Каким бы тяжелым ни был день, за ним всегда приходит новый.
И этот не был исключением.
За день минувший Азазель успел провести на ногах больше семидесяти часов, да еще и потерять половину своей долгой жизни. Буквально.
В настоящий момент демон как раз был занят тем, что изучал свое отражение, в стекле опустевшей колбы. Совсем недавно за этим стеклом творилось великое таинство. Разрушалась и созидалась Жизнь, а теперь… Теперь Азазель смотрел на свое изрядно постаревшее лицо. На морщины и высокие залысины. На нижнюю челюсть, ставшую шире и шрам от химического ожога на левой скуле, что теперь натянулся и стал заметно светлее.
Лицо демона в отражении, на вид разменявшего свое третье тысячелетие, по прежнему не выражало ничего. Не было досады, не было и эйфории от свершений минувшего дня.
Азазель чувствовал себя истощенным, и почти физически ощущал как разжижается его кровь, впитывая в себя все больше и больше стимулирующих химикатов.
Алхимик задался вопросом - почему он все еще бодрствует, когда давно следовало принять стопер и погрузиться в тревожный сон без сновидений?
Организм настойчиво требовал очищения, но разум демона никак не мог успокоиться, продолжая перебирать события минувшего дня, анализируя снова и снова.
Где-то в недрах просторных штанов Азазеля раздался тихий звон. Серебряные часы пробили полночь одним уверенным ударом.
Алхимик глубоко вздохнул и накинул простую холщовую рубашку, испытав внезапное желание проветрить голову в прохладе пустынной ночи.
Не долго думая, демон поддался искушению и спокойным шагом направился к выходу…
... Но желание уставшего ученого не осуществилось. На самом деле он оказался грубо прерван и даже сбит с ног особой, которой никак не должно было быть в коридоре, ведущем в лабораторию Азазеля. Тем более в столь поздний час.
Незнакомка упала вниз лицом, услужливо подставляясь под немолодого ученого. Падая, он оценил уважение к старости, но уже практически рухнув на девушку - передумал. Падение демона плавно замедлилось и остановилось. Азазель теперь принимал весьма странную позу. Вернее сказать, это была привычная поза Азазеля, по-военному гордая осанка, руки сложенные за спиной… Вот только демон завис под острым углом, относительно пола. И внимательно изучал затылок незванной гостьи своим холодным, невозмутимым взглядом.
- Кто вы такая и что здесь делаете? - спокойно поинтересовался демон, плавно возвращаясь в вертикальное положение, и не прикладывая к этому никаких видимых усилий.
Руки упавшей девушке Азазель подавать не собирался. По крайней мере до тех пор, пока не получит ответ на свой банальный вопрос.

Не меняясь в лице, Азазель внимательно выслушал нежданную гостью:
- Так значит это вы. Наслышан, наслышан, - оценивающий взгляд алхимика быстро пробежал по Вастио, но итоговая оценка осталась неясной, она вмерзла в вечный лед его глаз, - Оставьте деловой тон, юная леди, это пустое. Чего стоит только тот факт, что больше всего этих социальных заискиваний я слышал в молодости, когда отец еще не потерял надежды заключить брачный союз с каким-либо влиятельным домом. Искренне надеюсь, что юная леди здесь не за этим. В противном случае предупреждаю вас как и всех дам, приходивших ко мне на смотрины: этот союз вас погубит.
Азазель задумался на секунду и добавил:
- В самом прямом смысле. Не выдержит тело.
Коротким кивком демон пригласил даму следовать за ним.
- Так или иначе, я собирался подышать свежим воздухом. Стало быть, у меня есть время выслушать юную леди, чего бы она ни хотела.
Остаток пути прошел в тишине. Азазель неторопливо переставлял ноги, и его военной выправке мешала лишь едва заметная хромота на левую ногу.
Скоро душные коридоры сменил задний двор храма, а ядовитый химический свет сменился на лунный. На заднем дворе храма расположились многочисленные купальни. В темной воде отражались необычайно яркие звезды.
- Удивительное место - эта пустыня. Нет другого места со столь сильным перепадом температур между днем и ночью, - легкий ветерок дал прочувствовать всем телом опустившийся холод, но легко одетого алхимика подобное совсем не беспокоило.
Демон вздохнул полной грудью:
- Касательно ваших вопросов: меня мало заботит судьба влиятельных семей. Как вам, должно быть, известно - Трибунал разделяет между своими Трибунами сферы влияния, ответственности и компетенций в соответствии с личностными качествами. Моя сфера - научная. Впрочем, вы правы, я могу помочь с любыми вопросами, касающимися алхимии. Но стану ли?
Азазель повернулся на каблуках, устремив холодный взгляд на гостью:
- Это целиком зависит от вашей способности заинтересовать меня в вашем деле. Юная леди должна понимать, что я не берусь за любую попавшую под руки работу. Поведайте же мне, с чем пришли.