несколько секунд до того, как пума настигнет его. И никто ему не поможет. Только он может справится с ней. В такие моменты нельзя бояться, а уж тем более когда считаешь, что от тебя зависит еще и чужая жизнь. Размахнувшись накидкой, она с соответствующим звуком распрямилась в воздухе, показывая свой размер в полной мере. Через секунду она уже летела прямо в хищника, который уже делал прыжок.
Черный кусок ткани полностью накрыл переднюю часть зверя. Прыжка это не остановило, а потому она все еще летела в Ричарда, хоть и застигнутая врасплох такой неожиданной выходкой. Лавендору уже не хватало времени и скорости, чтобы увернуться, а потому пума влетела прямо в него, повалив на длинную траву.

Безумие. Самое настоящее безумие стало происходить после рокового прыжка пумы.
Зверь явно не ожидал такого хода от беззащитного человека и бешено перекатывался, пытаясь разорвать и снять с себя огромный кусок шелка. Только вот когти ей в этом не помогали вообще никак. Лишившись зрения, пума уже забыла о существовании жертвы и всеми силами пыталась снять накидку со своей головы. Но делала она это все прямо над Ричардом и тот всеми силами пытался оттолкнуть чудовище от себя, чтобы не быть раздавленным. Кровь уже закипела от напряженной схватки, и Ричард не нашел иного варианта как начать бить животное чем-либо. Его беглому взгляду представился крупный камень, удобно лежавший прямо на земле неподалеку, но Левендору не хватало буквально нескольких сантиметров, чтобы дотянуться до него. Он растягивал свою руку из последних сил, корчась от боли, причиняемой ему весом пумы и физической нагрузкой. Три сантиметра. Вот уже два. Рука тряслась от чрезмерного растяжения. Еще каких-то два сантиметра отделяло его от шансов победить.
Но как оказалось, было уже поздно. Пуме хватило времени, чтобы отбросить накидку куда-то в сторону и увидеть того, кто лишил ее области видимости на короткое время. Кошка смотрела прямо на него и готовилась вгрызться в горло Ричарда. Тот инстинктивно прикрыл его правой рукой, но едва ли это могло служить серьезным препятствием. Смерть была у порога и настойчиво стучала в дверь. Сердце забилось быстрее. Глаза неосознанно зажмурились, а лицо скорчило гримасу ненависти. Он не хотел умирать. Но в голову уже не лезли варианты спасения. Глупо. Пойти в лес и через пять минут сразу же умереть. Поди и найдут труп нескоро.
Ричард раскрыл глаза, но выражали они уже ярость. Нельзя отдавать свою жизнь так дешево. Лучше дать слабый отпор, чем принять свою смерть!
Из последних сил Ричард ударил левой рукой по морде пумы. Но вместо зверя его кулак ощутил пустоту. И он увидел по какой причине. Огромная, черная тень расположилась прямо над ним. Это было столь неожиданно, что Ричард не осознал, что вообще произошло. Пуму словно отбросило, а затем раздался новый, куда более устрашающий рык. И его обладатель находился прямо над ним, беззащитно лежащим в траве. Затем оно прыгнуло в другую сторону, освободив Ричарду обзор. Он оперся на локти и немного приподнял грудь с головой. Левендор пронаблюдал картину схватки той самой пумы и чего-то более устрашающего, крупного и сильного, чем этот жалкий лесной зверь. В глазах немного потемнело, все начало казаться какой-то страшной иллюзией. Но боль была реальна, и сном это быть не могло. Глаза раскрылись еще шире, выражая удивление, шок и абсолютное непонимание того, что вообще сейчас происходит. Ричард упал головой на траву и всеми силами пытался оставаться в сознании. Он закрыл глаза и на несколько десятков секунд провалился в темноту. Но отклик мыслей потребовал вернуться к действительности, произнеся лишь одно слово: "Тио!".
Он пришел в сознание и резко начал подниматься. Боль утихла, а врагов не было нигде видно. Ричард тут же повернул голову в сторону норы и увидел лишь падающую на землю Вастио, но уже почему-то в совсем другой одежде. Того черного зверя нигде не было видно. Рядом с Тио лежали обрывки ее старой одежды. Подобные факты четко указывали на один вывод. Но Ричарду вообще не хотелось думать об этом, потому что небольшая лужица крови скапливалась прямо под головой Тио.
Реакция не заставила себя долго ждать. Ричард аккуратно перевернул Вастио на спину и придал голове боковое положение. Небольшой камешек неглубоко задел правую бровь, но этого было достаточно, чтобы началось кровотечение. Необходима была перевязка, только вот необходимых материалов для первой помощи у него не было, как и проверенных навыков. Ричард посчитал, что ему следует сделать хоть что-нибудь сейчас, а затем уже отнести к более осведомленным знатокам лечебного дела. Вдруг он заметил землянку. Кажется, там хранились ее вещи. Может быть среди них есть что-либо подходящее?
Тем не менее поиски не увенчались успехом. Ричард торопливо разложил все вещи, не обращая внимания на то, что вообще не подходило своим внешним видом под определение ткани. Раз так, то придется использовать подручные средства.
Как нельзя кстати на траве лежали куски от рубашки Тио. Подобрав два куска наибольших размеров, Ричард сложил один из них несколько раз, образовав плотный квадрат небольшого размера. Затем он аккуратно приложил его к ране и завязал вторым куском. Выглядела подобная повязка не самым лучшим образом, но пожалуй сойдет на пару часов. Закончив свою импровизацию, Левендор присел рядом на траву, приковав свой взгляд к небу. Он прекрасно понимал четкую взаимосвязь между Тио и неожиданным черным зверем. Едва ли какому-либо подобному существу понадобилось бы съедать одежду, оставляя живое существо невредимым. Предположительно это и была Тио. Превращение разорвало одежду, а после выполненного дела пришлось надеть что-либо другое. Только вот какая природа могла быть у этого превращения? На памяти у Ричарда была только одна человекоподобная раса, которая могла совершать подобное. Аэри. Не исключено и вмешательство какого-либо артефакта или иного вида магии, однако необычный цвет глаз склонял именно к варианту с расой.
Но она спасла ему жизнь. И неважно каким способом. Будет лучше, если он просто не будет упоминать об этом. Он и в самом деле не видел превращения, но сопоставить такие видные факты будет несложно и дураку. Ричард не собирался лгать, но и говорить лишний раз об этом не стоило.
Превращение вызвало переутомление. Находится здесь было довольно опасно, а сможет ли он защитить Тио? Левендор сжал кулаки в порыве злости на самого себя. Ну почему он ничего не может? Как можно увлекаться магией и не владеть ею? Неужели так сложно просто перетерпеть постоянную и практику? Ричард взъерошил свои волосы от раздражения. Он встал и поднял свой плащ, который слетел с пумы. Он был полностью цел и невредим, как и ожидалось. Сложив его в подобие подушки, Ричард подложил накидку под голову девушки. Среди вещей он нашел ее оружие, которое сейчас находилось в его руках. Обращаться он с ним почти не умел, но это лучше, чем ничего.

Трогать ее вещи было плохой идеей. Ричард спокойно и медленно встал из своего положения сидя. Внешне выглядело так, будто в Тио боролись две противоположные сущности. Одна из них была настроена враждебно и даже готова была бы убить, если он не выполнит просьбу. Глаза Тио стали алыми, словно радужка налилась кровью. Вторая же сущность была более чувствительно и дружелюбной. Повернув оружие эфесом вперед, тот начал делать спокойные, неторопливые шаги. Чувство страха нападало на него, он видел, на что способа Вастио. Но он хотел всего лишь верить. Верить в ее человеческие чувства. Он видел ее не такой. Как она могла быть зверем? Это всего лишь недоразумение. Ричард верил ее слезам. Они были самыми настоящими. Можно ли пустить слезу, просто спев песню и быть бесчувственным чудовищем? Либо его жестоко обманывают с непонятной никому целью, либо у нее была чистая душа. Он остановился перед ней в двух шагах и протянул памятную вещь. С понимающим взглядом он словно начал оправдываться:
- У меня не было в мыслях присваивать его себе. Хотел лишь защитить тебя. Прости, я не знал, что эта вещь очень дорога для тебя.
Последние слова он произнес, наклонив голову вниз, словно в положении раскаивающегося. Ей было плохо и больно. И Ричард чувствовал, что обязан был помочь ей. Он сделал еще один шаг и мягко положил правую руку ей на плечо, а кинжал аккуратно положил на землю у ее ног. Всхлипывания послужили ярким сигналом к тому, что убивать его здесь никто больше не собирался.
- Я ... Хочу просто помочь тебе. Мне нет смысла желать тебе зла.
Рыться в ее вещах действительно было грубо и некультурно, но того требовала ситуация. И Ричард надеялся, что его поймут. Лицо выражало чистое спокойствие и сожаление. Он попытался заглянуть в ее глаза и увидеть там хоть что-нибудь, чтобы успокоиться самому. Он чувствовал ее горе как свое. Ричард не знал ее историю, не знал кто она, но почему-то чувствовал, что сейчас он душевно близок с ней настолько, что ощущает те же самые эмоции.
Солнце скрылось за облаками, и окружение погрузилось в мир мягкой тени. Облака на небе постепенно сгущались, а ветер начинал дуть сильнее, встрепывая волосы двух людей, сидящих посреди леса. Птицы утихли, а атмосфера медленно, но верно становилась тихой и умиротворенной, даже в каком-то смысле печальной. Как будто бы погода подстраивалась под происходящее вокруг них.
- Послушай. Все хорошо. Ничего ни с кем не случилось, ведь все живы. В такие моменты лучше улыбаться.
Попытка приободрить, кажется, подействовала на самого Ричарда еще сильнее, чем на того, кому она предназначалась. Он поднял глаза и взору предстали сгущавшиеся облака. Они плыли прочь, унося плохое. И при виде их почему-то захотелось просто улыбнуться.

Он надеялся, что сейчас все образуется, а неприятное недопонимание испарится, не оставив и следа. Всматриваясь в небо, Ричард только сейчас начал замечать, что день подходил к своему логическому завершению. Улыбку сняло и на лицо нашло чувство равнодушия. Кажется, возвращаться домой сейчас будет опасно. Едва ли его хватятся, если он вдруг пропадет.
Ветер уже начинал дуть намного ощутимее, чем раньше. Таким образом, холод ночи давал знать о своем скором прибытии. Ричард немного съежился от очередного порыва ветра. Человек начинает замечать что-то тогда, когда ему стоит об этом только подумать. Еще утром он даже и не думал, что сейчас будет прямо стоять здесь в такое время, да еще и не один. Услышав смех, Ричард повернул голову в сторону Тио. Кажется, его слова подействовали на сложившуюся ситуацию в лучшую сторону. При виде смеха другого у Ричарда у самого вновь проступила теплая улыбка на лице, постепенно перешедшая в тихий смешок. Он не совсем понимал причины ее смеха, но он подействовал и сам по себе. Правой рукой он примял свои волосы на затылке.
- Еще раз спасибо за помощь. Я привыкла полагаться только на себя, и видеть в людях только плохое, хотя всегда надеюсь хоть кого-то доброго и честного - поблагодарила она его. Было ли за что? Ведь это она спасла его жизнь. Но Ричард предпочел умолчать об этом, чтобы случайно не задеть ненужную тему. Вдруг Тио медленно встала и сделала кое-что неожиданное для него. Она прижалась к нему, подарив свои объятия. В этот момент по лицу Ричарда можно было легко понять, что он явно застеснялся в первые секунды и чуть было не остался стоять столбом, однако мозг помог быстро опомниться и ответить тем же, положив правую руку ей на затылок, а левую на правое плечо.
Вдруг она обратила внимание на закат, отметив его красоту. Конец светового цикла отмечен яркими, алыми цветами, которые из последних сил вырывались на небо вместе с оставшимися лучами солнца. Близилась холодная ночь, временно пожиравшая яркий источник тепла. Ричарду не нравились закаты. Зачастую они были красивы, но несли за собой конец чего-то прекрасного и искреннего, хоть и временно. Эта красота отталкивала своими цветами, ведь красный ассоциируется с кровью и гневом. Он не мог разделить восхищение Тио, но в этот момент он чувствовал, что сейчас этот закат не значит ничего, кроме конца дня. Темнота еще более была ненавистна Левендору, так как та таила в себе неизвестно что. Обычные люди без света слепы и не могут найти свой путь. Это естественно – отрицать тьму. Это волновало его гораздо больше, чем кровавый закат.
Объятия закончились, и Ричард с печалью опустил свой взгляд на землю, а затем на свою немного растопыренную ладонь. Что суждено совершить этим рукам? Что они изменят в этом мире? На этот вопрос Ричард пытался ответить уже два года, но у него ничего не выходило. Об этом вообще не следует задумываться так глубоко. В конце концов, каждый здесь всего лишь маленький человек среди миллионов. Важна совокупность деяний, а не их единичные составные. Не найдет путь он – найдут другие.
Он сжал свою руку и мысленно отогнал донимающие его скучные раздумья. Частично этому поспособствовала Вастио, которая поравнялась с ним взглядом. Встал резонный вопрос о еде, и она намеревалась достать что-нибудь. Повязка сползла на ее глаз, делая ее похожей на пирата. Девушка неосознанно поддержала его мысли, и это приподняло Ричарду настроение. Лицо быстро поменялось и теперь оно выражало веселье. Скрестив руки на животе и приподняв правую к подбородку, Ричард ответил со комичностью в голосе:
- Всякому хорошему капитану нужно имя. И теперь я – Капитан Ричард Безбородый. А кем будешь ты на корабле? Своими полномочиями обеспечиваю тебе право выбрать свою роль. Тем временем отлагаюсь для совершения поджога на палубе во имя благих целей!
Наигранная серьезность сильно чувствовалась в этом образе «капитана». Не хватало только приличной черной шляпы с черепом. Ричард пошел к месту, где прежде был костер и подобрал свой плащ, лежащий неподалеку. Он с характерным шумом воздуха развернул его, и это действие могло выглядеть немного грациозно и с величием.
- Шляпы и повязки на глаз нет, но есть эта чудесная накидка.
Он надел ее себе на плечи и почувствовал себя необычайно комфортно и привычно. Плащ выглядел абсолютно чистым и невредимым, словно по волшебству. Как оказалось, даже такой кусок ткани бывает полезным и может спасти твою жизнь, поэтому желания расставаться с ним стало еще меньше. Ричард принялся искать глазами нечто похожее на огниво. Поиски увенчались успехом, они как нельзя кстати лежали прямо рядом с уже догоревшим костром. Следующим шагом было набрать топлива для этого самого костра. Пройдя чуть-чуть вдаль от лагеря на несколько метров, он принялся собирать все, что попадется под руку. Сухой хворост, подсохшие остатки растений, похожие на сено, - все это добиралось в постепенно вырастающую кучу в руках Ричарда. Без каких-либо проблем, он уверенным шагом пошел обратно, по пути роняя несколько хворостинок. На самом деле он никогда не разжигал огонь самостоятельно, но видел как это делают его телохранители, которых он нанимал в длительные поездки. Расположив хворост и траву в нужном построении, тот взял огниво и принялся пытаться высечь достаточно сильную искру. Ричард сел прямо на траву и начал совершать постоянные удары кремня и железа друг о друга.
Мгла становилась все гуще и гуще. Во всем лесу слышен был лишь звук скрежета двух твердых тел. Ночные наблюдатели начинали просыпаться. Кого привлекал шум – те незримо наблюдали за красноволосым человеком. Другие же стремились уходить по своим делам куда подальше. Царство ночи воцарилось на этой земле вновь. Как и было всегда.

Не унывая, он бил камень о железо без перерыва. Однако выходило не очень, искра получалась недостаточно мощной и яркой, чтобы зажечь его костерок. С каждым ударом надежды увеличивалась все больше - мысли были переполнены словами по типу: "Ну вот сейчас точно выйдет!". Но увы, без опыта в подобном деле успех был гораздо дальше чем за самыми далекими и огромными горами. Ричард возился так достаточно долго, но решимости не убавлялось. Однако за это время Тио уже успела добыть солидное пропитание и тут уж пришлось смириться с собственной беспомощностью. С снисходительной улыбкой она взяла его за руки и его же руками высекла искру меньше чем за минуту. Левендор ощутил чувство стыда и ему было очень неудобно за свою неудачу даже в таком простом деле. Но узнавать и обучаться никогда не поздно, теперь Ричард приблизительно запомнил как нужно правильно это делать. Возможно, в следующий раз он и не оплошает.
Мысли о еде не вызывали никакой ответной реакции. Почему-то Левендор не ощущал голода, даже после такого напряженного дня. Он положил инструменты подле себя и наклонился назад, держась ладонями за землю позади себя. Оставалось лишь смотреть на то, как уходит день и наступает ночь. Кажется, пару звезд уже было четко видно. Ночное небо всегда вызывало у него восторг, даже несмотря на негативное отношение к ночному времени. Ричард нарочно упал спиной на траву, положив руки за голову. Небо казалось бесконечным и объемным, и Ричарда словно втягивало куда-то в его темные неизведанные недра. Мысли отключились, и осталось лишь сознание, вырисовывающее странные образы в фантазии. Словно звездный странник, он летел от звезды к звезде, дотрагиваясь до нее и изучая. Все это происходило исключительно в его воображении, но выглядело это действительно красиво и замечательно. Вот бы дотронуться до звезды!
Он решил вернуться к реальности. Повернув голову, он увидел Тио, которая занималась будущим ужином. Судьба поступила с ним странным образом. Кто бы мог ожидать, что он будет посреди царства ночи разглядывать небо, пока девушка будет готовить ему ужин? Неудобство вновь кольнуло Ричарда. Действительно, почему это он лежит, пока за него работают? Но таков удел молодого мечтателя, который видел во всем обыденном что-то глубокое и нереальное. Для таких людей отвлечься от чего угодно - легко, словно перышко поднять.
Вдруг Тио сказала пару слов и внезапно удалилась. Ричард встал на ноги и отряхнулся. Левендор посмотрел вслед Тио, которая быстро исчезла в наступающей мгле. Раз уж она сказала, то наверняка не заставит себя долго ждать. Огонь уже активно пожирал сложенный Ричардом костер. Его языки словно делали порезы на воздушной плоти, вместе с тем сжигая его. Ричард съежился и подсел поближе к огню, укутавшись в плащ. Ночь скорее всего будет холодной и лучше бы ему беречь тепло. Оставалось лишь ждать, ища в огне таинственные образы и знаки судьбы. В них нет смысла верить, но мало ли что покажет ему его воображение.

Тио вернулась действительно быстро. И не с пустыми руками. Она продолжила заниматься ужином и спросила его об имени.
- Как я уже представлялся ранее, меня зовут Ричард, - с наигранной официальной интонацией сказал он и сделал поклон грудью вперед, снимая воображаемую шляпу. Он чувствовал себя неуютно в этом импровизированном лагере, но присутствие Тио снимало беспокойство начисто. Затем, улыбаясь, он присел на корточки и начал подкладывать хворостинки, лежащие неподалеку. Вдруг в лесной темноте показался человеческий силуэт. Гость выглядел настоящим воякой, хотя скорее напоминал какого-то небритого наёмника. Этот тип сразу не понравился Ричарду, ибо не совсем было ясно, что у него вообще на уме.
Только вот ситуация показалось действительно опасной, когда показались еще трое. После небольшой "перепалки" между Тио и первым наёмником, все стало очевидно. Ричард встал со своего места и сделал пару шагов вперед с яростной гримасой. К тому времени она уже смогла освободиться от его хватки путем нехитрого, но подлого приема.
Снова неприятности. Сегодня оказался действительно неудачный день. Это начинало раздражать Ричарда, и на его лице лишь частично отразился его правдивый, кипящий гнев. Сейчас он даже не задумывался о том, что эти ребята могли просто проколоть его кучкой своего стального оружия и оставить здесь, помирать. Но план все-таки был нужен, и Левендор попытался сдержать свои эмоции и что-нибудь придумать. Необычное обращение Тио к нему выглядело как призыв к блефу. Похоже, что повторить сегодняшнее ей не удастся. Но чтобы их ложь сработала, этим людям нужны доказательства и представление с красочными эффектами. Только вот ни того, ни другого у них не было.
Земля все еще была освещена нежным, холодным светом вечерней ночи. И тут Ричард вспомнил одну немаловажную деталь, а именно - следы. Какая-то вторая форма Тио напоминала кошку, и была крайне огромной. А что может оставить огромный зверь после себя? Большущий след от прыжка. И он красовался прямо перед одним из потенциальных разбойников, а тот даже не замечал его. Осталось определиться с эмоциями и самой идеей. Ричарду показалось хорошей мыслью изобразить некого безумного учителя.
Он выпрямился и расставил плечи, чтобы казаться больше размером. Лицо отражало лишь гнев и раздражение. Он выставил правую руку вперед, растопырив пальцы и протянуто, гневно закричал:
- Это я тут решаю, что я буду делать! Я уже доверил тебе поимку редчайшей экзотической кошки размером с четырёх олухов позади, и что теперь?! Надеюсь, ты поняла своей бестолковой головой, что мы будем в огромной опасности?! Черт тебя подери!
Вышло довольно уверенно, хотя бы потому что интонация совпадала с настроением. Ричард демонстративно развернулся вполоборота, с шумом развертывая плащ. Он сделал паузу почти в одну секунду и продолжил свой актерский монолог:
- Да лучше будет взорвать тут вас всех! Глупые, глупые людишки! Как же от вас у меня болит голова! Просто поджечь этот гнусный лес будет слишком легким наказанием для его обитателей!
Ричард искренне надеялся, что это сработает. А иначе их ждала незавидная судьба. Благодаря накидке вид у Левендора был соответствующий, а неподдельные эмоции должны прибавить убедительности.

Отредактировано Ричард (14.02.2017 16:49)

В отличие от него, Тио явно была не робкого десятка. На крик поверженного противника грех было не обернуться. На первый взгляд казалось, что оружие вошло по самые кости, раздробив их в щепки. От вида этой раны Ричарду стало не по себе, но это скорее из-за удивления. На вид Тио не казалась могущественным воителем, способным сломать кость одним ударом оружия. Неужели она была настолько сильна? Внешность действительно обманчива. Давящая атмосфера тьмы и начало кровавого побоища оставило неприятный осадок на душе, а слова Вастио усилили чувство страха. Ужас, таящийся в душе, был вызван не волнением за свою судьбу, скорее предзнаменованием жестокой резни. Левендор вспомнил, что Тио имеет какую-то странную силу становиться зверем. А разве чудовище станет задумываться о вопросах гуманности? Белая луна уже отчетливо давала знать о себе ярким свечением на вечернем небе. Ветер свистел в уши, а кровавый пир продолжится. Ричарда пугала эта улыбка. Он бы не смог убить человека и после этого проявить хоть какие-то веселые чувства. Даже если убитый - всего лишь наёмник, и к тому же возможно покушался на его жизнь.
Внезапно один из разбойников устремился прямо на него. Растерянность и страх встали комом в горле и Ричард даже не смог пошевелиться. Сейчас он даже не осозновал, что может погибнуть от чей-то другой руки. Хотелось забиться в угол, держась за колени, и попытаться забыть о ночном кошмаре. Мозг вновь начал четко работать лишь тогда, когда грабитель уже делал выпад. Достаточно одной секунды, чтобы встретить свою кончину, корчась на земле от боли. Мир жесток, и видимо судьба решила отсеять Ричарда, как того, кто не приспособился к ней. Чувства, мораль, раздумия. Это лишь помехи к выживанию. И именно из-за них Ричард стоял столбом, абсолютно безоружный, не в силах уже что-то предпринять. Рука инстинктивно потянулась защищать лицо, но голову посетила более замечательная мысль. Ричард не умел сражаться и он никогда бы не смог увернуться обычным способом. Но сейчас он был не один. И самым эффективным способом спасения мог служить лишь самый необычный. Удар шел по горизонтали. Наклоняться или отпрыгивать - слишком долго. Можно отойти в бок, но это не поможет против такого направления удара. Зато можно сделать кое-что, что произойдет намного быстрее. Кровь ударила в голову, и тело, по приказу разума, совершило странный и необычный ход.
Левендор просто... Упал. Он наложился всем весом на спину, чтобы упасть телом на землю. Силы притяжения и его собственные движения дали возможность быстро уйти от зоны поражения. А этого времени могло бы быть достаточно, чтобы Тио могла ему помочь. В самые опасные моменты разум должен отбрасывать чувства и колебания, чтобы человек выжил. Именно это и прозошло с Ричардом. Страх и мысли о жестокости его нового знакомого мгновенно сняло. Ему повезло, что на земле не оказалось ничего твердого или острого, а потому Ричарда ждало мягкое падение на траву. Только вот удара наёмника не последовало. Тот устремил свой взгляд в сторону, словно испугавшись чего-то. Глупо, должно быть, выглядит. Могущественный "мастер" решил просто упасть на землю. В обычной схватке такой ход вызвал бы сокрушительное поражение и смерть, но его целью было лишь увернуться от одной атаки. Только вот атаки и не последовало.
Оставалось лишь мысленно ударить себя по лбу за нелепость, и сделать движение назад, а затем встать на ноги. Что он такого увидел-то, чтобы внезапно передумать о своей атаке? Левендор посмотрел туда же, куда и бандит. И увидел кого-то абсолютно незнакомого. Это был ни один из наёмников, ни Тио. Но, учитывая, что одежда незнакомца совпадала с одеждой Вастио, а сама девушка просто исчезла, то легче предположить кое-что безумное - этот парень и был еще одной формой Тио.
После словесной перепалки "Тио" вдруг начал странно себя вести. Да что уж там. Тот просто снял мешающую ему одежду и начал превращение в какое-то существо. А если быть точным - в ту самую черную кошку огромного размера. Ошибки быть не может. Это и есть Тио. Либо одна из ее сущностей или форм. Голова болела от безумных фактов, и шокированный Ричард лишь взялся руками за волосы, в это же время и недоумевая.
Но страхам Ричарда не было суждено воплотиться в кошмар наяву. Разбойники поспешно убежали без лишних слов. Даже раненый все-таки оказался относительно живым и побежал за своими друзьями, не отставая от них. Страх - не грех, жить хочется.
Все обошлось без последствий. Только теперь придется разбираться со своим спасителем. Или спасительница? Бред какой-то.
Однако после слов этой огромной кошки, Ричард все-таки убедился, что тот, кто сейчас лежит перед ним - далеко не Тио. Какая-то другая личность. Произошедшие события были странными и нелепыми, казались нереалистичным сном. Однако реальность от сна отличить несложно, если хотя бы раз попробовать. Однако лицо у Ричарда выглядело озадаченным. Слова застряли едким комом в горле и не желали превращаться в звук. Со стороны это выглядело странно, и даже в каком-то смысле забавно. Но в голове у Ричарда сейчас происходит самый настоящий ментальный беспорядок.