Ванаран расселялся и плюнул прямо в глаза мужчине.
-Это чтоб видел, раз не слышишь,- рассмеялся он и в следующий миг с силой ударил аэри по голове трубкой.- А это чтоб помнил, раз знать не хочешь.-старик вновь расхохотался, но тут же успокоился.- Иди туда, где земля мертва. Там увидишь, раз слушать не хочешь.- старик замолк на минуту, точно провалившись в небытие, его глаза закатились и вся фигура обмякла. Несколько мгновений, а потом он вновь пришел в себя и продолжал.- Мать покажет, но не поможет. Ей туда нельзя. Там злой дух. А тебе можно. Ты этот дух знаешь. Точно знаешь,- рассмеялся старик, он явно не боялся никаких угроз своего собеседника, считая свое поведение вполне обоснованным.- Слышать не умеешь, потому что глупый еще. Но нечего,- похлопав мужчину по щеке добавил шаман.- Шкура хороший учитель. Своя еще лучше.  А теперь уходи,- резко произнес он, отталкивая гостя ногой.- Слушать не умеешь. Знать не умеешь. Только говорить умеешь.  Уходи,- пнув еще раз мужчину, шаман закутался в шкуры и отвернулся.- Устал,- произнес он.- Знать не хочет. Видеть не хочет. Слышать не хочет. Не знает, чего хочет. Глупый. Совсем глупый.- бубнил старый шаман себе под нос.
Шаг из юрты и вот уже вновь порог трактира, мужчина стоит на пороге, а на улице бушует метель. Прошла всего секунда с того момента как он уходил, даже его товарищи не успели ничего понять.

Охотники настороженно посмотрели на странного мужчину, не было сомнения, что это чужеземец снискал внимание духов, иначе как объяснить то, что к нему прилетал ворон. Но  вот было ли это благословение или проклятие – вопрос, ответ на который мог дать только великий шаман.  Но в любо варианте спорить с данным человеком и пытаться ему грубить было опасно. В первом случае духи накажут наглецов, что посмели перечить их воли, мешая замыслу, а во втором то же не будут милосердны, ведь получится, что охотники пытаются защитить их врага.
-Про это место, если честно, мне дед рассказывал,- признался охотник.- Он рассказывал, что долго блуждал во льдах, пока  не оказался на краю великого обрыва. Тогда была ночь, и дед побоялся идти назад, а когда рассвело, то увидел остатки деревни, покрытые черным снегом. Она находилась точно на дне казана из-за льда. Дед не решился туда спуститься, сказал, что живым туда худу нет. Но место указал.- истинная история отличалась от той, что недавно рассказывал он другу. Но ведь так всегда, правда так отличается от выдумки, особенно когда проходят несколько веков, и сменяются поколения.- Это на севере в двух днях пути от сюда, через вечные льды в глубине ледников.  Он говорил,  что нужно идти за клювом ворона и тот приведет куда надо.- произнес он и быстро собрав припасы поспешил покинуть таверну, увлекая за собой друга.
-Он говорил о созвездии,- добавил разносчик.- Но я бы ходит не стал,- предупредил мужчина.- Духам верить опасно.
На вывески таверны сидел ворон, внимательно наблюдая за всеми, кто входил или выходил из нее. Птица ждала… Ждала, когда придет ее время.

=>Айрак

21 Натюриала 6543 года, вторая половина дня

Они провели в дороге весь день, сделав лишь три коротких привала, чтобы перевести дух и подкрепить силы. Ближе к вечеру Тиамаль осознавал, что теперь они ушли достаточно далеко от поселения, углубившись в снежную пустошь на достаточное расстояние. Помочь им, чужакам, здесь никто не сможет, но Тиамаля это не пугало. Он всецело доверял своему загадочному проводнику, ведущему их строго на север, и крепкий мороз не слишком тревожил его. Пока погода была спокойной и безветренной, солнце почти не показывалось из-за легкого покрова облаков, а идти по твердому и толстому насту не представляло собой никакого труда.
Ночь проведенную в шатре, завернувшись в несколько шкур, Тиамаль запомнил надолго. Перед тем, как сон сморил его, он долго вслушивался в ночную тишину, звоном стоявшей в ушах. Это была настоящая первозданная тишина, первый и последний звук этих краев, погруженных в лед и вселенское спокойствие, которое не в силах нарушить никто и ничто. Сомкнув веки, Тиамаль думал о том, что засыпает в самом страшном и прекрасном месте на всем Сайроне.
В полдень следующего дня один из тигранов издал тоскливый и протяжный рык, жмурясь и топорща усы, тем самым выражая свое отношение к осточертевшему холоду и снегу. Остальные, похоже, разделяли его чувства. Тиамаль чувствовал легкую тревогу, не смотря на то, что, суд по солнцу, компасу  карте, они двигались в правильном направлении и вот-вот должны были достичь места. Ворон не исчезал, по-прежнему маяча впереди, исправно указывая дорогу через ледяную пустошь. И все же с каждым часом Тиамаль чувствовал, как тревога нарастает. Он чувствовал, что он уже близок к цели, и осознавал, что именно эта неизвестность, скрытая во льдах впереди и есть источник его тревог.
Вскоре он увидел то, что искал взглядом. Из белого и почти ровного снежного покрова он увидел широкий край  ямы, с каждым мигом становившимся все более отчетливо видимым. Ощутив уже давно позабытое чувство настоящего волнения, погребенного за века уверенности в собственной силе и превосходстве во владении собственными чувствами, Тиамаль был почти рад, что их путь закончился. Он сбавил шаг, поднимая и перехватывая древко алебарды обеими руками, чуть повернув голову к Урамиэлю:
- Будьте готовы.
Его голос прозвучал негромко и глухо из-за теплого шарфа, закрывающего нижнюю часть лица аэри, но сейчас, в тишине Тиамалю показалось, будто бы он скала слишком громко. Урамиэль и его стрелки взялись за луки, тиграны подобрались, готовые избавиться от своей поклажи. Повинуясь безмолвным знакам Урамиэля, общавшегося со своими эльфами при помощи языка жестов, принятых в клане Бесшумной Поступи, четверо стрелков приблизились к аэри, Коэль и царевичу, доставая из колчанов стрелы. Тиамаль не обращал на них внимания. Выдыхая облачка пара он все ближе и ближе подступал к краю ледяного обрыва, внутри которого должно было покоиться проклятое мертвое поселение. Вместе с этим он жадно ловил каждый звук, каждую мелочь из своего окружения. Пока он не видел ничего, что могло бы потревожить или как-то привлечь его внимание. Был все тот же тихий, безмолвный сумрачный день. Облака, стремительно бегущие по небу, тянули за собой мертвенно-серые тени. Только сейчас Тиамаль обратил внимание, что ворон исчез. Выполнивший свою работу, проводник удалился из места, которое он то ли боялся, то ли ненавидел.
Теперь это не имело значения. Куда важнее было то, что сейчас он увидит на дне огромного ледяного каньона, лежащего впереди. Его край становился все ближе и ближе, и шаг Тиамаля становился все осторожнее и тише.

Услышавший волчий вой аэри мысленно улыбнулся – Мать была здесь, незримый дух, от взора которого не скроется ничего в этих землях, каким бы бедствием они не были охвачены. Он уловил нервное напряжение своих спутников, почувствовал, как напряглись встревоженные эльфы, всматривающиеся в сгущающийся туман, как коротко и сдержанно ворчали тиграны, берущиеся за оружие. Сам аэри чувствовал легкую атмосферу тревоги, висящую над этим местом, пока он медленно приближался к краю ямы. Смутное чувство все еще довлеющей беды, крепко держащей в тисках эти земли, медленно но верно нарастало. Зайди сюда он случайно – Тиамаль бы отступил. Но после того, что он слышал в Айраке и ощущения того, что Мать Тенебры в эти секунды следит за ними из тумана, уйти просто так он не мог.
Тиамаль и те, кто слышал крик, идущий из обрыва, несколько секунд не шевелились. Возможно, не только Тиамаля, но и всех остальных в эту секунду занимал лишь один вопрос.
«И как давно она находится там?»
Он равнодушно смотрел на женскую фигуру внизу, однако, решение помочь было основано отнюдь не на благодетельности, а на желании узнать от нее что-то новое. Столь необычная находка, как живой человек в этой пустыне, была либо просто невообразимым стечением обстоятельств, либо чьим-то умыслом.
- Веревку, - коротко распорядился Тиамаль, и тут же добавил, обращаясь то ли к Урамиэлю, то ли к Коэль. – Не спускать с нее глаз.
Отводя глаза от девушки, словно бы разом потеряв к ней интерес, аэри вернулся взглядом к ледяному обрыву. Пока их новую встречную не выручили из беды, заострять внимание следовало на более важных вещах. Пока что куда больше его занимал ледяной каньон, раскинувшийся перед ним.
Неторопливо ступая по самому краю, Тиамаль сделал несколько шагов в сторону, глядя на открывающуюся внизу картину. То, что он видел, совпадало со словами охотников. Дно циклопических размеров ямы было покрыто словно бы сажей или пеплом. Тут и там виднелись обломки каких-то строений, не тронутых временем. Глядя на них, нельзя было точно сказать, как давно грянула неизвестная беда, погубившее селение – вчера, или же много тысячелетий назад. Крепкий холод надежно хранил следы разразившейся катастрофы… да и только ли холод?
Тиамаль резко остановился, глядя на дно «каньона», развернувшись всем корпусом к краю пропасти, поднимая руку и судорожно стискивая в кулак дрожащие от напряжения пальцы в толстой перчатке:
- Ракшарал торзам оруэ, - прошипел аэри, устремляя все свое внимание вниз, туда, где покоились древние обломки. Используя заклинание обнаружения, он хотел знать, что скрывается за обликом всеобщего запустения и этой зловещей картины. Вполне возможно, он почувствует присутствие нежити или затаившихся духов, блуждающих внизу.
Тем временем один из тигранов, высвободив из поклажи веревку, подбежал к краю пропасти и бросил вниз свободный конец, безмолвно хлестнувший по ледяному обрывы совсем рядом с подозрительной путницей.

То, что он увидел, заставило бы вздрогнуть и бывалого некроманта, а молодого подумать еще раз о правильности выбора изучаемых дисциплин. Серый, невыразительный свет дня словно бы померк еще больше от сгустившейся внизу тьмы. Взгляд Тиамаля заметался по живому – точнее, мертвому – ковру целого сонмища призраков.
«Их слишком много.. Почему их столько много?»
Жутковатые, размытые серые тени, стелящиеся по дну ямы, словно обрывки черного тумана, явно не могли принадлежать только лишь жителям проклятой деревни. Их количество на миг поколебало даже дух аэри, видавшего многое, но он быстро взял себя в руки. Он изучал некромантию, и он понимал основные вопросы взаимодействия мира живых и мертвых. Успокоив дыхание и усмирив поднимающийся страх, Тиамаль попытался понять, что же на самом деле он видит. Больше всего это походило на сумасшедшее собрание гиблых душ, заключенных на дне ледяной ямы и не способных покинуть ее пределы. Особенно впечатляла «сердцевина» этого сборища, черный сгусток, в окружении которого пугливо корчились тени неуспокоенных.
«Это то, о чем говорил шаман? Что это за дрянь?..»
Позади него раздались звуки быстрой поспешной возни. Отвлеченный зрелищем, открывшемся ему внизу, Тиамаль не успел отреагировать вовремя.
-Хочешь спуститься?
Голос девушки был прямо за его спиной, и Тиамаль, перехватывая древко алебарды, запоздало обернулся. Громко и коротко скрипнул под толстыми подошвами слежавшийся снег, когда он обернулся. Нет, она была слишком близко для удара, даже вздумай он его нанести. На какой-то миг их глаза встретились, и Тиамалю показалось, будто бы он взглянул в глаза диковинного зверя.
- Так спускайся.
Удар был мягким, но необычайно сильным. На секунду ему показалось, что неведомая сила попросту сдернула его с места, словно марионетку. Глотнув ледяного воздуха, падающий Тиамаль обмер от следующей мысли.
«Мне конец».
Сквозь свист ветра он слышал тревожные крики эльфов и рык тигранов. Эти звуки исчезли и растворились, и сердце аэри обмерло в ожидании падения. Тиамаль успел закрыть глаза, судорожно стиснув древко алебарды – он ни за что не выпустит из рук свое оружие – и как мог, приготовиться ощутить боль и последующую смерть.
Громко хрустнул проламываемая корка обледенелого снега и наступила тишина. Он открыл глаза, чувствуя лишь охвативший его холод.
Он упал на спину в глубокий сугроб, широким кольцом окружавшим обломки погибшей деревни, и этот снег, не тронутый загадочной чернотой, спас ему жизнь. Ощерившись, пребывая в полу оглушенном состоянии после пережитого падения, он поднялся на ноги, увязнув в снегу едва ли не по пояс.
- Повелитель!!
Тиамаль заторможено поднял голову, и капюшон и шарф окончательно съехали с его лица. Высоко наверху он видел Урамиэля и Коэль, смотрящих вниз.
- Спустите веревки, но оставайтесь наверху, - спокойно и невозмутимо ответил Тиамаль, всем своим видом и голосом давая понять, что с ним все в порядке.
«Я сам разберусь с духом», зло подумал он, рывком возвращая капюшон на место и смахивая жесткой рукавицей снег с лица. Развернувшись к центру ямы, с каждым шагом проваливаясь в снег, он начал приближаться к обледенелой поверхности, покрытой черным снегом, так похожим на пепел. Действие заклинения прекратилось еще наверху, и сейчас он не видел ничего пугающего, но это не значило, что призраки и черная «сердцевина» Бор-Ара куда-то делись.
Он выбрался на шершавый лед, уперев древко и отряхнув налипший снег. Впереди него лежали останки погибшей деревни, и здесь повсюду стелились невидимые и неощутимые тени мертвых. Тиамаль подумал, что, наверное, не решиться использовать заклинание, помогающее увидеть Нежить еще раз, находясь прямо здесь. Ему было достаточно и того, что он видел, находясь еще на краю ямы.
Не шевелясь, Тиамаль всмотрелся в окружающие его предметы, пытаясь увидеть для начала более реальные подсказки, которые могли бы рассказать об этом месте куда более подробнее и доходчивее, чем вой и стенания погибших здесь душ.

Тиамаль, не отрываясь, следил за призраком, обладающего достаточной силой, чтобы быть видимым в реальном мире. Призрак, лишенный возможности говорить, хотел что-то показать ему. Едва он растаял, проделав свой короткий путь, Тиамаль зашагал вперед, к месту его исчезновения.
Его путь лежал к месту исчезновения могучей тени, через потемневший лед, припорошенный черными жирными хлопьями, мимо торчащих тут и там обломков яранг и обрывков полуистлевших шкур. Все это походило на внезапное нападение какого-то врага, погубившего безымянное поселение и всех, кто обитал в нем, но даже без того, что Тиамаль слышал от охотников в Айраке, аэри чувствовал недобрую мистическую ауру, невидимым куполом накрывшую эту огромную яму с неровным дном. Пока он шел, Тиамалю казалось, будто бы невидимые пальцы бессильно хватают и скользят по его одежде; ему чудилось, будто бы он слышит за собой чьи-то шаги, тяжелое прерывистое дыхание, едва слышное, неразборчивое бормотание и плач.
- Уймитесь, проклятые призраки, - едва слышно процедил он, останавливаясь и всматриваясь в углубление во льду, где застыл кристалл.
«Что это? Осколок?»
Аэри еще раз пристально посмотрел по сторонам, пытаясь понять, что скрывается за всем этим. Крылатый призрак хотел показать ему это место, но Тиамаль не спешил сломя голову бросаться к своей находке, чем бы она ни являлась. Все еще было не ясно, какую цель преследовал призрак, и аэри помнил о том, что души, поглощенные Бор-Аром, были рядом, равно как и зловещая «сердцевина», источающая ледяное марево и тьму. Он мог бы еще раз взглянуть на них, чтобы понять, насколько близко он находится от того сгустка, держащего на поводке все сборище призраков, но он так и не решился. Тиамаль и без заклинания, позволяющего узреть скрытую нежить, чувствовал, что он очень и очень близко.
«Следует поговорить с местными», решился он, «а потом я подумаю, стоит ли брать в руки что-то из этого места».
Тиамаль широко взмахнул алебардой, на миг сверкнула в сером свете кромка лезвия. Крутанув свое оружие, он с силой вонзил острие в громко хрупнувший лед, освобождая обе руки и медленно, словно бы поднимая нечто невидимое и тяжелое перед собой, от проклятой земли к серому небу, вкинул вверх ладони разведенных рук с дрожащими от напряжения пальцами.
-  Гаталь рассаи хогуэ!..
Лед треснул и по его поверхности тут и там побежали крупные трещины, с шумом растущие и расширяющиеся до провалов. Их темнеющих ям донесся неразборчивый вой и ворчание. Останки погибших здесь, хорошо сохранившиеся во льду даже спустя сотни лет, теперь пробуждались. Медленно изувеченные, скособоченные трупы поднимались из открывшихся разломов. Тиамаль окинул взглядом поднятых – девять изувеченных низкорослых живых мертвецов в теплых почерневших от времени парках, какие носят аборигены. Из-под капюшонов виднелись застывшие, оскалившиеся маски лиц, глубокого серого цвета.
- Ретастаир икату марселлар!
Мертвецы пошатнулись, застыв на своих местах, словно бы враз оглушенные криком Тиамаля, огласившего Бор-Ар. Вместе с явственным ощущением тающих внутренних сил, коих, впрочем, еще было в достатке, аэри так же испытал удовлетворение. Вернуть в их тела их души, блуждающие здесь же, не составило особого труда, и теперь, когда их трупы и души вновь стали едины, он получил в свое распоряжение тех, кто, возможно, был очевидцем произошедшей катастрофы. Не следовало спешить – до легенды о скрытом кладе и тайны пробуждения скрытых магических сокровищ он доберется, когда он выяснит, что произошло здесь.
- Я помогу вам, если вы поможете мне, - громко и уже спокойно сказал Тиамаль, кладя ладонь на древко алебарды, воткнутой в лед. – Говорите, кто это сделал.

Увидеть спарда в таких краях, как Тенебра, да и вообще где бы то ни было, оказалось полной неожиданностью. Спард же, восставший из мертвых был еще большей редкостью.
Тиамаль слушал представителя крылатой расы, считающейся главным врагом и соперником в цели всей его жизни. Его одеяния хорошо сохранились во льду, почти не потревоженные временем и тленом, и, пока аэри слушал его, он пытался понять, что он здесь когда-то делал, кем он являлся при жизни? Разведчик и исследователь, которого привела сюда та же легенда, по которой сюда заявился Тиамаль? Да, вполне возможно. Как давно это было?..
Восставшим спардом овладело нешуточное беспокойство. Его душу, на время вернувшуюся в мертвую куклу из плоти, теперь терзал страх, и Тиамаль понял, что время мешкать прошло. Испытывать судьбу в таком месте, как Бор-Ар он не собирался – слишком велик был шанс присоединиться к компании запертых в ледяном каньоне призраков.     
«Довольно», Тиамаль выдернул алебарду изо льда, «я услышал предостаточно».
- Гаталь мераиске хогуэ, - спокойно и звучно произнес Тиамаль, стоящий в смыкающемся кругу живых трупов, алчно тянущихся к нему скрюченными пальцами, и заклятие распалось. Живые мертвецы, на миг замерев на месте, обмякли и повалились на лед. Остатки жизни, возвращенные им, покинули их. Теперь они уже никогда не встанут и ничего никому не скажут.
Аэри, стоящий в кругу неподвижно распластавшихся тел, перешагнул через останки спарда, наклоняясь и подхватывая кристалл воспоминаний. Пока что он не имел ни малейшего представления, что он будет делать с этой вещью, созданной крылатой расой, чьи возможности опережали на несколько порядков возможности обитателей поверхности.
«Пока неважно. Нужно убираться отсюда», Тиамаль, осторожно убравший находку в меховую торбу на поясе, развернулся и торопливо направился прочь. Сверху за ним следили Урамиэль и остальные; вниз свисали две веревки, и Тиамалю пришлось повозиться, пока он перебрался через глубокий снежный «пояс» у стен ямы к концам веревок, проваливаясь едва ли не по пояс. Привязав к одной веревке алебарду, и обвязавшись второй, он обернулся, бросив взгляд на обломки яранг, вмерзшие в почерневший лед в центре ямы, в кривые, свежие разломы во льду, над которыми курилась зловонная дымка, на трупы, застывшие в виде круга в самом центре…
«Это и вправду место, куда уже не вернутся живые».
Веревка с алебардой быстро исчезла наверху, но самого аэри поднимали не так быстро. Отталкиваясь подошвами от ледяного отвесного склона и изо всех сил держась за веревку, Тиамаль смотрел на серое небо прямо перед собой. Свалившийся с головы капюшон обнажил его голову, и ему на лицо падали колючие редкие снежинки, мгновенно тающие на его коже.
«Снег скроет все».
- Ты в порядке, повелитель?
Урамиэль протянувший ему руку и помогший преодолеть край обрыва, выглядел обеспокоенным. Коэль и Каму так же с тревогой смотрели на Тиамаля, только что побывавшему в маленьком царстве призраков. Аэри отстраненно думал о кристалле, покоящемся в торбе.
- Разбейте лагерь, мы отдохнем здесь, - глухо проговорил он.
Шатры и утепленные палатки эльфы и тиграны поставили чуть поодаль от обрыва, словно бы страшась покоящейся внутри силы. Тиамаль, видевший какую-то часть запертой внутри тьмы и страданий, понимал их скрытый страх перед этим местом. Следовало как можно быстрее прийти к решению, что делать дальше и убираться отсюда подобру-поздорову.
Отогревшийся внутри убежища Тиамаль, севший на колени под темными сводами шатра в окружении «Стражей», достал из торбы свою находку. Урамиэль, Коэль и Каму с любопытством смотрели на невзрачный кристалл, который аэри положил перед собой.
- Здесь, - молвил он, окинув взглядом лица своих спутников, - здесь покоится часть ответов того, что произошло в Бор-Аре. Вероятно, катастрофа, которая погубила поселение и всех, кто был в нем на тот момент, как-то касается и схрона, за которым мы пришли.
- Это кристалл воспоминаний? – уточнил Урамиэль, подняв взгляд на Тиамаля, и тот кивнул:
- Чтобы заполучить сведения, записанные на нем, нам потребуется кто-то из спардов.
- Спарды были в Бор-Аре? – прищурилась Коэль. – Они как-то связаны с Осколками Тенебры?
- Да, скорее всего, - ответил Тиамаль. – Вероятно, когда-то давно они тоже искали Осколки. Один из их разведчиков был здесь, когда разразилась беда. Его труп был заключен во льдах, и я поговорил с ним. То, что уничтожило Бор-Ар… - он помолчал, подбирая слово. – Оно существует до сих пор, и его сила до сих пор велика.
Стражи сохраняли молчание, глядя на прозрачный кристалл, лежащий перед Тиамалем.
- Карта, - вдруг подала голос Коэль, повернув голову к Урамиэлю. – Могу я взглянуть на карту?..
Эльф достал из тубуса свернутую карту, которую им удалось заполучить в Айраке, развернув ее перед собой. Коэль склонилась на ней, ее черные глаза скользили по изгибам очертаний островов и обозначениям местных «ориентиров».
- Мы недалеко от Северных ворот, - уверенно сказала она, взглянув на Тиамаля. – Орден Лифориана скрывается неподалеку, к северо-западу от нашего расположения…
- Одна из их скрытых цитаделей?
- Да, я слышала о том, что четыре столетия назад Флауз увел в местные пустоши группу своих послушников и тех, кто захотел составить ему компанию. Они обосновались в горе Энаран, и хотя лично я давно ничего от них не слышала, думаю, они все еще там.
- Флауз – всего лишь некромант, - заметил Каму. – Хоть и могущественный, но все же… Откуда ему знать о том, как работают вещи, созданные спардами?..
- За две недели до прибытия повелителя в Ларх’Гатол там был Адриал, - сказала Коэль. – Он говорил, что отправляется на Тенебру к Северным воротам.
«Адриал».
Тиамаль хорошо помнил имена всех спардов, которые примкнули к «Стражам». Их было немного, но эти предатели ценились среди остальных искателей Осколков, как те, кто знает секреты одного из главных врагов всей Скрытой империи. 
- У нас есть шанс, - сказал аэри. – При условии, что Адриал еще не покинул цитадель…
Он посмотрел на карту.
- Как далеко до Энарана?
- От Бор-Ара – день, или два, - сказал Коэль.
- Выступаем к нему, - сказал Тиамаль, задумчиво глядя на карту. – Мы должны застать Адриала, пока еще не поздно. Каму.
Тигран поднял зачарованный взгляд от кристалла на Тиамаля. 
- Ты возвращаешься в Айрак и отведешь туда тигранов и эльфов. Мы отправимся к Энарану налегке, и, возможно, позже вернемся сюда. Возвращайся к Францу и ждите нашего возвращения.
- Да, повелитель.
Через полчаса, когда все было готово, Тиамаль смотрел, как Каму, махнув на прощание лапой, отвернулся и отправился на юг, и за ним последовали восемь тигранов и тринадцать эльфийских стрелков. С Тиамалем и двумя «Стражами» осталась лишь пара тигранов, которые должны были нести теплые вещи.
Аэри отвернулся от уходящих прочь фигур, подумав, что они остаются одни в мертвой холодной глуши.
«Как будто бы наше количество что-то решает в этих краях», подумал он, и уже не теряя времени зашагав по твердому как камень насту на северо-запад.   

=>Энаран

Спустя час после прибытия на место Урамиэль сказал ему, что подготовка к расшифровке сведений, сохраненных на кристалле, займет время. Эдриал не хотел рисковать своей репутацией, равно как и положением одного из немногих «Стражей», знающих принцип работы технологий спардов. В любом случае, со слов Урамиэля, Эдриалу потребуется около двух дней для полного анализа и подготовки кристалла из Бор-Ара.
«Не велика беда», подумал Тиамаль, поудобнее устраиваясь в кресле и вытягивая ноги, «будет время для отдыха, хотя это и видится утомительным».
Аэри избавился от доспехов и оружия, благо, что в ближайшее время они ему были не нужны, и сейчас он находился в одной из комнат, просторной и с высокими стенами, напротив низкого и широкого арочного окна, закрытого все тем же серым стеклом. Те, кто обставлял это место, сделали все, чтобы посетитель не задумывался о том, что он пребывает внутри скалы. Стены были скрыты от глаз бесчисленными книжными полками, ломящимися от разномастной литературы на алхимическую и магическую тематику. Пробежавшись взглядом по корешкам, Тиамаль не нашел для себя ничего интересного: в своем большинстве учебники, хотя, возможно, за слоем пыли скрывались интересные экземпляры, которые на материке были приравнены к ереси. Огонь в камине за его спиной едва горел, подпитываемый каким-то заклятьем, чем привычным топливом. Аэри чувствовал себя здесь вполне комфортно, за исключением ощущения легкого холода, свойственного голым камням. Впрочем, это ощущение было бы свойственно и для всей Тенебры.     
Незваным гостям Энарана было позволено посещать верхние два этажа цитадели. Нижние уровни занимали несколько небольших алхимических лабораторий, посещать которые без веской причины было нежелательно. Мешать местным затворникам праздным любопытством Тиамаль находил неуместным, однако считал, что позже попробует узнать, чем заняты местные колдуны и некроманты.
Пока что у него были свои собеседники.
- Вот так встреча.
Перед аэри стоял высокий и статный темный эльф в черном длиннополом облачении с древними серебряными рунами.
- А, Велиисар. Решил вернуться к старым делам?
Некромант беспокойно обернулся на дверной проем, и вновь посмотрел на Тиамаля:
- Мистпик предупрежден о вашем прибытии сюда. Их гарнизон готов оказать посильную помощь. Вы здесь официально?..
- Нет, конечно же. Я не собираюсь провести здесь остаток вечности, так что я не вижу причин раскрывать себя.
- Как ваша экспедиция?
- Единственная зацепка привела нас Бор-Ар. Пока что все зависит от того, насколько хорошо сработает Эдриал.
- Я уже слышал… о находке.
- Сложно сказать, чем все это закончится. Возможно, легенда лжет. Возможно, мы идем не в том направлении, - Тиамаль, скрестив руки на груди, прикрыл глаза и чуть наклонил голову. – Тенебра достойна нашего внимания, Велиисар. Все это время мы были увлечены тем, что происходит на материке. Здесь есть вещи и силы, которые пока что скрыты от нас.
Он поднял взгляд на Велиисара:
- Я говорю не только о том, что мы ищем.
- Да, - некромант кивнул. – Я понимаю. То, что таится здесь, должно быть найдено – подчинено или уничтожено.
- Вопрос времени, - Тиамаль покачал головой. – Нам еще многое предстоит сделать, прежде чем мы поймем, в каком направлении двигаться. Как твои опыты?
- Кажется, Флауз заинтересован, - Велиисар коротко и жестко улыбнулся. – По крайней мере, здесь есть все: сырье, подручные материалы, помощники.
- Придет время и мы найдем достойное применение твоей нежити.
Велиисар откланялся, и Тиамаль, отвернувшись к огню, попытался представить, насколько долгим может показаться ожидание в два дня для бессмертной сущности.
«Запереть себя здесь без дела – достойное испытание для тех, кто непричастен к развитию своего мастерства, и пустая трата времени для тех, кто не ищет в себе подобного развития. У всего есть свой предел, равно как и у пути к самосовершенствованию в чем бы то ни было, впрочем… каждый идет своей дорогой. Придется все же подумать о выборе книги из местной библиотеки и уделить ей время, пока спард не будет готов».

25 Натюриала 6543 года, вторая половина дня

Все это время Тиамаль терпеливо ждал результатов. Он привык проводить время в укреплениях и крепостях, подобных Энарану, но ему с трудом удавалось подыскать себе подходящее занятие, чтобы развеять подступающую скуку и в тоже самое время не мешать волшебникам Ордена. Он и раньше видел практическую пользу, которую приносят изолированные цитадели магов «Стражей», но ему редко выдавалось задерживаться внутри подобных сооружений. Вновь аэри видел ту специфическую узкую направленность, ради которой существовал Орден – маги были заинтересованы только в развитии своих возможностей и открытию новых, непознанных путей.
Тиамаль посвятил свободное время чтению и умеренным физическим нагрузкам – отчасти из-за того, чтобы держать себя в форме, отчасти из-за царящей внутри цитадели явственно ощутимой прохлады. Иногда он встречался и беседовал с другими «Стражами», которых одолевала скука и любопытство.
Весть о том, что Эдриал готов приступить к извлечению сохраненных на кристалле сведений Тиамаль получил в то врем, когда он разговаривал с Велиисаром. Некромант охотно делился своим видением и познаниями в области управления нежити и духами, и аэри считал подобный обмен опытом весьма полезным.
- Вас зовет царевич Урамиэль, - прервал их разговор один из послушников, заглянув в зал, где в удобных креслах напротив камина устроились Велиисар и Тиамаль.
- Спард закончил приготовления.
Тиамаль перевел взгляд на Велиисара:
- Желаешь взглянуть? 
- О да, с большим интересом.
- Боюсь, после этого тебе придется покинуть Энаран и присоединиться к нашим поискам.
Поднимающийся с кресла некромант лишь согласно кивнул.
Они вышли из зала и по узкому темному коридору отправились к винтовой лестнице, ведущей на другие уровни цитадели. Здесь, в небольшой тесной комнатушке их уже ждали Урамиэль и Коэль. Сейчас они казались более оживленными чем в прошлый раз, когда Тиамаль видел их. Он и сам чувствовал, словно с души камень свалился – ожидание не показалось слишком долгим, но было утомительным от осознания того, что все их поиски пока что имеют отношение только лишь к кристаллу воспоминаний, добытого в Бор-Аре.
«Стражи» спустились вниз, на уровень, где располагались алхимические лаборатории магов. Урамиэль, идущий впереди, первым открыл небольшую дверь и шагнул внутрь. Идущий следом Тиамаль в полной мере прочувствовал дыхнувший ему в лицо ужасающий смрад. Впрочем, другого он и не ждал, работа в подобных лабораториях всегда отличалась невыносимой вонью, являвшейся своеобразной вывеской для подобных мест. Тиамаль, окинув взглядом бесчисленные полки и ряды с ретортами и колбами, исчезающими под самым потолком, пытаясь найти источник запаха. Само помещение, как и другие залы и комнаты цитадели, производила мрачное впечатление. Он посмотрел на спарда, стоящего в ярком круге света свисающий с потолка газовой лампы, перед столом, на котором лежал кристалл и склянка с ядовито-зеленой жидкостью.
«Надеюсь, он не терял времени зря».
Вошедшие в лабораторию «Стражи» остановились перед Эдриалом полукругом – Урамиэль и Тиамаль в центре, Коэль и Велиисар по краям.
- Ты готов? – негромко спросил Урамиэль, обращаясь к Эдриалу. – Можешь начинать, раз так.

Тиамаль смотрел на пузырек в своей ладони, и думал над тем, чем все это может обернуться. Он может запросто отказаться от этой затеи и будет абсолютно прав. Никогда не касавшийся технологий спардов, аэри понимал, насколько это рискованно и необоснованно, испытывать судьбу таким зловещим способом. Пить незнакомое снадобье, наркотик, который даст ему возможность заглянуть в кристалл воспоминаний, чтобы буквально увидеть события, погубившие Бор-Ар глазами неизвестно кого. Эта затея, возможно, будет одной из самых опасных за всю его жизнь, если не будет самой опасной. Тиамаль не страшился смотреть в ночь безызвестности, понимая, что на этом строится вся жизнь, но сегодня эта ночь была слишком темна. Ничто не может заставить его так рисковать своей жизнью.
Разглядывая темно-зеленую жидкость, на какой-то миг аэри попытался представить, что будет дальше, если он откажется от этого эксперимента. Он и его спутники пробудут в Энаране еще какое-то время, но что будет потом? Им придется возвращаться на побережье, несколько дней идти ни с чем, обратно до самого Айрака. Там Тиамалю придется начинать все с начала. Нужно будет вновь искать того, кто знает, в чем кроется секрет древней и полузабытой легенды о схороне Осколков, которые он так жаждал получить.
«Ни это ли разумный выбор? Уступить и не брать на себя такую смертельную угрозу?»
Возможно, он умрет. Выпив наркотик, он не вернется в этот мир уже никогда, но что будет, если он держит в руках ключ, который даст ему хотя бы часть ответов над зловещей тайной Тенебры?
«А что если это путь в один конец и возврата не будет? Я так и останусь здесь, так и не приблизившись к своей самой заветной цели…»
- Я сделаю это, - сказал он, исподлобья взглянув на Эдриала и игнорируя протестующие взгляды остальных. Никто не возразил, никто не заставил его одуматься, но их немой протест Тиамаль едва ли не чувствовал кожей. Он посмотрел на Урамиэля, и эльфийский царевич, встретившись с ним взглядом, все понял. В глубоких изумрудных глазах Урамиэля аэри увидел подавленный страх, и в ту же секунду ощутил его сам. Только сейчас он понял, на что идет.
Эдриал равнодушно кивнул:
- Там есть кресло. До того, как принять наркотик, следует взять кристалл в руки, чтобы была прямая связь.
Тиамаль, расправив плечи и глубоко вдохнув всей грудью, отвернулся к старому креслу с меховой обивкой, низкому и с глубокой, сильно откинутой назад спинкой. Вес пузырька с зельем казался ему слишком большим.
«Твой страх умрет только вместе с тобой», подумал он, устраиваясь поудобнее и откидываясь на спинку. Следовало не бороться со страхом смерти – его нужно было пропустить через себя, подобно сети, пропускающей воду реки.
«Я всего лишь сеть».
Каму и Коэль смотрели на него едва ли не со священным страхом. Тиамаль перевел взгляд на подошедшего Урамиэля, протянувшего ему кристалл.
- Ты готов? – холодно спросил эльф, и Тиамаль понял, что Урамиэль так же страшится неизвестности, которая ждет их всех, если он не проснется от своей дремы. Тиамаль лишь кивнул, чувствуя, как обруч сжимает его грудь и становится трудно дышать. Страх погибнуть, выпив собственную судьбу был силен, но Тиамаль дышал ровно и спокойно. Его пальцы не дрожали когда он открыл пузырек и, взяв свободной рукой кристалл, сделал глоток.
У его судьбы был отвратительный вкус, и Тиамаль, зажмурившись от этого омерзения, был вынужден признать, что он идет ему. Это был вкус огня и крови, вкус пробудившегося стремления жить во чтобы то ни стало, вкус пробуждения жизни и пришествия смерти. Он тяжело вздохнул, широко раскрытыми глазами глядя, как возвышающиеся над ним стены стремительно ушли вверх, вместе с этим проваливаясь в кресло. Тиамаль успел увидеть, как тьма, таящаяся под самым потолком этого помещения, обрушилась на него, беспощадно топя в забытье.

=> Кристалл Бор- Ара

Отредактировано Тиамаль (24.02.2014 19:19)

Бор-Ар был полон жизни, охотники и пастухи, кочевые обитатели Тенебры – все они собирались в этот день в городе, чтобы отпраздновать один из  спорных праздников. Это было время, когда ночь становилось сильнее дня, когда солнце появлялось над  архипелагом лишь на один час, чтобы исчезнуть на оставшийся срок в холодных объятиях тьмы.  Праздник костров, праздник духов – день, когда даже тот, в ком не было, дара мог бы увидеть предков и почувствовать на себя силу древних существ. День, когда шаманы становились чуть ли не самыми сильными существами во всем мире.
На площади разводили костры и рисовали рунные узоры, ожидая, когда шаман покинет свою юрту и объявит волю духов. В этот раз духи были не слишком благосклонны, они требовали крови и жертвы. Порой такое бывает ,когда какой-то род провинится уж слишком сильно перед матерью Тенебры и ее детьми. Такой случай был и сейчас, когда один из вождей пришел на священные земли, тем самым разгонов духов, к счастью шаман  Бор-Ара славился своей силой и близостью к духам. Он дал совет и сказал волю мертвых, вождь услышал его и поспешил исполнить. Жертва, родной сын вождя ожидал своей участи смиренно сидя привязанный к столбу. Путы тут явно были лишними, юноша чтил отца и волю предков, для него это была не смерть, а жертва достойная великого война, который сможет спасти целое племя. Пожалуй, во всем городе только один человек не разделял всеобщего настроение. Это был незваный гость, гость совсем из другого мира  - спард-разведчик, который прибыл в эти места по своим собственным целям. Он сильно выделялся на общем фоне местных жителей своим доспехами и конечно же крыльями. Мужчина был встревожен чем-то он быстрым шагом прошел мимо пленника и вошел в шатер.
-Къэли, ты уверен, что это нужно?- произнес он входя в шатер, ответ шамана растаял в опустившемся пологи юрты.

Атмосфера в юрте была накалена до предела, конечно, было трудно понять, о  чем спор и что же послужила причиной такого поведения, но судя по тому, что беседа велась мягко сказать на повышенных тонах, спард и человек обсуждали крайне острый для обоих вопрос.
-Я думал, мы уже все обсудили и пришли к общему мнению, а ты вновь пытаешься все порушить,- возмущался шаман, готовясь между делом к проведению церемонии.
-Речь не шла о десятках погибших и сотнях обманутых, ты обещал, что ситуация не выйдет из-под контроля,- возмущался спард.
-Не испытывай духов, Азирон,-  злобно произнес мужчина.- Ты получишь свое исследование, а я наконец-то уничтожу Ванарана и его жалких духов.  Ты же хотел исследовать кристалл матери Тенебры?- заметил он.- Есть только один дух, который сможет противостоять ей в этих землях, кто виноват, что он настолько кровавый.
-А если ты не сможешь ее удержать? Это ведь не те маленькие сущности,- белее тихо произнёс спард.
-Тогда ты просто поймаешь ее и мы  попробуем снова,- заметил шаман.- Пойми, друг мой, каждый из нас получит желаемое, Мы так долго шли к этому, так что глупо отступать.- более дружелюбно заметил Къэли.- Пойдем, нам нужно начинать.

Двое мужчин вышли из юрты и направились к подготовленной жертве. Спард печально отвел глаза, в нем все еще боролись долг и сострадания, он был должен совершить задуманное, ради процветания его расы, раде все Мистрила, но почему именно такой ценой? Шаман же не проронив не слова поднес к лицу юноши дымящуюся чашу: несколько вздохов и жертва уже полностью готова выполнять поручения и приказы своего кукловода. Путы с рук мальчика были отвязаны и юноша самостоятельно, добровольно пошел на смерть за своими палачами.
В центре деревни уже во всю горели костры, самая длинная ночь в году достигала своего зенита и врата мира духов открывались… Жертва взошла на алтарь в центра магического круга, расписанного рунами, спард незаметно вытащил из одежды драгоценный камень размером с куриное яйцо и вложил его в руки юноши.  Шаман заговорил, но слова его заволакивал ветер. Страшная буря накрыла Бор-Ар, точно вся Тенебра противилась происходящему. Вой волка слышался в завывании метели и казалось, Энаю всеми силами пыталась остановить ритуал, но вместо этого она лишь еще больше подтверждала слова шамана:
-Духи гневаются и посылают нам холод и снег за то, что мы медлим,- говорил он, и рычание с лаем и воем вторило его словам.- Успокоим гнев матери, отдадим духам то, что им принадлежит по праву,- и звери в ужасе бежали от этих слов.- Да свершится воля древних.- и метель заволокла все вокруг.
Черный ворон вылетел из снежной стены и пронесся практически касаясь крыльями заснеженной земли резко взмыл вверх, усаживаясь над головой жертвы. Секунда и птица исчезла, сгинув в  снегах.

Метель почти скрывала лица и происходящие, но даже самая кромешная ночь не могла бы скрыть то, что  последовала за призывом шамана. Около двух десятков людей, мужчин и женщина, одновременно поднесли ножи к своим сердцам, шаман встал позади жертвы и медленно стал перерезать ей горло, так чтобы кровь, что полилась из раны, попадала на камень в руках несчастного. И пока бордовая кровь лилась по лезвию ножа, двадцать человек пронзили себе грудь и медленно, морщась и крича от боли стали вырезать себе сердца. Они падали замертво, убитые собственной рукой и кровь их, стекая по желобам в земле заполняла магический круг, придавая новые силы ритуалу.
Кровь лилась, шаман шептал заклятия, спард молчаливо наблюдал, метель завывала. И вот последняя капля упала на драгоценный камень и он раскололся: черная дымка со светлыми искрами поднялась из его глубин, принимая очертания женской фигуры. И метель отступала боясь этой сущности и тьма сгущалась, становясь все ярче. И вот уже не дымка, а женщина и люди в ужасе падают ниц и спард, что верит лишь науке полон священного страха.
-Мы живы,- шептал дух,- как странно, мы думали, что обречены. Этот мир не изменился, мы чувствуем, что он все такой же,- она шептала, но шепот раскатами грома разносился по Бор-Ару, она говорила и казалось, что самое время в ужасе бежало от этого создания. Два голоса звучали как один, то нежный и ласковый, то жестокий и холодный.
-Шататриарэр,- произнес шаман, довольно осмотрев на результат своих деяний.- Я приказываю тебе уничтожить Ванарана! Подчинись, дух, ибо я тот, кто призвал тебя!
-Подчиниться, тебе?- рассмеялась женщина.- Никогда!- шаман не успел заметить, как потоки тьмы  окутали его и войдя в тело буквально сожрали никчёмное существо, осмелевшее спорить с древними.- Время пришло, мы вернулись!-  ликовало существо и мощь древнего духа темной магией прокатилась по Бор-Ару, оно поглощало, пожирало все, к чему прикасалось и казалось, чем больше оно пожирало, тем отчетливее становился образ и тем больше казалось, что он наполняется плотью и кровью.
-Прости, Светлая матерь, я не хотел этого,- прошептал спард, только придя в себя после ужасного спектакля. Он ринулся к камню, из которого на свет пришло это существо и вцепившись в него стал создавать кристалл памяти.
-Предатель!- рявкнула женщина, выпустив уничтожающий все на своем пути поток темной магии за миг до того, как камень был запечатан. Вспышка и камень рассыпался, дух исчез, а все живое было уничтожено…
На пепелище Бор-Ара стояла белая волчица, она внимательно смотрела на мужчину из далеких земель  ,что пришел сюда как ворон. Она вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, понял ли он то, что случилось тут.

Белова волчица печально опустила глаза, отрицательно покачав головой.
-Бедный мальчик, - тихо и нежно, точно мать, что шепчет над своим ребенком, говорила Энаю.- Даже в после смерти ты пытаешься казаться сильным. Она разорвала твою связь с телом, ты умер,- печально говорила волчица.- Но я успела удержать твою душу на гране жизни и смерти, она сильна даже в памяти. Но я пока сильнее ее на Тенебре. Я не отдам тебе то, что ты называешь осколками, ведь ты так и не понял, мальчик. Ты как Къэли много знаешь и видишь, но не понимаешь того, что знаешь. Но я верну тебя в мир живых, правда сначала тебе придется понять то, что ты не хочешь понимать. Скажи мне, что ты видел в Бор-Аре? что ты понял из того, что узнал?