Тело Прайма лежала в кладовке. Клео свернулась колечком удобно устроилась на диване. Тихо бурлит  жидкость в фиоле на алхимической печи варилась зелье Золотого ореха, как всегда, максимальное возможное количество... Нэйтан смешивал реактивы, взвешивал и уютно про себя напевал.

Да, в дома, не на людях он был чуточку иным, чем тот Нэйтан, который вечно совал свой нос везде, куда пошлёт Кантора. Эту работу он любил. Вернее, для него алхимия была не работой, даже не отдыхом, а состоянием поэзии души... Это те счастливые мгновения, когда можно позволить себе роскошь быть не контрразведчиком, а простым алхимиком. Скоро придёт клиент, он захочет убедится, что труп Прайма настоящий и что его повторно оживит прямо в его присутствии. Клиент важный и соответственно готовый платить... досыпав ингредиентов алхимик, нет пожалуй Алхимик и без лишней скромности! Ловко, прививочными движениями запаял фиолу превратив её в Герметическое яйцо... Пошёл процесс перегонки. С начало до состоянии "хвост Павлина", а потом  "Жаба" вот так скоро стадия ядовитого зелья будет пройдено и получится ещё немножко, через стадию алхимической меди и получиться Золотой орех... хорошо быть алхимиком! Он снял сосуд с огня и разлил  по бутылочкам, когда он остынет и примет золотистый оттенок, можно будет определить получилась ли реакция...

В дверь домика постучали... Клео от неожиданности подпрыгнула заученным на подсознательном уровне движением вытащила из ножен пару церемониальных мечей и открыла глаза одновременно стем как её пятки беззвучно коснулись пола... Да, что не говоры, но тиграны очень даже  серьёзно настроенные, главное не  заиметь их врагами... А у Клео по поводу Нэйтана, похоже далеко идущие планы....

Агрон понимал, что опаздывает и мешкать больше не может. Только лишь одна фигура в чёрном плаще с накинутым капюшоном стремительно пересекала улицу за улицей, направляясь в окраины города, сам, без охраны. Было невыносимо жарко, именно этот день знаменовался, как один из засушливых, но кругом была лишь пустыня и особой разницы, как по наблюдениям аэри не было, нужно было только спешить к Нейтану. Отношения с этим алхимиком Лавузье всегда тайно поддерживал и постоянно получал письма от него ,как тот был в Вейтрале с одной только целью, следить за положением у союзников империи. Как оказалось, не зря, ведь информация всегда помогает играть на опережение, но в этом случае было ясным – полномасштабная война неизбежна. По этой самой причине, был отдан приказ Иштар тренировать беспризорников из приюта выдержке, рассылать их по городам, что бы те, самые успешные, в виде попрошаек собирали сведения и назначенными методами отправляли их в Маршару. Сеть пропаганды и агентов диверсии, которую утвердил демон со своими генералами, с каждым днем ослабляла моральный и боевой дух остатков армии врага, оставалось нанести один единственный удар. Метнуть копье в голову раненной жертве и пустыня падет, сгорит в огне, в котором плясать и танцевать вальс будет Лавузье, на костях своих противников. Демон предпочитал сочетать силу и умышленные уловки, играющие на сознании жертв, как бы убивая волю жертвы к сопротивлению и это было залогом успеха его военных спецопераций. Сейчас вопрос стоял о Нейтане и том доме, где тот находился, даже больше – дом, в котором находились они, именно они. Труп прайма был сохранен Агроном после его убийства в тайнике, предугадывая, что безмозглый поступок его двойника будет иметь серьезные последствия, Агроил решил использовать его промах в свой успех. Шаг не замедлялся, а напротив, переходил моментами в легкий бег, патрули ,что встречались на пути господина, не препятствовали ему, ведь знали, что им может несдобровать.
Наконец улицы стали уже, что говорило о смене центральных роскошных домов, обычными бедными трущобами, здесь царили черные рынки, мелкие бордели, и игорные дома, которым Агрон разрешал существовать, но не развиваться, соблюдая тонкий баланс между властью и преступным миром. Смерть и грабеж здесь были обычным делом, но лишь только до поры. Агрон тесно сотрудничал с бандитами, которые были полезны, компенсируя часть затрат на шпионов из других городов, рано или поздно демону они перестанут быть полезными и тогда он с них спустит по три шкуры ,возвращая свое, но до этого еще нужно было дожить, впрочем он никуда не спешил, кроме одного домика. Старого и ветхого снаружи, но довольно вместительно изнутри. Это место было тайной лабораторией с большими подвалами, когда-то использовалось для варки наркотических веществ, но позже было вычислено и разбито охранниками аэри по приказу Дагона, а вот Агрон решил основать там, именно там тайную лабораторию для своего коллеги. Зная, что если чьи шпионы и будут искать следы исследований демона, то все внимание обращено всегда на центральные улицы, дворец наместника, храмовый комплекс, но не трущобы, тем более, когда речь идет о хорошем товарище. И вот был тот самый ветхий дом.

Рядом возле которого уже находился тот самый шаман из водного народа, которого прислали в Маршару, мало что он понимал ,поскольку его перехватили контрабандисты и против его воли направили сюда, по приказу Лавузье. Такого союзника обрести было очень важно, тем более перед предстоящей встречей с Нейтаном и вечными состязаниями с Азазелем. «Приветствую тебя в столь далеких краях от твоих родных мест Джер'Гул, ты оказался здесь моими усилиями, и поскольку это моя вина», - наигранно и цинично разговаривал аэри, будто бы смакуя страдание шамана, - «Я даю тебе жизнь». Сотворённое заклинание о манипулировании водой и вокруг шамана появилась сфера воды, которая окружала его, как бы шаром. «Иди за мной и ты увидишь нечто поразительное, я дам тебе знания», - махнул за собой аэри и вошел внутрь дома, где находился алхимик.
«Нейтан! Не прошла и половина века, а ты уже прибыл», - подобное приветствие от Агрона можно было назвать довольно дружелюбным. «Я привел кс собою гостя, он будет нам к стати, с умениями шаманизма», - Лавузье указал в ту сторону, с которой должен был показаться их новый гость.

Счет переходил на минуты. Джер слишком долго был без воды, ему было очень плохо. Палящее солнце было беспощадно к шаману, его чешуя высыхала, он пах несвежей рыбой и тиной, а такой запах появлялся лишь, когда сахуагины начинали умирать... Он сейчас убил бы за глоток воды. Он убил бы, разорвал бы, выпотрошил - лишь дайте хлебнуть священной жидкости. Его гребень, прижатый в спине - прилипал и на нем сухими разводами были капли его природной слизи, а хвост ощущался как тяжелый и ломкий.
Всего. Глоток. Воды.

Кажется, он уже начинал бредить, поскольку рядом кто-то назвал его имя. Шаман встрепенулся, поворачивая голову. Мутные глаза выцепили фигуру, высокую фигуру рядом, он даже не слышал, как подошел этот человек, или кем он там был. Джер плохо разбирался в созданиях поверхности, проведя всю свою жизни в море. Он даже почти не слышал слов, он просто умирал, медленно и мучительно. "Даю жизнь" прозвучало повелительно и сухо, надменно, но... В следующий момент ему стало гораздо лучше. Вода окутала иссохшее тело, так что можно было скинуть надоевший и пропахший рыбой плащ, развернуться во весь рост, получив благословенную жидкость. Наконец-то...

- Ты знаешь моё имя, - голос шамана был скрипучий и квакающий, словно у лягушки, - Что происходит? Почему я здесь? Это место губительно.
Он не дождался ответа, потому что дверь открылась и его встретил еще один человек. И он тоже знал имя, а значит - всё это было подстроено, нарочно, каким-то образом. Джер'Гул не любил, когда его использовали, словно пешку в чужой игре. Он посмотрел по сторонам, раздувая жабры, захватывая живительную воду. Шаман понимал, что не в выигрышном положении сейчас, чтобы показывать характер. Если его лишат воды - он погибнет, а значит - нужно принять правила чужой игры.
Он ведь не был глупцом.

- Таан ши, надводные, - хрипло поздоровался он, едва не лопаясь от желания наорать на них обоих, донося на сознания то, что нельзя морское существо отправлять в пустыню. Повел головой, отказываясь от предложения угощения - всё равно он не знал, что такое щербет, да и розы в море не росли. Он не хотел есть, он хотел разобраться, что происходит и почему он здесь. что и не преминул спросить.

- Почему я здесь? - голос его был ломкий, хриплый, с акцентом дикаря. Но говорил он сносно на общем, довольно таки, во всяком случае - правильно, хоть и путал местами ударения.
- Это место... Опасно для меня. Я могу умереть.
Он провел лапой, охватывая пространство.
Что же, всё таки, происходит?

Было время, когда аэри должен был ждать и знает Шарисия, он это делал, как хищник, всегда. Магистр умел выжидать своего часа, что бы в нужный момент показать уловки, даже, можно сказать, перешагнуть  через правила и рамки, что бы чаша весов в один миг склонилась к его стороне. Но сейчас речь шла не только о его выгоде, сейчас аэри собрал вокруг себя солидную команду – шаман, что может поделиться своими знаниями, а магия воды в пустыне всегда была в новинку, и к ней никто не был готов. Агрон знал, ведь сам владел магией воды. Нейтан имел особую важность для аэри, поскольку Азазель был соперником, если уж и вовсе не врагом, а Нейтан прекрасно мог освоить все идеи злосчастного двойника, что бы использовать его наработки на благо удержания города и даже больше – продвижения вперед, к сердцу пустыни, но всему было свое время. Генералы Лавузье, очень успешно справлялись с управлением города, стоило заметить, что казна сейчас пополнялось потоками золота, Агрон не пренебрегал ни контрабандой, ни наркотиками, ни работорговлей. И благодаря таким сложенным действиям, оплот сопротивления был сломлен в городе, аэри с интересом до сих пор вспоминает ту картину казни руководителя повстанцев, которого казнили на эшафоте.
Нужно было только уметь ждать, и все приходит само собой, когда делаешь шаг за шагом к своей цели, стремительно смотришь только на результат, не позволяя никому и ничему отвлечь свое внимание от желаемого. И сколько в итоге всего изменилось за это все время, казалось еще недавно, Лавузье стоял, как обычный паж по левую сторону трона богини и был не больше, чем наблюдателем за картиной, когда Азазель одним движением попросту уничтожил Прайма. Что тогда мог сделать агрон? – Только наблюдать, выстраивая структуру будущих планов по порабощению этого места, но этого нужно было ждать, однако результат был сейчас воплощен. Город Маршара теперь в его подчинении, пусть и не долгом, пока что ему доверяет Шарисия, доверяет управление, но вот возвращение Прайма из забвения – уже было не просто шагом, а прыжком вперед, ведь этого животного любили и уважали все в городе, в империи, его чтили, боялись, повиновались. Эта фигура должна была стать еще одним столбом, на котором Агрон желал удерживать город, только не методом силы и резни, а преданности и отваги его жителей.
Увиденное повергло правителя  удивление. Сделав глоток вина из фляги, которую он принес с собой, что бы отметить подобное событие, Агрон шагнул вперед к столу, где только вот что открыл глаза некогда убитый правитель всей империи. Поражало еще и то, что он вернулся к живым, но разум был скованным, а движения полностью подконтрольны и это не могло не восхищать, ведь подобного магистр и желать не мог, думая, что подобные планы не возможны, однако Нейтан смог его переубедить. «Превосходная работа, я в тебе не ошибался», - торжественно произнес Агрон, обращаясь к алхимику. «Теперь это подобие некогда управленца всей империей полностью и целиком подчинено нам? Он способен говорить надиктованную речь или помнит что из прошлого? Нейтан, это важно, а что бы, ты не подумал, что я не ценю твоего таланта», - Агрон достал из дорожной кожаной сумки документы и формулы исследований Азазеля, - «это лишь малый задаток.  Остальное тебя ждет в самой лаборатории, как и вся она, будет полностью твоей, только держи меня во внимании о своих исследованиях, а не то весь город взлетит к предкам».
Пока что Нейтан еще возился и был занят новым экспонатом, и думал над ответом.  Агрон обратился к шаману, решив проигнорировать его вопросы, надеясь, что интеллекта хватит найти ответы в том, что сейчас происходило при нем.  «Ты здесь, мой дорогой друг, что бы видеть ранее чего никто из твоих сородичей не мог и наблюдать, смотри же, это тело вернулось к жизни, что ты можешь сделать или чем помочь для того, что бы оно было более подконтрольно или поворотливым, можешь привязать к нему дух жизни, что бы оно было более живым хотя бы с виду? Все что нужно будет для ритуалов, я приготовил». Агрон точно не знал, согласиться ли его новый знакомый, вообще принять участие в происходящем, но за содействие, Лавузье уже хотел вознаградить и шамана.

-Прайм, почти как живой, он будет помнить почти всё, что с ним произошло. Можем даже некоторые его секреты даже узнать, но он всё таки умер и самостоятельно не сможет принять не одно решение. Ну думаю, это как раз нам на руку.
С улыбкой ответил алхимик.
-Я специально сделал так, чтобы первое живое существо, которое увидел наш подопечный в своей новой жизнью была Клео. До того как стать безвольной куклой в руках вашего брата, Магистр, она была жрицей и если она станет ближайшим советником Прайма, мы можем не волноваться, ему не поздоровиться если он её ещё раз встретит. Она умна, преданна и не обделена ни женской грации не кошачий хитрости. Она будет идеальной персоной за троном, от лично знакомой с местной ситуацией. Пускай Прайм всем будет рассказывать как она его посл от смерти, выходила, ну и подобную романтическую чушь, пусть певцы будут воспевать её самопожертвование и верность Храму и правителю. Она  в истории станется идеалом женственности и... нашими глазами и ушами...
-Клео милая, Ты это сделаешь для нас?
-Да, Нейтан, я сделаю, как Ты  скажешь, и мою цену Ты  знаешь, хочу отомстить Азазелю, за то что он со мной сделал и помочь Тебе, за то что Ты меня освободил!
-Клео милая, пер ед тобой Магистр Агрон, он родственник и враг Азазеля, ему нужно помочь! Ты должна стать устами Прайма. Сможешь?
-Да, брат мой! Она повернулась к Агрону
-Ваше сиятельство Магистр, я в вашем распоряжении и готова приказать Прайму от Вашего имени, всё что угодно, если это не повредит Нейтану и с особенной радостью, если с этим я смогу помешать Азазелью! Если Вы примите эти два условия, я буду служить вам так же верно как сейчас помогаю Брату своему!
Она сделала "кошачий реверанс" в сторону Магистра. И застыла с вопросительно глядя на него.
Нейтан в это время уже бегло просматривал документы своего конкурента.
-Да похоже Аз действительно учился у его Учителя, но значительно раньше его. Похоже тогда Старые Кости ещё не успел разработать, как следует теорию резонанса зелий. А Аз и правда гений... До такого применения Пыль неоценимости, я бы сам не додумался.. Да эти записи ценнее золота, любых денег, но только в руках специалиста. Да на деньги, что я могу заработать исключительно на  эти отрывки, которые до меня дошли можно купить не меньше трёх  таких городов как Маршара! Стоп, а вот с этой мыслью просто необходимо поделится с Агроном...
-Магистр, Вы имейте представление, на сколько богат ваш родственник Азазель? Если я правильно понял он на оной торговле с зельями может империю на завоёвывать, а просто купить!

Магистр чувствовал себя, как ребенок в игрушечном магазине, ему очень импонировала способность Нейтана вести диалог, умение договариваться и желание своего коллеги работать в общем направлении. Шаман тоже особо не сопротивлялся, но и стоило заметить, выбора большого у него не было, все же это был экзотический союзник, нет, правда – обитатель океана в пустыне, прям настоящий анекдот, вот только от этой шутки судьбы должны были погибнуть многие. Агрон понимал, что чем больше соберет вокруг себя контрастную команду, тем больше шансов на победу будет в ближайшем будущем, а от планов он не отказывался, которые вынашивал, уже довольно долго.
Магистр обошел кругом оболочку прайма, да-да, именно оболочку, поскольку он был возвращен к жизни и обрел способность к движениям, но оплодотворить его жизнью окончательно все же должны были духи. Хотя для игры на публику того результата уже было больше, чем достаточно, может на этом и стоило остановиться, могло показать только время, как магистр распорядиться таким подарком судьбы. С одной стороны, если дать делу ход, тогда это вымотает шамана, а его силы будут необходимы для других приключений, совершенно не хотелось бы его сейчас силы иссякали. С другой, более правдоподобный котяра, может принести больше выгоды в будущем, что бы продвигаться вглубь пустыни, для покорения остальной империи, и даже, выхода к границам с Вейтралом. «Нейтан», - прервав паузу, после осмотра их новой игрушки, магистр обратился к своему коллеге, - «У нас общие с тобой цели, тебе нужны знания, мне нужна власть, они никогда не могут идти порознь друг от друга. Смотри, что бы обрести знания, необходимо огромная власть, для их достижения и удерживания знаний. Но что бы власть оставалась в наших руках, мне необходимо, что бы этими знаниями, которыми я обладаю, занимался и изучал тот, у которого есть стержень, мотивация». Лавузье подошел ближе к алхимику, и положил ему руку на плечо, после чего продолжил, - «Именем своей империи в Агкхале, я отрекаюсь от родства с Азазелем.  И нарекаю его нашим кровным и главным врагом, чье дыхание никогда не даст нам покоя, и только когда он прекратит свое существование, мы сможем обрести покой в нашей жизни». Эта клятва была дана не притворно, но специально, что бы Менинг не допускал мысли, будто его используют или в будущем могут предать, все же для аэри клятвы были обязательны и непоколебимы.
Лавузье отошел от Нейтана и подошел к ожившему Прайму, смотря уже на обитателя морских вод, - «Вот к этому телу нужно привязать духов, мой новый друг, и поверь, дело того будет стоить. Ты же ненавидишь эту пустыню и хотел бы в своих самых дерзких мечтах затопить эту пустошь, я предоставлю тебе эту возможность, более того, есть один город, большой и укрепленный, до земли которого даже капли дождя не долетают, знаешь почему? – Они испаряются, разве это справедливо? – Нет. Я тебе брат по магии, старина, как видишь, я тоже владею магией воды, потому ты и можешь дышать спокойно столько, сколько тебе нужно». Агрон провел рукой перед самой водной сферой, что усилило вместительность кислорода в воде, от чего дышать стало легче и приятнее его шаману, это было жестом доброжелательности и демонстрацией того, что Лавузье не врет. «И так, делай все что нужно, что бы привязать духов к этому телу, но сначала скажи, в чем будет разница от него в настоящем виде и когда к нему будут привязаны духи, у него появятся какие-нибудь сверх способности, смогу ли я удерживать этих духов, обладая якорем? Скажи, и я сделаю так, что эта пустыня, станет океаном, а тот город, что ненавидит воду и всего его жители, захлебнуться в потоках вод и ты сможешь принять в этом прямое участие».
Лавузье знал, что его коллеге по магии нужно немного времени, что бы обдумать подобные предложения и осмыслить информацию, обратился к Нейтану, - «Именно поэтому мы должны его убить, что бы он больше не представлял угрозы никому из тех, кто здесь находиться. А все наследие его расследований я отдаю тебе, а эти чертежи и формулы, как залог, что бы уж совсем не быть голословным». Потом он бросил взгляд на стоящую Клео, обратившись к Нейтану. «Друг мой, говорят тигранки самые гибкие существа на этой земле, что делает их непревзойдёнными акробатками, убийцами и любовницами, скажи, это и вправду так?».

Джер'Гул немигающим взором смотрел на того, кто продемонстрировал недюжинные способности к водной магии, создав вокруг сахуагина сферу воды. Тот стелил гладко, но не жестко ли будет спать? Шаман был стар. Он был лишен доверчивости молодняка, но признать, ему нравилось то, что он слышал. Если это было правдой, конечно, а не искусной ложью. Где гарантия того, что после ритуала его не выбросят под палящее солнце, как отработанный материал? Гарантии не было, впрочем, как и выбора у шамана. оставалось лишь пойти на какую-то хитрость, чтобы обеспечить себе защиту от перспективы оказаться в пустыне без воды.
Он задумчиво булькнул, выпуская из пасти пузырьки и раздул свои жабры, захватывая больше кислорода. Так... Нужно было серьезно подумать. Шаман раньше никогда не проводил настолько сложный ритуал. Конечно, он привязывал духов несколько раз, но по одному! И не к мертвому телу, и без необходимости духу питать это тело своей энергией...
На морде сахуагина отобразился мыслительный процесс. Он покачал головой, проворачивая её чуть и наклоняя к плечу, а затем сел, складывая лапы по-турецки и положив руки на колени, обвивая себя длинным хвостом. Задумался.

Думал шаман довольно долго. Ему было о чем. Во-первых - что и как сделать, во-вторых - что ему для этого нужно, в-третьих - как сделать так, чтобы остаться важной деталью в этой игре и не быть выброшенным на верную смерть. Он чуть покачивал головой и прикрыл глаза, словно медитируя и не обращая внимания на внешние факторы. Наконец, его пасть приоткрылась и из нее выпали несколько пузырьков, а шаман открыл глаза.

- Ты красиво говоришь, маг, - изрек шаман, - Жаль, что я не верю в такие перспективы. Кто будет напрягаться ради того, чтобы помочь старому шаману? Мне нет дела до этой пустыни и её обитателей. Меня ждет моё племя, они слабы без моих предсказаний. И я надеюсь, что вы вернете меня туда, где я должен быть. Но я вам помогу, у меня нет выбора. Когда я привяжу духов к этому телу, они будут питать его своей жизнью. Я думаю, что трех будет достаточно.  Двух на смену хватит, чтобы первый восстановился в полной мере, они будут сменять друг друга по мере необходимости. Но привязывать придется силой, сами духи не захотят так существовать. Это опасно. Я постараюсь договориться, но сразу могу сказать, что такое невозможно. Только если вы сможете что-то предложить им за службу. Они не дадут телу сверх-возможностей, лишь способность производить впечатление живого, двигаться, говорить и искру жизни в его глазах. Без них это будет лишь кукла на шарнирах.

Джер медленно перевел взгляд на второго и вновь замолк, обдумывая ответ, но через несколько минут заговорил.

- Мне нужно многое. Самое главное - предметы. Парные, один для тела, второй для того, кто будет держать с ним связь. Это могут быть украшения или что-то похожее, то, что сложно потерять. Три драгоценных камня. Три черепа, человеческих, животных, или любых других, но не мелких. Благовония, бубен, колокольчики. Из трав мне понадобится полынь, арника, шалфей, белена, змеиный горец и аяуаска. Нет, человек, это будут не духи воды - нет смысла тянуть их в такое опасное место. Те, кто откликнется на зов. Те, кого я смогу увидеть здесь. Возможно, духи мертвых, если здесь есть кладбище. Возможно, духи этого места. Пустынные, песчаные. Все они смогут помочь в этом деле. Принесите мне всё то, что я требую и дайте три дня, и тогда я смог сделать то, что вы хотите.

Шаман замолчал и поднялся, взирая на обоих мужчин рыбьим своим взглядом.

Нейтан молча положил у ног шамана по пучку полыни, арника, шалфей, белена, змеиный горец а на аяуаска вышла заминка, трава достаточно редкая, но конце концов нашлась и она. -Какие благовония нужны почтенному Джер'Гулу? Какие, конкретно, колокольчики подойдут лучше? Бубен, у меня обычный с шкурой рыбы- пинагора, Клео иногда забавляется танцуя с ним и мечтая что на нём натянута кожа нашего общего знакомого, думаю, что если эта её мечта сбилась,
-Вы Магистр с с удовольствием пришли бы посмотреть на танец сей. 
Это он уже говорил повернувшись к Агрону.
-И так бубен есть, даже подводный, вот только кому то надо будет его оживить... С этим словами он отступил и откровенно полюбовался на зрелище Джер'Гул в роли идола у ног которого сложили подношения. Чуть подумал и спросил шамана:
-Уважаемый, а когда вы последний раз нормально ели? Просто у меня на леднике рыбка свежая, может вы проголодались?