[AVA]http://s4.uploads.ru/ICsfZ.png[/AVA]Маг неподвижно сидел перед очагом. Когтистые ладони выставленные вперед, едва ли не охватывая потрескивающий огонь. Глаза, словно бы остекленев, слепо уставились в пляшущие языки пламени, которые во взгляде драгана сливались в сплошное колышущееся рыжее марево. Вертикальный зрачок сжался до узкой щелочки, отказываясь потакать подобному издевательству над собой. Часть разума полностью сосредоточенна на пламени. Ансур озаботился огнем не просто ради тепла и света - маг спешил восполнить хотя бы часть истраченной энергии. В этом проклятом всеми высшими силами болоте пригодится каждая капля.
Конечно, накопить новую ан можно и без огня - энергия есть везде, да и сам организм вырабатывает ее, но любому магу легче, быстрее и эффективнее подпитываться от источников, связанных с его основной силой. Погрузиться в полную медитацию - идеальную для скорого собирания ан из окружающей среды - Ансур сейчас не собирался, поэтому свободная часть внимания была уделена суетящейся за спиной девочке и ее рассказу. Весьма необычному, надо заметить.
- Инт-тер-ресно живете, - одолев в три приема сложное слово высказался фамилиар, уловив мнение хозяина.
Зверек сидел тихо, пока юная целительница возилась с ним. Хотя несколько раз детские руки, неопытные еще в тонком деле врачевания, больно дергали шерсть и мимоходом задевали поврежденные участки шкуры. Но ферби все-таки мог претендовать на звание существа разумного, особенно, рядом с дикими природными собратьями, а потому покорно терпел. Ему же добра хотят.
Маг, все еще храня молчание, неспешно обдумывал сказанное девочкой. С мирной, а то и помогающей живым нежитью драгану до сих пор сталкиваться не приходилось, но отрицать возможность ее существования Ансур не собирался. В конце концов, каждый волен сам распоряжаться своей судьбой, а некроманты-личи - не тупые мертвяки, в чьи гнилые головы помещается только желание жрать и незамысловатые способы добычи пропитания. Поэтому драган все больше склонялся к мысли, что с необычным обитателем старой таверны - угадал ведь, попал пальцем в небо - стоит познакомиться поближе.
Когда с лечением было покончено, фамилиар спрыгнул с кресла и подскочил к приготовленной для хозяина чашке, на которую драган до сих пор не обратил никакого внимания. Как, впрочем, и на большую часть окружающей обстановки. Ферби быстро обнюхал печень, ухватил его цепкими передними лапками и принялся ужинать, иногда лакая ароматный напиток из чашки.
- Не местный, - несколько заторможено согласился Ансур с выводами девочки. Голос драгана звучал приглушенно и медленно, но отчетливо - маг тщательно выговаривал каждое слово, словно справляясь с ним впервые. - О природе ваших болот наслышан не только я. Очень странной природе. И некоторым лицам из руководства страны и моего Ордена хочется разобраться с этими странностями. А разбираться с проблемами на опасных территориях - работа таких как я.
Да, есть такая профессия - свой шкурой рисковать на обжитых нежитью землях. Боевой маг называется.

Девочка перевела свой взгляд на фамилиара, пока маг ответ держал. Здесь, в этом городке, ни у кого не было домашних питомцев, а дикие звери в принципе не водились в топях, что сводило на нет возможность понаблюдать за экосистемой, от которой в любой другой местности ещё спрятаться захочешь, чтобы не достала и не съела за милую душу. Впрочем, может, нежить можно было возвести в разряд диких животных? Всё равно от неё все прячутся как раз, чтобы не схарчила, а в момент появления незнакомцев в поселении, которые сталкиваются нос к носу с мертвецами, так и вовсе становится интересно наблюдать за этими тухлыми мешками. Элая даже была свидетельницей споров и ставок среди жителей деревеньки, что находились в одну из ночей в таверне. Наблюдая за зверьком, девочка так и сидела на полу, слушая ответ своего могучего гостя и делая маленькие глоточки ароматного заваренного травяного сбора. А вот услышав, насколько высокие лица были обеспокоены положением дел в поселении, закашлялась, отставляя чашку в сторону.
- Вот бывает же, - с уст десятилетней сорвался нервный смешок. – Я, честно говоря, считала, что до нашего Богами забытого места никому и дела нет. Много у нас тут некромантов разных обитает, многое чудили, но на деле никого особенно это не волновало, а тут власти-ордены всякие…
Девочка тяжело вздохнула, затем скосила глаза в сторону мага и чуть прищурилась:
- А девочек на такую службу берут?
Маленькая и умная Элая уже давным-давно растила в глубине души мечту о том, что однажды станет довольно-таки сильным магом и постарается, приложит все силы, но вытащит свою матушку из этих затхлых топей, где та откровенно чахла. Но мама пропала раньше и, казалось бы, цель была потеряна.  Но шустрая малышка, не привыкшая вещать нос, быстро нашла мечте замену, решив, что хотела бы помогать в борьбе с тёмной магией. Но кто ж её возьмёт-то? И куда идти с такими скудными знаниями и магией, которой кот наплакал? Юная хозяйка преданно сверлила взглядом затылок мага, ожидая услышать хоть что-нибудь, что может дать ей надежду и мощный толчок к новой цели. Но прежде, чем драган ответил, в дверь небольшого, но крепкого дома постучали. Элая тут же похолодела, прекрасно осознавая, что открывать кому бы то ни было, когда на дворе ночь – нельзя и опасно. Девочка сжалась в комок, а из-за двери послышался скрежет, шорох и неприятное щёлканье.
- Но ведь они никогда не ломились в дома, - тихо прошептала она, со страхом глядя на единственную преграду, что отделяла её от мёртвых гостей, и из-за которой слышался обиженный вой. И хотя Элая знала, что это жилище выдержит и наводнение, ей всё же было боязно, ведь нежить сама по себе не желала вписываться в какие-либо рамки логики, особенно представители мёртвых данной местности. - Очень уж вы им в... гм..  запали, господин маг.

[AVA]http://s4.uploads.ru/8TEqh.png[/AVA]- Спасибо, но покамест воздержусь. - ответил Алекс на предложение собеседника, слишком спокойно для человека, у которого за спиной, за поваленным деревом, творится невесть что. Он даже оборачиваться не стал, зная что взгляд упрется в темноту и высмотреть там что-либо практически невозможно. В итоге парень мог положиться лишь на слух и интуицию, да и прикинув варианты, посчитать что валежник может послужить естественным буствером. Наполнив стакан ароматным напитком и убрав еще наполовину полную флягу в сумку, Алекс с интересом поглядывал на фыркающего фавна.
- Парень, тебе мама в детстве не говорила, что спать одному в незнаком лесу - к беде? И лучше уж ты мне расскажи, что тебя сюда привело, а то может ты самоубийца и я зря пришёл.
- А кто вам сказал, что я собираюсь спать? - хитро улыбнулся путник, - Да и в загробный мир отправляться мне еще рано... Прикидывая в уме, что сказать, а что не стоит, Алекс перевел взгляд на языки пламени костра, подперев голову рукой. - В общем и целом, все довольно-таки банально: услышал байку; еще днем пошел посмотреть на месные красоты... - левая рука сделала широкий взмах, - ...Расчитывая обернутся еще засветло, но заплутал. Бродил-бродил по топям, попал на сию поляну. Неопределенно пожав плечами, парень лишь поплотнее укутался в плащ. И тут его осенило. Допив чай, он убрал стакан в сумку, сел поудобнее и прикрыл глаза, максимально сосредоточившись. Надеюсь ментальная сеть и нечисть "ловит"...

[AVA]http://s4.uploads.ru/ICsfZ.png[/AVA]Как ни нравилось маг торчать у очага, пора было действовать дальше. Иначе на болоте можно застрять надолго. Не хотелось бы остаться здесь еще на одну ночь.
- Смутно подозреваю, что так и есть, - пробормотал Ансур в ответ на откровения девочки. - И так же смутно подозреваю, что эти неприятности просто напрямую коснулись кого-то из них, - он спохватился, что начал болтать что-то не то. - Впрочем, наверняка ничего не знаю.
Драган зашевелился, встряхнул руками, потянулся.
- Всех берут, если способности будут, - мимоходом ответил он на новый вопрос ребенка.
Развить тему не дали. Словно нарочно подгадав время, в дом постучали. Ансур мрачно посмотрел на дверь.
- Они что, сквозь дерево меня учуяли? - недоверчиво уточнил он. - Ну у вас и нежить. Сюда бы бездельников из лабораторий, вот они разгулялись бы. Гм... если б их раньше не сожрали. Ладно, идем обратно на второй этаж. Вряд ли будет разумно пытаться выйти через дверь.
Что ж, у него с самого появления на этих клятых болотах все пошло через... окно. Почему должно внезапно меняться?
- Может, тебя к таверне отнести? - предложил маг, открывая окно. - Действующей.
Сам драган собирался наведаться в таверну прошлую. Все-таки следовало побеседовать со странным доброжелательным колдуном. Не может быть, чтобы нежить разумная не могла не заметить странное поведение своих неразумных собратьев. Тем более если при жизни она активно работала с подобным контингентом. Сомневаться в этом не стоило - кто попало в лича после смерти не превращается.
Ансур высунулся в окно, спалил какую-то метнувшуюся на добычу птаху и не без труда выкарабкался на свежий воздух. Мех занял свое привычное место за плечом, вцепившись лапками в плащ, уже потерявший товарный вид. Если поверить девочке, ожидать организованных атак сегодня больше не стоило, но драган уже опасался строить какие-либо теории об особенностях местных мертвяков.
- Кстати, - он вновь обернулся к окну. - Есть у вашей нежити еще какие-нибудь... сюрпризы?

Отредактировано Ансур (25.04.2013 14:43)

Девочка на мгновение задумалась над словами мага. А были ли у неё необходимые способности? Трудно ответить на этот вопрос, но она бы постаралась сделать всё возможное, чтобы иметь возможность помогать в таких вот сложных ситуациях и делах. И не нужно славы и богатства, ей будет достаточно осознавать, что больше ни один ребёнок как она сама не останется без родителей в окружении враждебных существ.
Недоверчивый же вопрос драгана и некоторое удивление в его голосе позабавили девчушку, отчего та тихонько захихикала, напрочь позабыв о своём страхе. Те временем в дверь ударили чем-то тяжелым. Это было не очень хорошим знаком. Если эти тугоумные нашли способ проникать в дома мирных жителей, то довольно скоро поселение будет разорено и на его месте окажется город ходячих мертвецов. Девочка зажмурилась, чуть качнув головой в надежде избавиться от этих противных и неуместных мыслей, а заодно едва не пропустив окончание фразы своего гостя. 
- Ну.. если у вас нет желания поговорить по душам с этими мешками с костями, - хихикнула малышка, покосившись на очаг и припомнив слова матушки о том, что даже если его оставят гореть без присмотра, то можно не бояться пожара. То ли зачарован был он, то ли  сила какая невидимая дом охраняет.. Так Элая и не поняла. Она вновь посмотрела на мага и последовала за ним.
- Меня? Вы? К таверне? – девочка восторженно распахнула глазки, улыбаясь. – Это будет честью для меня!
Маг вполне мог оставить девочку на небольшом балкончике второго этажа заведения для массовых сборищ. Там её сразу же заберут. Эта таверна была довольно быстро отстроена и была не в пример краше предыдущей. Древесина была импортирована сюда из других краёв, оказалась более прочной и при этом не пропускала влажность, не покрывалась плесенью. К тому же были на неё наложены какие-то эффекты, и нежить предпочитала обходить эту странную для неё обитель стороной. Тем тавернщик  и пользовался, давая кров всем тем, кто захочет, но при условии, что они будут что-то пить или есть, а, следовательно, заплатят.
Как только маг вылез на крышу небольшого, пусть и двухэтажного, дома девочки, та последовала за ним, предварительно оглядев комнату, вздохнув и прикрыв за собой окошко с внешней стороны. Пока она выбиралась, маг вновь задал вопрос, но девочка на то лишь пожала плечами, неопределённо хмыкнув. Наверное, чтобы знать о повадках этой премерзской нежити, нужно самому быть таким же. Девочка подошла чуть ближе к магу, и в тот же момент между ними пролетело привидение, что-то невнятное прошипев и набрасываясь на крупного филина, который бесшумно приближался к живым с левой стороны, буквально выныривая из темноты. В итоге бело-бурый комок исчез из вида, скрывшись где-то на земле. Девочка смотрела на всё это широко распахнутыми глазами, ощущая как волосы на затылке зашевелились.
- Думаю, - горло Элаи перехватило, отчего она чуть сипела, – время у нас будет, но немного, хотя к старой таверне нежить не приближается. Наверняка её отпугивает тот самый житель в капюшоне.
В это самое время туман стал постепенно таять. Но совсем не означало исход ночи, наоборот, она достигла своей середины, а это по меркам местных жителей было самым опасным временем. Со стороны лесного массива, тонко и для обычного человека неприметно потянулась своими нитями мощная магия, дотягиваясь до всего, чего только могла. Она напитывала собою восставшую нежить и помогала уже павшим воинам собраться воедино. Так на земле стали появляться странные существа, собранные из трёх, а то и четырёх разных видов животных.

[AVA]http://s4.uploads.ru/ICsfZ.png[/AVA]Девочка ничего нового сообщить о местном контингенте не смогла, но Ансура это не особо расстроило. Собственно, он и не ждал, что ему на этот пробный вопрос выдадут энциклопедицескую статью "Основные отличия псевдовитальных обитателей болот Дрогона от представителей иных земель". В конце концов, девочка действительно не специалист.
Драган протянул к человечке руку, чтобы подхватить ее... и едва не взмыл в воздух прежде времени, добавив в нынешнюю ночь еще огоньку.
- Кх... мл... химер-ра, - сдавленно выдохнул Ансур, провожая взглядом приведение, только что просочившееся сквозь его руку - ощущения были далеки от приятных.
На Элаю явления призрака похоже тоже произвело впечатление. Встревоженно пищащий Мех копошился уже под плащом, решив, что там безопаснее.
- Разберемся, - наконец справился с голосом маг. - Иди сюда... пока еще кто-нибудь не явился.
Подхватив ребенка на руки, он оттолкнулся от крыши, распахивая крылья. Миг падения перешел в несколько неровный полет над расползающимся туманом. Драган спешил избавиться от своей ноши, пока еще хоть какие-то клоки молочной дымке закрывают его от тех, кто находится на земле. Все-таки, влипнуть в неприятности в одиночку проще, чем влипнуть в неприятности с человеческим ребенком на руках.
Отыскав по указке Элаи нужное здание, он опустил девочку на балкончик и отступил.
- Ладно, сиди там и больше не высовывайся, - напутствовал маг, вновь срываясь в полет.
Туман уже почти исчез, и на драгана начали обращать внимания. К счастью, опасных летунов среди сборной нежити пока не было, а цельные птицы не спешили сейчас устраивать массированные атаки.
- Забавная пакость, - хмыкнул маг, заметив среди сползающихся к поселку мертвяком дикую смесь оленьего и волчьего тел.
Облезлое серое тело спотыкалось на неравных ногах, к западающей рогатой башке крепились хищные челюсти, сверкающие дырками меж острых клыков. Венчали композицию куцые вороньи крылышки - одно обломано под корень, но все равно трепыхается, пытаясь поднять нелепое и слишком тяжелое тело в воздух.
"Вот поэтому сжигать нежить выгоднее", - заметил сам себе драган.
Уголькам да пеплу сложнее срастись во что-нибудь толковое. Впрочем, не все образованное из мешанины чужих тел могло быть по-настоящему угрожающим. Жутким, пугающим, отвратным - да.
Драган без особого труда обогнал ковыляющую армию на пути к руинам старой таверны. Описал круг над полуразрушенным зданием и приземлился на более-менее целую стену. Вцепился ногами-руками в вертикальную поверхность, самому себе напоминая каменных гаргулий, что украшали фасады замков и башен. Здесь, на поскрипывающей, но выдерживающей лишний вес обшарпанной деревянной стене, двухметровая "гаргулья" выглядела неуместно. Но Ансура это волновало мало.
С этой позиции, в случае чего, взлететь можно быстрее, чем с земли. А в том, что случай непременно настанет, драган почти не сомневался - нежить явно хорошо ориентировалась на единственного живого, не спрятавшегося за прочными стенами целых зданий. А подвал, в котором укрыться предлагалось не так давно, для крылатого огненного мага был лишь ловушкой. Драган бросил взгляд на чернеющую дыру входа в упомянутый подвал.
- Эй! - достаточно громко, чтобы его можно было расслышать изнутри, произнес он. - Есть там кто жи... тьфу!.. функционирующий?!
Ферби под плащом зашевелился, неодобрительно цокая, но маг отмахнулся от предупреждения. Нежить прекрасно ориентируется по запаху. К тому же, он буквально только что пролетел у них над головами, и многие желанную добычу прекрасно разглядели. Таиться смысла не было. Был смысл постараться разобраться со всеми странностями и противникам как можно скорее.

Девочка без колебаний подошла к магу. Она даже ни на секунду этой ночью не задумалась – а вдруг маг её обманывает в своих личных целях? Хотя матушка давным-давно напутствовала о том, что доверять различным незнакомым дядям, что приходят непонятно зачем в город – не стоит. Но матушка никак не могла предполагать, что не сможет оберегать дитя до совершеннолетия, а следовательно некоторая наука влетела в одно ухо, а в другое вылетела. Тем более что от мага не ощущалось никакой агрессии, ну разве что к нежити, да и вёл себя он довольно спокойно и сдержанно. Полёт же был не слишком долгим, но не менее запоминающимся, ведь не каждый день тебя на руках таскает один из сынов драконов! Руку на отсечение можно было дать, да вот только мальчишки всё равно не поверят её рассказу. Драган осторожно опустил ребёнка на балкончик и даже дал ей напутствие, на которое она легкомысленно кивнула и улыбнулась, крикнув на прощание что-то вроде «Будьте осторожны!». А потом она скрылась в таверне, получив дозволение войти только после особого условленного стука, известного лишь живым.
Нежить тем временем занималась своим обычным делом – шарилась по местности в поисках наживы. Не сказать, что она помнила о том, что здесь есть живое существо – она каким-то немыслимым образом чувствовала это, а потому раз за разом возвращалась. Другой вопрос был в том – насколько сильно мертвецы чуют живых. Эта нежить ощущала тёплую ауру сквозь стены домов, но прекрасно понимала, что до них не добраться. А вот ауру целого архимага не засечь было довольно трудно, если её не скрывали специально. Именно поэтому, стоило драгану взлететь с крыши, как толпа мертвецов тут же активизировалась с новой силой. Часть из них, правда, целеустремлённо шла к разрушенной таверне, чуя там более сильного собрата, но, скорее, желая уничтожить, нежели подчиниться его властной руке. Поэтому-то Нексус сумел огородить когда-то таверну от нападок всякой умершей дряни и теперь сидел в подвале, томимый ожиданием и постукивая голыми фалангами пальцев по древесине небольшого посоха. Мёртвый некромант в очередной раз, привычным жестом провёл рукой по подбородку, как бы оглаживая небольшую невидимую бородку и тут же одёргивая руку, как от огня, чертыхаясь. Никак он не мог вытравить у себя этой привычки, присущей ему некогда живому. И это каждый раз тяжело било по скелету, заставляя горько кривиться из-за потерянной жизни и возможностей.
Есть там кто жи... тьфу!.. функционирующий?! – донеслось сверху после тяжёлых хлопков крыльями и тихого скрипа итак изрядно пострадавшей стены.
«Явился голубчик, - рассеянно подумал маг, впрочем, тут же оживившись и подняв голову вверх, будто он мог разглядеть гостя через доски потолка. – Хотя, чему я удивляюсь? Это должно было произойти, если ему действительно дороги жизни этих.. людишек». 
Некромант на мгновение замер, а затем побрёл обратно наверх, решив, что слишком уж горяч, судя по обращению, его собеседник, а потому ждать захочет едва ли. Нексус пробурчал под нос что-то неопределённое, хмыкнул и через пару секунд оказался возле своего провала в подвал, глядя на прибывшего из темноты капюшона. Хотя к чему он, если итак хорошо видны его голые костлявые кисти, держащие посох.
- Есть, а вам уже надоело общество живых, мой дорогой друг? – вкрадчиво поинтересовался маг, усмехнувшись и обводя рукой остатки былой роскоши, что ранее именовались залом. – Здесь вам не угрожает никакая нежить, разве что кроме меня, но я не имею интереса уничтожать отважных собеседников.
Будто в подтверждении его слов, приближающиеся ранее отряды нежити остановились в опасной близости от небольшой каменистой дорожки вокруг руин заведения, но с места не двигались, лишь раздражённо шипя и переминаясь с ноги на ногу, позвякивая железом и пощёлкивая костями.
- Могу чем-то помочь? - вежливо поинтересовался Нексус, чуть склонив голову набок.

[AVA]http://s4.uploads.ru/ICsfZ.png[/AVA]- Да меня как-то и общество нежити уже достало по самое никуда, - далеким от дружелюбия тоном откликнулся драган, разглядывая явившегося на белый свет - точнее, в черную ночь - обитателя местного подполья.
Что ж, следовало признать, и доверившийся своему чутью ферби, и местная девочка не ошиблись - существо без сомнения было нежитью и довольно мощным колдуном. Ансур не был особо поднаторевшим в изучении ауры, но уж определить силу своего коллеги, пусть и очень относительного, мог.
Теперь следовало определить вещь куда более сложную. Хоть и уверял лич, что нападать не собирается, но кто знает, что у него на самом деле на уме. Нежить, однако, действительно остановилась неподалеку, недовольная нежданным препятствием.
Драган скептически осмотрел топчущихся на месте мертвяков, гадая, как некромант добился подобного эффекта. Потом пожал плечами и отвернулся. Вряд ли подобное знание будет иметь практическую пользу для мага со светлым даром - темная магия закрыта для него. Поэтому сейчас не время выяснять этот вопрос. Есть целая куча куда более актуальных.
- Помочь? - маг не без подозрения смерил взглядом колдуна. - Возможно можете. Только сперва бы мне хотелось узнать, что вам надо от меня? Только не надо вешать мне на рога сказки о желании сделать благо ближнему своему. Учитывая, что подобное здесь не свойственно даже живым, в любовь нежити к окружающим я поверю не скоро.
Ансур не был великим дипломатом или торговцем, но сразу выкладывать свои нужды малознакомому личу ему не хотелось. Он действительно ни капли не верил, что желание помочь у чужака может быть бескорыстным - да и кто бы на его месте поверил? - а потому предпочел бы сперва выяснить, что некромант может потребовать взамен. А то вдруг ему власти над миром хочется и нужна для этого добровольная жертва? Вот и поджидает он наивных дураков. Хотя вряд ли. Почему-то те, кто грезит властью над миром, не торчат на терроризируемом нежитью болоте в подвале разрушенной таверны небольшого городка, где о нем чуть ли не каждая собака знает. И готова разболтать любому кто спросит - такова уж натура людей. И не только малолеток.

[AVA]http://s4.uploads.ru/ICsfZ.png[/AVA]Драган продолжал с сомнением смотреть на лича. Несмотря на доверительный тон разговора и похвалу, маг не спешил проникаться доверием к мертвяку. Когда колдун произнес явное заклинание, Ансур сам едва не запалил огонь, готовый буквально ко всему. Повезло, что Вирае вовремя понял, что творимая магия не имеет отношения к атакующим заклятьям. Во всяком случае, для живого оно не опасно. Нежит, рассыпавшаяся пеплом, вряд ли согласилась бы с магом в оценке опасности заклинания.
Волшба, похоже, отняла у некроманта немало сил. Переведя дух - интересно, а можно ли так говорить о создании явно неживом? - колдун все-таки поведал, на кой ляд ему потребовался маг. Ну, по крайней мере сделал первый шаг к достижению Ансуром понимания. Похоже, лич тоже не спешил сразу же выкладывать все карты. Драган же не собирался действовать, пока не узнает как можно больше. А выданная пока информация даже на "чуть-чуть" едва-то тянет.
"А ты, значит, в могилку торопишься?" - мысленно хмыкнул огневик, скептицизм которого после жалобной фразы лича лишь возрос.
- Последнее могу легко обеспечить, - открыто заявил маг, насмешливо оскалив острые клыки. - Пара огненных шаров - и вы мирно покоящаяся горка пепла, которую никакому артефакту не оживить. Но что-то мне подсказывает, что вы откажетесь, - Ансур хмыкнул и спрыгнул со стены на дрогнувший пол - лапы затекли висеть в неудобном положении. - Поэтому будьте ближе к делу. Какая же вам требуется от меня помощь и где гарантии, что получив ее, вы не рванетесь... да хотя бы банально завоевывать мир?
Вопросительно уставившись на некроманта, драган оперся плечом на стену. Особо расслабляться здесь не стоило. Кто знает, что и в какой момент ударит в голову этой странной нежити. Мех, переместившийся из-за пазухи обратно на плечо, был того же мнения, и неотрывно, с большим подозрением, таращился на колдуна.

Отредактировано Ансур (03.05.2013 11:34)

[AVA]http://s4.uploads.ru/ICsfZ.png[/AVA]Ансур молча выслушивал откровения лича. По морде драгана с трудом можно было понять, как он к этому относится. Впрочем, большинство разумных тварей не смогла бы угадать настроение драконоподобных родичей даже под угрозой смерти. Слишком большие различия были между вытянутыми чешуйчатыми физиономиями и плоскими лицами людей и прочих эльфов. Мимика, когда у тебя вместо бровей толстая чешуя, а вместо рта - клыкастая пасть, приобретает весьма отличительные особенности.
"Кто бы мог подумать, что мне придется торчать посреди полудохлого болотного городка в полуразрушенной таверне и выслушивать проповеди восставшего из мертвых колдуна", - отметил маг, почуяв, что его мысли уже уносит куда-то в сторону.
"Прововедь" тем временем, похоже, подошла к концу. Маг в очередной раз смерил некроманта задумчивым взглядом.
- Теперь вы меня разжалобить пытаетесь, - констатировал Ансур. - И запугать, до кучи. Может хватит, мэтр... Нексус, так? Давайте сразу пропустим соблазнение возможностью заполучить великую силу, предложение улучшить этот край и что там у вас еще есть. Я готов идти искать этот ваш загадочный артефакт, чем бы он ни был на самом деле.
"Хотя чем еще может быть предмет, воскрешающий мертвых? Он сам назвал его вещицей. Так что либо артефакт, либо... либо Осколок. Химера!"
"А может это какая-нибудь забытая всеми пентаграмма?" - робко предположил Мех.
Ансур представил перспективу возиться с забытой всеми пентаграммой, которую каким-то образом, неизвестным ему, нужно деактивировать.
"Лучше пусть это будет артефакт. Даже Осколок", - маг представил себе перспективу возиться с Осколком, способным поднять на ноги целое болото мертвяков. - "Молись, чтобы это был артефакт."
- Будем считать, что вы меня уговорили, и я вам поверю, - вслух произнес Ансур, сосредотачивая взгляд на некроманте. - Только с одним условием. Принесете магическую клятву, что не станете причинять вреда мне и чинить козни против Дерайтуса и Даферанда, тогда освобожу вас.
Он перевел взгляд себе под ноги, на пол, куда предлагалось проливать кровь.
- Просто одну каплю? - уточнил маг. - Безо всяких ритуалов и заговоров?

[AVA]http://s4.uploads.ru/8TEqh.png[/AVA]Игнор. Полный. Алекс было подумал, что с лидером получится более конструктивный диалог, но, увы и ах, не судьба... Более того, как будто на призыв парня, вышел еще один новый участник оружейной полемики, буквально втоптав, как только что им же поваленное дерево, и без того малые шансы живых оставаться таковыми.
- Ухтыж-ё... - пораженно выдохнул путник, признавая сокрушителя. В первый-последний, единственный в своей жизни раз он встречал представителя сего вида около ста лет назад, когда группа, в которой на тот момент состоял наш лекарь, с дурости командира влетела прям в логово великана. Знатная была резня... Полсостава полегло мгновенно, остатки еле унесли ноги, отчасти благодаря меду, исчерпавшего за сей бой почти весь свой магический запас для поддержки сопартийцев. Тогда они еще в течении часа удирали от разъяренного существа, петляя по болотолесной местности... Так вот, сейчас под булькающий аккомпанемент огромной туши, земля разверзлась под ногами парня, вырывая из круговорота воспоминаний в воздух над внезапно образовавшейся огроменной ямой. М-да, пока он "щелкал клювом" дивясь чуду-чудному, месные рудокопы подготовили отменный "сюрприз"-подлянку. Но, прыганув в сторону края свежевырытого оврага так, что заяц позавидует, и вогнав бастард чуть-ли не до рукояти в мягкую землю, Алекс избежал позорного падения и остановился на обрыве меж двух огней, в полете умудрившись еще и скинуть плащ, чтоб никто не вцепился. С одной стороны, поднимись на четверть метра вверх по стенке - вернешься к изначальному противнику, желающему более близкого знакомства в пучинах топей; с другой стороны - полет вниз на пару-тройку метров в лапки копателей, слегка обоженных костром. А это уже совсем не весело... Ну что ж, план "Б". Остатки костра горели посреди ямы, и, не мурдствуя лукаво, парень вытянул заготовленную флягу со спиртом из кармана, попутно скинув парочку особо настойчивых с обрыва и пару раз двинув пяткой нижнего противника, и метнул имровизированную "гранату" в объятья пламени.
- Фаершоуу, тридцать секунд! - раздалось предупрежнение для фавна. Вытянув кинжал, путник перешел в глухую оборону, распластавшись по вертикальной плоскости на манер паука. Прошло полминуты, за истечением которой Алекс уже почти не чувствовал конечностей, хотя упор ногами немного снимал напряжение с правой руки, отчаянно цепляющейся за рукоять, а под скалолазом поневоле собралось около десятка уже не трепыхающихся тушек. Но вот прозвучал долгожданный хлопок, и двухсекундное гудение пламени плюс чуствующийся пятой точкой жар известили о зачиске низлежащей территории. Да-да, поллитра почти чистейшего спирта в плотно закрытой таре при попадании в огонь творят чудеса. Огненный полушар около 2/3 метра в диаметре и огненые брызги опалили "кротов", затем парень с грацией топора спрыгнул со своего насеста, выдернув из земли клинок. Погасив импульс в неуклюжем перекате, вскочил, и, по пути добив чудом выжевшего копателя, рванул в середину ямы для последующей обороны.

Всё пристальное внимание некроманта было приковано к действиям драконьего сына. Он не сомневался, что тот исполнит часть своего обещания. Ведь светлые всегда так поступают. А раз это существо прибыло в данный захолустный городок, притом явно не испытывая какой-либо извращённой любви к топям, следовательно, маг был отправлен по заданию. А уж если не бросил в беде маленького ребёнка, то тут уж сразу становится всё ясно. И то, что новый знакомый – а ведь имя его Нексус так и не услышал – именно "светлота" почувствовалась и в магии, которую применил этот бронированный ящер для заживления своего пореза. Нексус хмыкнул, оценив способ рассечения ладони. На грязный, и оттого кажущийся старинным, пол упало несколько алых капель. На секунду время для поднявшегося из могилы некроманта будто бы остановилось. Он внимательно наблюдал за тем, как одна из капель попадает в щель меж подгнившими досками и бесшумно падает в пустоту погреба. Секунда, две и вот уже Нексус расправляет плечи, ощущая как с них спадают силы и оковы печати, что призвана была защищать живых от его появления в этом мире. Но на поверку печать оказалась не так сильна: она хоть и была ограничителем, но её власть распространялась на территорию деревни, а не на определённую небольшую могилку, как планировалось. Всё же Нексус был сильнее своих горе-учеников и это сыграло ему на руку. Вместе с освобождением пришло и чувство умиротворения, из которого его безжалостно вырвал вопрос драгана, что явно торопился. Но это был не последний сюрприз – настил под ногами некроманта и ящера мелко задрожал. Нексус вопросительно посмотрел вниз, затем на своего собеседника и хлопнул себя по лбу, будто припомнив что-то важное, после чего доверительно сообщил:
- Не отставай! – и довольно бодро для многовековой развалины потрусил в сторону забеспокоившейся нежити. Та ощутила выброс энергии печати, а так же уловила мелкие подземные толчки. Пророчество сбывалось – тюрьма, что должна была удерживать мертвеца, рушилась. На ходу Нексус наложил парочку лично придуманных им печатей на себя и своего внезапного товарища по отряду. Они были чем-то вроде защитной оболочки, хоть и слабой, но здешнюю нежить неплохо отпугивающей. Выскочив на тропинку, что ранее вела к таверне, Нексус остановился, дабы отдышаться и взглянуть как останки здания провалились в погреб, а недорушенные стены сложились как карточный томик. Теперь здесь была куча обломков и всё так же костяная драконья лапа. Расчудеснейшая достопримечательность вышла. Тем временем вокруг неупокоенного и драгана переминаясь с ноги на ногу стояла нежить, которая вроде и хотела достать двух наглецов, но при этом боялась подойти ближе, чем на расстояние пятидесяти сантиметров. Некромант хмыкнул и обернулся к тому, с кем был связан клятвой.
- Эти нас уж точно не тронут и вряд ли пойдут следом, - хмыкнул он, делая шаг в сторону чащи по шатающимся и скрипучим мосткам – там был артефакт и некромант отлично слышал его зов. – Думаю, нам стоит идти в сторону топей Стагмуса, по крайней мере, зов идёт именно оттуда.
И он сделал очередной шаг, впоследствии более бодро шагая вперёд. Нежить старалась убраться с его пусти, не желая связываться с непонятным существом. В месте, где ранее проходила для него граница допустимых территорий, Нексус чуть притормозил, сделал глубокий вдох и шагнул. Ранее он бы этого шага ступить не смог, ибо для него преградой всегда оказывалась невидимая магическая стена. Теперь её не было и некромант вздохнул с облегчением, уже более уверенно углубляясь в лесную зону, направляясь к топям, которые ныне отчаянно пытались заполучить свою добычу.

----> Топи Стагмуса

[AVA]http://s4.uploads.ru/ICsfZ.png[/AVA]На первый взгляд никаких эффектов произведенное действие не породило. Драган дернул себя за кончик рога и вопросительно взглянул на лича. Однако тот, похоже, эффекты замечал. Вид у него был... вдохновенный. Насколько может быть вдохновенным костлявый скелет в поношенной хламиде, торчащий на развалинах таверны среди глухого болота. А вскоре начали проявляться и более заметные Ансуру явления. Например, дорожащий под ногами пол.
Драган распахнул крылья и вновь взлетел. Как бы там ни было, перспектива ломиться в толпу голодной нежити его не радовала.
Глянув вниз, маг пришел к очередным двум выводам. Во-первых, нежить, похоже, действительно не особо жаловала своего одаренного сородича. Или же ей было просто все равно, кого харчить. Во всяком случае, они пытались добраться до некроманта, но не могли. А значит, во-вторых, он озаботился какой-то защитой. И, судя по очередной мертвой птахе, которая, попытавшись дотянуться до крупной летающей добычи, но вместо этого круто облетевшей ее стороной, на Ансуре лежала такая же защита.
Услышав про топи, драган только покачал головой. Если городок ему не нравился, то перспектива лезть туда выглядела весьма неприглядной. Но других вариантов не было. Некоторое время маг двигался по воздуху, держась над своим необычным союзником, а затем, когда хрупкие мостки кончились, опустился на землю. Послал через плечо пару небольших огненных импульсов через плечо - на память нежити Дрогона - и постарался сосредоточиться на предстоящей задаче. Которая выглядела примерно как в детской сказке, те или иные вариации которой были у всех народов - поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что.

--- Топи Стагмуса

Однако на поверку оказалось, что этот плевок не был предупреждением – он был как минимум знаком к тому, что последует продолжение банкета, ибо того требовала нежить. Фавн старательно перебирал копытами, постоянно напрягая итак не слишком аховое зрение своих больших глаз. Над его рогами пролетел очередной плевок, заставив зверя резко затормозить и выругаться. Он так и не выпускал руки своего собрата по несчастью и крутил головой на манер флюгера, побеспокоенного ветром. Чуткие уши козлорога теперь уже отчётливо улавливали хищное шипение с правой стороны, а так же тихое клацанье и зловещие смешки с правой. Выбор был невелик. Тут уж с боем стоило попытаться выбраться или издохнуть в прогнившем вонючем проходе. Фавн слегка дёрнул за рукав своего спутника:
- Эй, парень, готов сделать последний рывок? Если нам повезёт, то мы застанем их врасплох и сможем хоть как-то попытаться скрыться. Знаю я тут одну тропку из кочек… - договорить ему не удалось – зверя по касательной достала хоть и ржавая, но весьма острая стрела, прилетевшая справа.
«Да что ж за напасть?! Эта пакость не только кислотой какой-то плюётся, но и стрелами кидается что ли?!» - зашипев от боли и проблеяв что-то нечленораздельное, козлорог потянул юношу дальше, уже в принципе не интересуясь тем: может ли он выдержать этот последний марш бросок? Сам-то фавн нередко улепётывал от нежити, но тогда это были малоогранизованные кучки без «царя» с дубиной наперевес за спиной. Тут ситуация была сложнее и оттого страшнее, ведь было кому организовывать и планировать, даже не смотря на то, что этот здоровяк умом и при жизни не блистал – а козлорог знает, общался с этим малым как-то, - он обладал непомерной хитростью.  Пока фавн об этом размышлял, то тянул за собой юношу, напрягая все органы чувств. В итоге его чуть не стошнило от резкой волны смрада вперемешку с более менее свежим воздухом. Ужасное сочетание: вроде и хочешь вдохнуть полной грудью, а дышать, по сути, и нечем. Его глаза уже стали различать тёмные силуэты столпившейся у входа в пещерку нежити и фавн, выпустив из руки конечность Алекса, наклонил голову вперёд, выставляя рога и достав из-за пояса топор:
- Спину прикрываешь! – только и выкрикнул копытный и из последних сил сделал рывок, тараня столпившуюся при входе нежить и тут же точными ударом оружия отсекая парочку голов. Нежить такого напора не ожидала. С правой стороны прилетел очередной сгусток слизи, впечатавшийся прямо в центр группы атакующих и проредив толпу примерно на треть. Нежить, которая избежала столкновения с фавном, зашипела, почуяв второго вояку и с кровавым намерением к нему направляясь.

В это время Нексус бодро, едва ли не напевая песенки себе под нос, шёл напролом через топь. Его вообще мало интересовали кровожадные наклонности данной местности, ведь хуже того, что уже когда-то с ним произошло, не будет. Он уже умер, а, следовательно, и бояться нечего. Это вот драгану не помешало бы искать кочки, островки земли или же периодически взлетать и быть обладателем прекрасной вероятности уцепиться крылом за кривые ветки. Всю дорогу от Дрогона в их небольшой группе царила тишина. Некромант, впрочем, как и спутник, не был настроен на беседу, он полностью сосредоточился на зове, исходящем от загадочного артефакта. Эти тонкие магические волны приятно щекотали все косточки мертвеца. Если бы он был жив, то, наверное, то и дело морщился бы от удовольствия. Но спокойствие длилось ровно до того момента, пока они не вышли на небольшую полянку-возвышение, с которой открывался симпатичный вид на небольшую приземистую пещеру и на полсотни нежити, которая затаилась. Хотя постоянные хищные щелчки и злорадные смешки было трудно назвать атрибутами хорошей засады.
- Ну надо же, - задумчиво проговорил Нексус. – Обычно они себя так не ведут, - скелет покосился на драгана. – Хотя нет, ведут, если чуют живых.
И будто в подтверждение его слов из пещеры выскочил козлорог и тут же влетел в самую гущу нежити. Завязалась нешуточная борьба, да ещё и нежить своих же решила скосить.
«Дурачьё», - мысленно фыркнул мужчина, облокачиваясь плечом на ствол ближайшего корявого дерева. В этот момент из пещеры показался ещё один живчик. Вот вам и роковая ночь и, судя по всему для нежити. Нексус не особенно волновался за этих живых, ведь он был уверен, что командира нынешней ночи уничтожил сын драконов, но он ошибся, ведь из-за деревьев показался тот, кто велел «копателям» прекратить обстрел.
- А вот это уже совсем плохо, -  хмуро отозвался некромант и повернулся в сторону своего спутника, но через мгновение вернул своё внимание к пещере и потасовке, набирающей обороты. – Придётся вмешиваться, - фыркнул Нексус  и направился в ту сторону, сосредотачиваясь и начиная читать заклинание печати, которую ранее наложил на себя и драгана. От сокрушителя оно не спасёт, слабовато, но хотя бы мелочь отгонит.