Этот гордый мальчик был так увлечён поиском своей силы, что  не замечал, насколько опасным и жестоким бывает мир. Энаю как любящая мать пыталась огородить его, она подталкивала его к правде, она пыталась заставить его найти ответ. Но глупый ребенок сопротивлялся. Он рвал тетради, отталкивал книги, пачкал в грязи драгоценные рукописи, твердя, что хочет лишь конфетки.
-Ты горд и самодоволен, совсем Къянти, - грозно произнесла волчица.- Ребенок, который знает лишь слово «дай», забывая, что-то предложить взамен. Я могла бы оставить тебя здесь, вечно блуждать между миром живых и мертвых.- прорычала Энаю, за несколько мгновений волчица выросла в несколько раз, и теперь была размерами со взрослого дракона. Мать Тенебры злилась, и ее земля дрожала в страхи перед гневом волчицы.- Но на тебя ушло слишком много времени и сил, кто виноват, что великий муж оказался мальчишкой. Ты пришел ко мне узнать, почему пробуждаются осколки, почему то, что спало так долго, оживает вновь. Я показала, но ты не увидел. Что ж, я разжую тебе и вложу в рот, как птицы, что вкладывают переваренную пищу в клюв птенцам. – волчица исчезла и наступила темнота. Сначала это было непроглядная ночь и холод, бескрайняя пустота. Но потом стали появляться звезды: сначала одна или две, а затем тысячи и миллионы, они заполонили всю темноту, сверка как драгоценные камни.- В этом мире ничего не исчезает и ничего не является. Все было всегда и будет извечно. Когда-то давно двое разрушили древнюю силу, и эта сила рассыпалась по свету.  Но ничто нельзя уничтожить окончательно. То, что было разрушено, ждало, оно пряталось в мире духов. Оно шептало через свои частицы, уже не надеясь вернуться. Но Къянти показал им путь в наш мир. Он научил древних, как можно вновь обрести плоть и кровь. Вот причина того, что осколки пробудились. Каждый осколок – часть великого целого. Каждая разрушенная частица возвращается к единому началу, делая источник сильнее. Каждый сохранённый осколок – ключ, что откроет им врата. Раньше они не знали, что искать. Теперь же у них есть цель. Бор-Ар – это предвестник, зеркала в будущие. То, что ожидает твой мир при любом исходе бытия. Сайрон обречен, ибо разрушив осколки, ты делаешь сильнее целое, сохранив же его, ты  открываешь врата для древнего. Замкнутый круг, проклятия мироздания. Вот ответ на твой вопрос Тиамаль Каместарэ, глава «Стражей воспоминаний» рожден 19 Мессияса 2995 года Эпохи владык.- грозно произнесла темнота.- У мертвых владык есть врата, теперь им нужны лишь ключи. Кровь тысяч существ пролитая в нужных местах и в нужное время послужат кругом, что вернет им плоть и власть!- а потом наступила темнота.

В пустоте раздавался веселый смех и замелькала рыжая полоска, которая сначала была абсолютно бесплотная, но уже через какие-то секунды принявшая образ рыжей лисицы.
-Истина не зыблема, пока не найдется тот, кто сможет ее разрушить,- говорила она, хитро прищурившись.- А кровь, она льётся всегда. И важно тут нигде, а как. Бывает, целый народ истребишь, а ничего не получишь. А бывает, одного к духам отправишь, а столько бед наживишь. – лисица подошла к мужчине на ходу обернувшись молодой девушкой с огнено-рыжими волосами.- Мать передать просила, что у всего цена своя есть. Ты знания получил, она оплаты требует. Девочка одна в Айраке вздумала устои порушить. Без воли предков и законов мир рухнет в бездну. Останови ее и заслужишь благословение матери. Не остановишь, не бывать ни тебе, ни людям твоим на Тенебре.- женщина положила руку на плечо Тиамаля и с силой сжала его, оставив след, похожий на звериный укус. Стоило духу убрать руку, как рана начала пылать и кровоточить.- А чтоб не забыл, что сделать должен. Исполнишь наказ, вылечишься, нет до смерти страдать будешь.-девушка исчезла, а в руке у Тиамаля осталась прядь темных волос

Можете возвращаться в живой мир

1 амаре, утро.

Минуло еще два дня прежде, чем все изменилось.
Все это время Тиамаль проводил время в медитации и покое, восстанавливая свои силы после применения магии Тьмы и чутко прислушиваясь к своим ощущениям. Боль в пораженном плече утихала, но рана все еще оставалась на своем месте, служа немым напоминанием о том, что еще рано думать об уходе с Тенебры. Исполнение наказа Матери еще не было осуществлено – а это значило, что пребывание «Стражей» в этом краю света по-прежнему под большим вопросом.
Каждый день Тиамаль поднимался на вершину Энарана, чтобы ступить на каменный постамент, испещренный магическими завитушками и увидеть мертвый пейзаж с «горы мертвецов». Каждый день он собирался с силами и поднимал кулаки со сжатыми в них прядями черных волос, шепча древние, как мир, слова проклятия. Каждый день энергия Тьмы пульсирующим невидимым куполом ширилась вокруг него, усиленная заклятием Символа Истинной Силы, трепеща и поднимаясь, подобно расходящейся волне. Тиамаль думал о том, что в эти дни, когда на кон поставлена цена за сокровенные познания, ему потребуется лишь хладнокровие, терпение, и силы, много терпения и внутренних сил.
«Как и всегда».
Сегодняшним утром он вновь поднялся на постамент, чтобы повторить заклинание проклятия. Вновь, как и прежде, дул тихий, но пронизывающий ветер. Вновь, как и прежде, небеса были скрыты мутной пеленой тяжелых низких туч, стремительно бегущих на север. Тиамалю показалось, будто бы время остановилось здесь, и что Энаран обречен пребывать в вечном забытьи, пока там, за пределами архипелага меняются времена года, где идет привычная жизнь.
Он вновь со вздохом опустился на колени в центре магического круга, разделяя прядь волос на две части и замирая на несколько мгновений, закрыв глаза и опустив голову. На лице аэри застыло выражение усталости и собранности, через его лоб и между сведенных к переносице тонких бровей пролегли глубокие морщины. Тиамаль чувствовал, что не смотря на хороший отдых, его магические силы постепенно тают. Символ Истинной Силы брал его ан, усиливая проклятье каждый раз, но даже могущества магистра могло оказаться недостаточно, чтобы прибегать к столь мощному источнику каждый день. Он не брался рассчитывать, надолго ли его хватит. Ему ничего не оставалось, как повторять вновь и вновь и ждать результата.
Тиамаль, стискивая до ломоты в суставах пальцы, поднял сжатые кулаки к небу, выпрямляя спину и цедя сквозь зубы новое проклятие. Древняя сила исправно пробудилась, отвечая на его призыв. Аэри едва ли не чувствовал эту мощь, восходящим потоком поднимающуюся по его позвоночнику, делящуюся на две части на уровне лопаток и устремляющуюся по его воздетым вверх рукам. Его вытянувшееся сотрясло от этой мощи, и Тиамаль, стиснув зубы, вновь порождал новое проклятие.
Когда все утихло, Он тяжело уселся на колени, бессильно уронив руки. Его грудь тяжело и медленно вздымалась и опускалась.
«Свершилось», вдруг подумал он, и осознание этого заставило его распахнуть глаза. Криво ухмыльнувшись, он с силой дернул ворот плаща, запуская руку под одежду, чтобы нащупать то место, где раньше была кровоточащая рана.
- Теперь ты видишь? – громко сказал Тиамаль, всматриваясь в горизонт. Ветер усилился, и с близкого неба тяжелым порывом сорвался снег.
Аэри не ощущал триумфа. В том, что он совершил на «горе мертвецов» не было ничего, что он мог бы считать причиной для собственной гордости. Он - маг Тьмы, и это было его обыденной работой.
Окутывающийся пеленой снега, несущегося по ветру, он медленно поднялся, замерев, широко расставив ноги и разжав пальцы, выпуская уже не нужные ему волосы жертвы. Тиамаль расслабленно рассмеялся:
- Теперь ты видишь, Мать Тенебры? Твоя цена оплачена с лихвой!
Угроза миновала, он был свободен. Там, на плече под одеждой, на месте кровоточащей раны остались лишь следы запекшейся крови.
Поднявшаяся метель улеглась через час, и ближе к обеду Тиамаль, Урамиэль, Коэль и Каму в сопровождении двух тигранов выступили из Северных врат. Тиамаль, убедившись в том, что проклятие с него снято, не желал тратить ни лишней минуты, проведенной внутри Энарана. Их вышли провожать Флауз и Велиисар; старый некромант мрачно смотрел вслед уходящим «Стражам», явно разочарованный тем, что они уносят тайну Бор-Ара с собой. Темный эльф сдержанно улыбался, тепло простившись с Тиамалем и остальными.
Аэри шел впереди, опираясь на древко алебарды. Их путь лежал на юг, через большую снежную пустошь, мимо Бор-Ара, который он планировал обойти стороной, до самого Айрака. Пришло время возвращаться на континент.

Айрак=>

Энаран=>

3 Амаре.

Их путь назад лежал через заснеженные холмы и пустоши, по которым гуляли лишь ветер и дикие звери. Возвращение давалось с трудом, так как осознание того, что они покидают этот суровый край, чтобы вернуться на привычный континент, неосознанно придавало общему настрою путешественников смешанные чувства. Тиамаль видел их проявление в словах и в глазах сопровождающих его Урамиэля и Коэль, он сам ощущал легкость и безмятежность духа от того, что ему удалось узнать, но вместе с тем узнанное не могло не ужаснуть. Пускай легенда об Осколках Тенебры и нашла косвенное подтверждение, услышанное им из уст самой Матери, но теперь, когда открылась истина, эта ранее поставленная перед ним задача казалась поглощенной тенью от зловещих познаний, доставшихся ему столь неожиданно.
Тиамаль мрачно думал о том, что он видел в кристалле воспоминаний, который он нес с собой в маленькой кожаной сумке на поясе. Он старался не слишком вдаваться в осмысление узнанного, хотя его ум, не обремененный чем-то другим во время трехдневного перехода от Северных ворот до Айрака, снова и снова невольно возвращался к сокровенному познанию. Тиамаль хотел поразмыслить об этом, когда корабли отправятся в обратный путь, и ему не терпелось добраться до городка, чтобы покинуть архипелаг.
Было не трудно догадаться, что испытывали «Стражи», когда впереди показалась темнеющая кромка пока еще далекой воды, когда они увидели тонкие струйки дыма, поднимающиеся и бесследно исчезающие в мутном небе от заснеженных крыш низких приземистых домов, сгрудившихся возле самого берега. Ступающий по твердому как камень насту, Тиамаль, придерживая рукой тяжелый капюшон, щурился против идущего с моря ветра, глядя на застывшие в маленькой гавани Айрака корабли в окружении множества рыбацких каяков.
«Все как и прежде. Жизнь почти не менялась здесь с момента ее возникновения. Пройдет еще тысяча лет – и этот городок на краю земли будет выглядеть точно так же, как и сейчас. Это и есть залог их существования на Тенебре, в мире с природой и своими невидимыми покровителями?»
Их маленький отряд вошел в Айрак так же тихо, как и покинул его тринадцать дней назад. Их возвращение пришлось на первую половину дня, когда начался снегопад. Вокруг было все так же неизменно, тихо и малолюдно, и Тиамаль, опершись на алебарду, обернулся к своим спутникам, взглянув в их лица из-под края капюшона.
Двое тигранов, несущих свернутые палатки и прочие вещи, замыкавших их шествие, выглядели измотанными и вконец осатаневшими не от путешествия, а от ужасающих погодных условий, так не похожих на родные теплые края. Коэль зябко ежилась, спрятав ладони в муфте, и на ее лице Тиамаль видел скрытое раздражение от осточертевшего снега и легкую усталость. Урамиэль смотрел на своего лидера все так же спокойно и мудро, хотя аэри видел, что он так же вымотался и рад, что все закончилось.
- Скоро мы вернемся к нашим братьям и сестрам и я хочу, чтобы все то, свидетелями чего вы стали, осталось пока в тайне, - негромко проговорил Тиамаль, переводя взгляд с Коэль на Урамиэля. – Наш поход к Бор-Ару, визит в убежище Ордена Лифориана – не распространяйтесь об этом среди тех, кого вы знаете.
- Да, повелитель, - бойко отозвалась Коэль, явно радуясь тому, что их непростой путь закончен. – Мы искали Осколки но ничего не нашли.
- Верно, - кивнул эльфийский царевич. – Велишь вернуться в Ларх’Гатол?
- Нет. Отправимся на юг, - Тиамаль запрокинул голову, взглянув на мутное небо, сыплющее мелким колючим снегом. - Хотелось бы как следует отдохнуть от этих мест. 

Тиамаль и остальные приметили приближающуюся фигуру почти одновременно. Точнее, даже не саму фигуру а грифона, следовавшего за ней. Было бы сложно пропустить мимо себя того, за кем следует это столь редкое благородное животное, которое еще было и черного окраса. Редкость же подобного явления, как грифон на Тенебре, могли бы оценить, пожалуй, лишь старожилы этих мест. «Стражи» почти синхронно повернули головы в сторону приближающегося к ним путника и грифона.
«Я знаю только одну, кто сопровождает черный грифон», подумал Тиамаль, разглядывая сквозь подающие снежинки невысокую фигуру, скрытую под меховыми шкурами и чье лицо закрывал глубокий капюшон. И Урамиэль и Коэль знали ее, и аэри мог быть уверен, что сейчас они думают о том же.
Да, несомненно, это была она, Айеннерь, Магистр «Стражей», чей потенциал еще предстояло раскрыть. Невольно Тиамаль попытался вспомнить, как давно он видел ее. Это было три года назад, во время последней встречи с остальными Магистрами для обсуждения положения дел и их дальнейшего развития на Сайроне. Дела обстояли неплохо, и юная Айенн держалась в тот раз неплохо для той, кто обсуждает столь немаловажные вопросы в кругу существ, чье силы и влияние позволяет считаться одними из самых могущественных существ в мире.
Тиамаль развернулся к ней всем корпусом, щурясь сквозь искристый снег пасмурного дня. В ответ на ее приветствие Урамиэль молча отвесил поклон, достойный эльфийского царевича; Коэль, мягко и приветливо улыбаясь, полушутливо ответила книксеном.   
- А, Айеннерь, - проговорил Тиамаль, делая короткий шаг навстречу Магистру. – Не ожидал тебя увидеть здесь. Что привело тебя в этот край?
Она стояла прямо перед ним, и негромкий голос Тиамаля звучал глухо и тепло, без повелительных ноток. Эта женщина была одной из немногих «Стражей», чье присутствие было не безразлично ему.

«Она прибыла сюда, чтобы узнать больше о Цитадели «Охотников».
Мысль об этом подействовала на аэри как морозный ветерок из самого сердца ледяной пустыни.
После того, что Тиамаль узнал в кристалле воспоминаний, любая мысль о всяком вмешательстве в дела конкурентов из числа «Охотников» казалась ему крайне неприятной. Они стремились разрушать то, что так скрупулезно собирали и хранили «Стражи», невольно выполняя роли противовесов в судьбе всего мира даже не догадываясь об этом. За последние дни, когда он возвращался от «горы мертвецов» к Айраку, его мысли были поглощены этими раздумьями. Собирать Осколки, уничтожать их – это уже не имело никакого значения. Судьба мира была предрешена, судный день близился, но в силах таких существ, как Тиамаль или Ивеллиос еще была малая вероятность поменять сроки наступления того часа, когда с жизнью на всем материке будет покончено. Тиамаль видел это в кристалле воспоминаний, он имел представление о том, как это произойдет. Но когда? Сумеют ли «Стражи» и «Охотники» изменить срок, отведенный до всеобщего завершения? За последние дни у Тиамаля начинала болеть голова, когда он думал об этом, силясь найти выход из сложившейся ситуации. Мать Тенебры дала ему проклятие в виде знания и он просто не знал, как ему поступить с этим невидимым сокровищем. Пока что аэри был уверен в одном: до тех пор, пока ему не удастся понять, как распорядится полученным знанием, следовало свести все враждебные контакты с «Охотниками» на «нет».
- Твой интерес к тайной Обители понятен и заслуживает похвалы, - сказал Тиамаль. – И хотя твои таланты не могут не радовать меня, я предостерег бы тебя появляться здесь в одиночку, Айенн. Тенебра совсем не похожа на остальной Сайрон, - выразительно и негромко проговорил Тиамаль, глядя в глаза Магистру.
И дело здесь было вовсе не в том, что когда-то «Охотники» обустроили здесь свою главную базу. За все время своего похода через снега, от Айрака до Бор-Ара, от каменных сводов убежища магов Энарана в бездонные глубины кристалла, ему открылось если не подлинная картина, то хотя бы какая-то ее часть.
- Мы прибыли сюда чтобы проверить древнюю легенду о кладе Осколков. Я был у Ванарана, но он отказался нам помочь.
«Невелика печаль», подумал он, вспоминая о встрече с сумасшедшим стариком. Ему открылось нечто большее, что, возможно, по своей ценности было куда велико чем мудрость всех шаманов Тенебры. 
- Дорога была не из простых, мы двигались налегке, - с легкой улыбкой ответил он на ее предложение, отрицательно покачав головой. - Теперь мы возвращаемся на материк. Должно быть, ты узнала много нового от тех, кто считает себя сосредоточением мудрости, являясь лишь их голосом? 

- Да, это не миф, - негромко проговорил Тиамаль, когда они неторопливо направились в сторону побережья вдоль узенькой улицы с низкими, занесенными под самые окна домишками. – Эта земля таит еще множество секретов, и они должны остаться скрытыми от любого взора.
Ветер крепчал, снегопад набирал силу. Опираясь на алебарду, Тиамаль придерживал капюшон свободной рукой, глядя из-под его мохнатого края.
- В бухте нас ждут корабли, - ответил он на вопрос Айенн. – Нас ждет долгое путешествие…
Мысль об этом казалась ему отвратной. Он уже мысленно наметил место прибытия – Вейтрал – но думая о том, сколько времени это займет, Тиамаль чувствовал лишь усталость. Впрочем, время пролетит незаметно, и с учетом того, что на кораблях им, как нанимателям, делать особенно нечего, это время должно уйти на полноценный отдых.
- Заглянем в таверну, повелитель? – негромко предложил Урамиэль, и Тиамаль кивнул в ответ. Они только что прибыли в Айрак после долгого перехода, и Айенн, похоже, долго находилась снаружи. Им явно не помешает хотя бы просто обогреться внутри теплого помещения прежде чем они доберутся до побережья и вернутся на промерзлые корабли для долгого путешествия к берегам континента.
Четверо путников, два тиграна-носильщика и грифон двигались по пустеющим улицам поселения в сторону одного и самых высоких строений, тесно сжатым другими домами. Никто не задерживался в столь плохую погоду, чтобы глазеть на диковинных созданий – путешественников со всех краев Сайрона на Тенебре было немного, но здесь, в Айраке, их было достаточно, чтобы их вид приелся.
Конечно же, грифона Айенн пришлось оставить снаружи, но по лицу Магистра, вошедшей в помещение, Тиамаль понял, что умное животное привыкло к подобным казусам, и оно ни за что не подпустит к себе чужаков. 
Они вошли внутрь, и Тиамаль, оглядевшись по сторонам, подумал о том, что за время их последнего посещения этого заведения ничего не изменилось. Здесь так же было довольно много народу, в большом помещении было тепло и приятно пахло готовящейся пищей. Среди местных, выделявшихся в первую очередь своей одеждой, так же были видны и те, кто явно был здесь проездом, прибывшие с материка. «Стражи» были здесь почти две недели назад, когда только-только прибыли в Айрак, ища зацепки в древней легенде, и аэри подумал, что это не то место, где перемены дают о себе знать.
«Те, кто обретается здесь, следует древнему укладу жизни. Как только он изменится, Тенебра сметет их с лица земли, как ветер пылинки».
- Оставайтесь здесь, - сказал Урамиэль тигранам, и наемники, брезгливо отряхивая шкуры от снега, замерли по обе стороны от дверей, подпирая потолок и без того невысокого помещения.
Тиамаль, Айенн, Урамиэль и Коэль неторопливо прошли вглубь зала, мимо нескольких столов, за которыми собрались подвыпившие компании местных рыбаков и охотников, а так же представители разумных рас с континента. Тиамаль смог отметить как минимум две компании путешественников, выглядевших для местных так же необычно, как и заглянувшие в таверну «Стражи».
- Ну как, нашли, что искали? – громко спросил их крупный мужчина, находящийся за широченной стойкой. Свет небольшой лампадки, висящей прямо над ним, освещал его широкое круглое лицо, массивный подбородок, усталые глаза. Тиамаль, положивший руки в перчатках на стойку, подумал, что этот человек когда-то прибыл сюда с материка, чтобы остаться здесь – в его внешности не было ничего, что говорило бы о происхождении от местного человеческого народа, населяющего архипелаг.
- Я видел вас несколько недель назад. Это ведь тебя звал к себе Ванаран, господин.
Тиамаль с холодным вниманием посмотрел на человека. Тот явно оробел, увидев его глаза, но стоило ему отдать должное, какое-никакое мужество у него было.
- Да.
- И он помог вам в ваших поисках?
- Нет, но нашли нечто другое, - отвечал аэри, прикрывая глаза. Здесь было тепло, мысль о том, что он впервые за последние дни пребывает под крышей не могла не согреть его еще больше.
- Так бывает почти всегда, господин.
- Принеси нам что-нибудь горячего, - велел Тиамаль, доставая из поясной сумки несколько монет. Хозяин таверны, явно скучающий на своем месте, поставил перед «Стражами» по низкой чашке, наполнив их темно-бардовым, дымящимся напитком.
- Горячая настойка, - пояснил хозяин, отставляя тяжелый кувшин, увидев недоумение в глазах посетителей. – Несколько сортов ягод и алкоголь. Пейте, не бойтесь.
- Здесь довольно много посетителей с большой земли, - сказал Тиамаль, снимая с руки перчатку. – Но еще когда мы прибыли сюда, я не увидел других кораблей в вашей гавани.
- Да, путешественники со всего Сайрона бывают здесь, господин, - ответил хозяин. – Многие ищут здесь если не сокровища, то самих себя.
- Или свою смерть, - добавил аэри.
- Таких тоже предостаточно, - равнодушно пожал плечами хозяин. На Тиамаля он смотрел вежливо, явно чувствуя за ним ту самую силу, которую аэри когда-то впитал в себя вместе с мощью собранных Осколков, но в нем не было подобострастия. Было видно, что мужчина много повидал на своем веку прежде, чем осел здесь.
- Так как же они попадают сюда, сударь? – спросил Урамиэль, искоса глядя на хозяина и отпивая от своей чашки. – Неужели при помощи магии?
- Верно, - кивнул хозяин. – Я слышал, народ редко путешествует сюда водным путем.
- И как же они выбираются отсюда?
- Ну… - хозяин замялся. – На обратную дорогу им приходится искать судно. Оплата за перевозки стоит не мало, капитаны и те, кто их нанял, дерут с три шкуры за то, чтобы таких горе-путешественников на борт приняли…
- Неужели им нельзя вернуться обратно при помощи магии? – спросил Тиамаль.
Хозяин несколько секунд сохранял молчание, как-то странно разглядывая «Стражей». Наконец, чуть подавшись вперед и понизив голос, он сказал:
- Пятьсот золотых. И мне сто за подсказку...
Тиамаль отвечал тем же молчанием, разглядывая хозяина таверны тем же взглядом. Наконец, он поднял чашку и залпом выпил содержимое. Спустя секунду ему почудилось, будто бы вниз по пищеводу прокатился огонек, который взорвался в желудке, обдав его жаром.
- Ты знаешь кто это может сделать? – тихо уточнил он, ставя чашку на стойку и поднимая глаза на хозяина. – За шесть сотен золотых?
Хозяин утвердительно мотнул головой, с невозмутимым видом вытирая руки о фартук. Он указал на веселого толстячка, который торговался с кем-то из приезжиш насчет бочек вина.
«Так это маг», подняв выцветшие глаза на мужчину, Тиамаль смотрел на него уже с любопытством, «странный, он правда может помочь?»
Хозяин тем временем отошел и шепнул что-то на ухо толстячку. Тот вздохнул, осмотрел компанию, подошел и обратился к аэри
- Обстоятельства, - коротко сказал маг, и аэри невольно спохватился: уж не читает ли он его мысли прямо сейчас? Нет, осколок на его груди молчал. Толстяк не лез куда не просят.
- Тебе доводилось бывать в Кальтис-Амарре? – спросил аэри, все еще колеблясь. Уж больно необычным казался этот мужчина.
- Когда-то очень давно, бывал проездом, - ответил тот, подумав немного.
Тиамаль кивнул, давая понять, что согласен на сделку.

Спустя час все было готово. Тиамаль не поскупился, отдав телепортисту не пятьсот золотых, а целую тысячу, не забыв дать хозяину за посредничество – маленькое состояние по меркам континента, и огромное богатство для такого захолустного городка на краю земли, как Айрак. Аэри ценил услуги менталистов, и без того столь редких. В конце концов, перемещаться на континент ему предстояло не одному, а со своими спутниками.
Очень скоро с кораблей вернулся отправленный туда Урамиэль, вместе с Францем и капитанами кораблей, которые доставили их на архипелаг. Тиамаль расплатился с капитанами, отдав каждому по пятьсот монет.
Проводить заклинание телепортации Леопольд, так звали мага, предпочел вдали от Айрака, чтобы не мозолить глаза местным. Свои таланты он явно скрывал, напоминая о них лишь тогда, когда это было ему выгодно.
Тиамаль, Айеннерь, Франц, Урамиэль и Коэль двигались вслед за магом, облаченным в тяжелую толстую шубу, уводящим своих гостей подальше от посторонних глаз. Только там Леопольд сотворил сложное и могущественное заклинание, подхватившее группу «Стражей» в Вейтрал, прочь от промерзлых пустошей ледяной Тенебры.

=> Кальтис-Амарр

Отредактировано Тиамаль (05.05.2014 18:54)

3 амарэ, полдень

=>Архипелаг Тенебры, Айрак

Тиамаль и раньше не раз прибегал к помощи телепорта. Ему часто приходилось менять место своего обитания, и поэтому редкие встречи с магами, сведущими в Ментальной магии, всегда были кстати. Пожалуй, за свою жизнь он мог бы стать рекордсменом среди долгоживущих существ, которые путешествуют по Сайрону при помощи телепорта, но до сих пор аэри не мог привыкнуть к ощущениям, сопутствующим подобным стремительным перемещениям.
Это было похоже на маленькую смерть – каким бы опытным не был маг и насколько бы ты ему не доверял, никогда нельзя было быть уверенным в том, что сложное заклинание сработает точно, без ошибок, переместив его именно в то место, в которое ему нужно попасть, а не забросит на край света без шансов выбраться к цивилизации.
Тиамаль глубоко вдохнул, широко раскрывая глаза и стискивая древко алебарды. Белесая пелена пала, и вместе с ней на смену холоду и тусклому свету пасмурного дня пришла полуденная жара и ярко плеснувшие лучи солнца.
Тиамаль и его спутники стояли на широкой каменной тропе. Стоило отдать должное Леопольду – он не промахнулся, а случись это, пришлось бы им лететь прямиком вниз – в нескольких метрах справа от Тиамаля был обрыв, где далеко внизу шумела вода. Слева возвышались отвесные скалы; коричневый крошащийся камень, опаляемый безжалостным ярким светом. Тиамаль невольно засмотрелся на открывающийся вид справа. Там, за обрывом, высились другие скалы, среди которых тут и там торчали длинные стволы пальм, венчаемых сочной зеленью.
«Стражи» потрясенно молчали, судя по их напряженным лицам им до сих пор не верилось, что они наконец-то покинули осточертевшие снега Тенебры. Франц недоверчиво озирался, пока Урамиэль напряженно сжав челюсти смотрел прямо перед собой, собираясь с духом.
Тиамаль присмотрелся: тропа уводила вперед и резво уходила за скалу, за которой виднелись стена и башни дворца, к которому он так хотел попасть. Он еще раз подумал о том, насколько им повезло встретить столь талантливого мага-менталиста, столь точно переправившего путников к месту назначения. Аэри тяжело вдохнул горячий воздух, подумав о том, что им следует как можно быстрее добраться до Кальтис-Амарр, пока они не схватили тепловой удар. Даже избавившись от своих грубых облачений, выполнявших единственную функцию – удерживать тепло любой ценой – даже находясь в полном доспехе ему будет явно тяжело дышать и двигаться. Увы, смена климатических условий прошла слишком быстро, и первой на эту перемену отреагировала Магистр, сбросив с плеч свои шкуры.
- Нас тут что-то… ждет?
- Только заслуженный отдых, - отозвался Тиамаль, чувствуя, как начинает вариться под таким количеством облачения, торопливо расстегивая плащ и рывком отбрасывая его в сторону обрыва. После чего он зашагал вперед по тропе, стараясь не мешкать но и не торопясь. Солнце ярко сияло на его наплечниках, наручах и жале и топорике алебарды. Остальные последовали за ним.
Спустя полминуты они вышли к огромным вратам основного входа в Кальтис-Амарр. Здесь камень под ногами заменяли ровные квадратные плиты, плотно подогнанные друг к другу и украшенные блеклым, выцветшим за многие десятилетия на солнце узором. Ворота были открыты, широкие ступени, ведущие к ним, были чисты, и оттуда, навстречу незваным гостям с глухим рыком бросились двое часовых-тиграна, поднимая щиты и копья. Сверху вниз поспешили еще двое. Тиамаль остановился, уперев древко в землю.
- Кто такие?
- Путники, желающие отдохнуть, - спокойно ответил Урамиэль. – Передайте Авад ибн Лодину, что пришли друзья. Он знает меня.
- Назови себя, - уже спокойней сказал один из часовых, все еще не опуская копье.
- Урамиэль Киниталь.
Тиамаль молча смотрел себе под ноги. Эльф поступал совершенно верно: среди тех, кто не являлся «Стражем», логичнее было бы ему, представителю великой крови, брать на себя старшинство. Среди других «Стражей» главной, разумеется, была бы Айенн. И лишь только в узком кругу доверенных лиц Тиамаль мог бы услышать свое истинное имя.
Один из тигранов поспешил внутрь, и гостям ничего не оставалось, кроме как ждать на широкой площадке перед ступенями, ведущими во внутренний двор дворца. К счастью, ждать не пришлось слишком долго. Тиамаль увидел наверху высокую фигуру человека в длиннополых белых одеждах, спускающегося вниз. На его голове был пышный тюрбан, и его небритое лицо лучилось в обрамлении белоснежной ткани. Человек был уже не молод, его фигура и осанка говорили о том, что он знаком с физическими нагрузками не понаслышке. Аэри узнал его – Ксилкай, один из рыцарей Двора Драконов, некоторое время назад ставший полноценным «Стражем». Ксилкай совсем недавно стал Мастером и он знал Тиамаля как Итэламуна. Тиамаль уже убедился в его искусстве обращения с двуручными мечами и копьями, во владении с которыми ему было мало равных среди рыцарей его ордена.
- Еще не прирезали, белобрысый пес? – дружелюбно проворчал Франц за спиной Тиамаля, глядя на старого знакомого. - Тебя-то как сюда занесло?..
- Друзья, - улыбка Ксилкая стала еще шире, он жестом отпустил тигранов прочь, поднимая руки, словно бы собираясь обнять их всех.
- Вот уж не думал, что увижу вас здесь. Ба, и даже леди Айеннерь здесь, - мужчина остановился на последней ступени и глубоко и с достоинством поклонился Магистру. – Прибыл сюда пару недель назад, отдохнуть и развеяться, и я, как вижу, не одинок в этом желании. Откуда вы прибыли сюда? И одеты вы как-то странно… - Ксилкай с улыбкой уставился на Тиамаля, оглядывая его облачение.
- Мы только что прибыли Тенебры.
- С Тенебры?! – Ксилкай, кажется, был поражен в самое сердце. – Ну да ладно, проходите. Авад ибн Лодину еще не донесли о вашем прибытии, но я уверен, он радушно примет вас.
- Мы ценим его гостеприимство, как ничто иное, - ответил Тиамаль, и Ксилкай повел их по ступеням во внутренний двор.
- Я распоряжусь по поводу закусок, напитков и бани, - говорил мужчина. – Думаю, вам натерпится привести себя в порядок.
- Ты чертовски прав, дружище, - тяжело отдуваясь, пробормотал Франц.
- Все новости, все разговоры – на потом. Да, - он обернулся, когда они ступили во внутренний двор и густая тень от высоченной стены наконец-то укрыла их от палящих лучей – судя по виду Коэль, она была готова упасть в обморок.
- Вы не единственные из «Стражей», кто находится в этих стенах, - чуть понизив голос, проговорил Ксилкай. – Магистр Мэрсайл так же здесь.
На лицо Тиамаля пала тень и мрачно уставился на человека, но тут же понял, что он не шутит. Мэрсайл – здесь? Воистину, мир тесен. Впору было думать еще на Тенебре, когда их пути и путь Айенн пересеклись. Но какова была вероятность встретить второго Магистра, переместившись на материк?
«Мэрсайл».
Как и с Айенн, они виделись в последний раз два года назад, на последнем собрании Магистров. С тех самых пор о Мэрсайл не было никаких вестей – как, впрочем, это было и раньше, от одной встречи до другой. Тиамаль не знал, что скажет ей сейчас, если увидит ее. Пропасть, которая разделяла их теперь, была такой же ширины – но ее глубина была неимоверна. Она была рядом – но теперь была всего лишь одним из исполнительных звеньев, один из пяти руководящих постов союза, лидер буревестников, фанатичных бесстрашных воинов. Тиамаль не раз думал о том, что испытывает по отношению к этой слепой эльфийской женщине. Он по-прежнему любил ее, но уже не так, как приятно считать обычные чувства. Он любил ее сильнее, чем когда-либо, и именно это было причиной того, чтобы удалиться от нее, чтобы уберечь от гибели. Он не жалел о том, что все кончено - многие из тех, кто окружал его минувшее столетие, погибли. Вероятность того, что среди них могла оказаться Мэрсайл была огромна.
- Я бы выпила воды, - мрачно заметила Коэль.
- А я бы вина, - не удержался Франц.
- Будет вам и вино, и вода, - с улыбкой отвечал Ксилкай. – Идемте, сперва мы приведем вас в порядок.

Отредактировано Тиамаль (21.05.2014 21:17)

Просто отдых? О, этими словами всегда начинаются самые великие приключения. Если, конечно, это не было очень вежливой просьбой не лезть, куда не зовут. Так или иначе, Айен легко качает головой, соглашаясь с этим предложением. Жар нового, воспарявшего перед ними мира постепенно начинает кружить голову не многим хуже, чем кружила ее давешняя телепортация. Но есть ли демонам дело до жара? Говорят, этот народ, наделенный двумя обликами, родом из самого пекла под землей. Так ли это? Сложно знать наверняка. Но если ее далекие предки и вырвались из пекла вулкана на поверхность, то она ее род успел пройти через льды и новое пламя, закалив камень до состояния стали. О нет, конечно, хрупкой на вид девушке было отнюдь неуютно здесь и сейчас после такого перепада.  И, должно быть, если бы она приняла свое истинное обличие, стало бы немного легче. Но Магистр всегда предпочитала хранить свой человекообразный облик, если ситуация не становится совсем уж горячей, не в прямом смысле этого слова.
Уверенным, но спокойным шагом процессия без лишних разговоров двигалась по каменной тропе. Божество, вышедшее из рода смертных, но прячущееся даже от «своих»; та, из чьих уст он может изрекаться божественная воля; и высоскокровный эльф, приближенный к божеству даже больше, чем сам Магистр, по крайней мере на данный момент. Отличная компания, с пожалуй самыми сложными социальными связями для обществ, которые только можно придумать. Со стражей, конечно, говорит Урамиэль, а девушка без лишних слов прячется за его спиной. Сейчас она просто спутница, пусть и вооруженная чуть больше, чем этого требуют правила этикета. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, она рассматривает хранителей этого гостеприимного места, примечая их взгляды, жесты и интонации слов. Никогда не знаешь, где и как тебе пригодится вся эта мелкая информация. Она тихо и глубоко вздыхает, силясь хоть как-то наладить пошатнувшийся температурный баланс, но воздух лишь обжигает легкие. Благо стоять долго тут не приходится, и вся группа, сопровождаемая ее Зорким и испепеляемая солнцем, чинно идет вперед.
Заметив взгляд Тиамаля, устремленный куда-то вверх, Айен прослеживает его направление и упирается взглядом в мускулистого мужчину. Ксилкай. Рыцарь Драконов и теперь один из ее верных братьев. Уже достаточно верный, чтобы быть знакомым с Итэламуном, но пока недостаточно, чтобы знать его истинного имени. Она встречалась с ним ни раз, и ни два, но по-настоящему близким их знакомство назвать было до сих пор невозможно. Но, коли они встретились здесь, в месте, где их всех ждет отдых, то этот факт более чем поправим.
Айен улыбается рыцарю, широко и добродушно, и, склонив голову, приподнимает юбку, чтобы скрестить ноги в реверансе. Она наделена человеческой фамилией и родилась среди людей. И здесь, под палящим солнцем, своенравные женщины отнюдь не в почете. Так что пусть гремят ее ятаганы, столь не кстати скользя друг о дружку своими эфесами, пока она показывает себя настоящей дамой.
-Рада видеть Вас,  Ксилкай, - она смотрит на мужчину долгим и спокойным взглядом, в которым чувствуется сила и проницательность, обыкновенно сокрытые от лишних глаз. Ситуация вновь поменялась и теперь ей стоит играть роль главы этой во всех смыслах потрясающей компании.
-Магистр Мэрсайл так же здесь.
-Мэрсайл?!
Айен в удивление изгибает бровь. Заслуженный отдых? Серьезно? Она выжидает несколько секунд, прежде чем обернуться к своему грифону, а на самом деле вскользь посмотреть на Тиамаля. Нет, аэри удивлен не меньше, а может быть и больше, чем она сама. Но неужели это правда просто совпадение? Она не особо в них верит, но может предположить, что между верхушкой Стражи существует какая-то особая определенная связь, необъяснимая законами ни физики ни магии, но временами обретающая свою реальную плоть, робко и не смело, подобно любому истинному чуду, но связь, уже достаточно окрепшую, чтобы лишние мысли, умы и люди были не в силах помешать ее существованию.
-Позаботьтесь о нем, -слова Айен, обращенные к появившимся слугам, звучат спокойно и уверенно. Она касается клюва своего верного крылатого товарища и кивает ему в сторону, разрешая уйти с этими людьми, которые найдут ему свежего мяса и чистейшей воды. С некоторым недовольством Зоркий уходит вслед за ними.
Эльфийка же, чье появление тут уже можно смело считать чудесным, не заставляет себя ждать. Не стоит сомневаться, что она узнала о их появлении еще раньше, чем они услышали о ее нахождение здесь. Гордая, величественная… И в одном полу распахнутом халате. Босая, и в сопровождение свиты своих обожателей. Волей не волей, Айен расплывается в широкой улыбке, которую без всяких сомнений можно считать искренней. Ревнивая драганка, маг-телепортист... Со всеми ними она знакома. О, Мэрсайл для аэри не просто коллега или Сестра. Она настоящий друг, когда-то взявший ее под свою опеку. Скорее всего Айен не была бы сейчас Магистром, если бы не слепая и одновременно всевидящая девушка. Те времена, когда они сражались бок о бок прошли: Мэр все же является лидером буревестников, а она сама стала плести интриги и держала руку на пульсе экономики доброй части мира. Согласитесь, немного разные стили жизни… Но все же они  поддерживали связь между собой и то и дело выбирались куда-то, искать приключения и власти на свои прелестные и временами бесшабашные головы. И все же эта встреча была куда как более необыкновенна для эльфийки и одного из ее спутников. Конечно, Айен не знала почти ничего об этих отношениях  и сейчас понятия не имеет, что происходит между этими едва ли не сильнейшими существами этого мира. Но она, подобно художнику, рисующему акварелью по мокрой бумаге, всегда чувствовала куда и как пойдет непостижимый и хаотичный завиток краски, сплетающий души живых существ. Это не магия, как сказала однажды ей сама эльфийка, с годами появляется нечто большее.
-Приветствую очаровательную Мэрсайл! И ее добрых спутников, - аэри выходит вперед и останавливается, чтобы склонить голову в местных обычаях. О, она бы с удовольствием обняла бы старую боевую подругу! Но судя по всему, ее сопровождающие решили бы разодрать после этого Магистра на мелкие кусочки с той страстью, что никаких душевных сил могло бы не хватить, чтобы отбиться от них.
-Мы пренеприменно воспользуемся этим предложением. Относительно скоро, - она вновь улыбается и на секунду кажется, что аэри готова рассмеяться в голос, от всей этой сложной и многоуровневой игры, что затеялась между ними всеми. Но проходит мгновения и улыбка лишь успокаивается на ее лице.
Разговор не успевает завязаться, как из-за высоких арок появляется несколько мужчин в традиционных для этих мест одеждах, дабы сообщить, что покои для гостей готовы. Айен кидает взгляд на Урамиэля: вновь его очередь расшаркиваться с господами. А потом еще и идти к Авад ибн Лодину и улыбаться ему, благодарить за гостеприимство и волшебный оазис посреди пустыни.
-Чем быстрее… - она подмигивает эльфийке, еще раз поглядев на двух ее сопровождающих и, кратко лишь кивком попрощавшись со своими спутниками, удаляется по коридором вслед за одним из мужчин, у которого чуть позже поинтересуется, где же искать Мэрсайл, столь любезно пригласившую к себе.

Покои, отведенные Айен, оказываются сравнительно небольшими, зато тенистыми, прохладными и с избытком чистой воды, над которой наверняка поработали маги. Не так шикарно, как бывало когда-то, но более чем достаточно после Тенебры. Пара ее походных мешков, снятых с грифона, уже ждут ее здесь.
Как только дверь за ее спиной закрывается, аэри с невероятной радостью скидывает с себя сапоги. О, распахнутый шелковый халат и отсутствие обуви для этих мест куда как лучше подходят ее строгому одеянию. За сапогами на пол летит платье. Хвала всем силам…
В отличие от встретившихся ей с утра Стражей, она провела в дороге не так уж долго. Да и ночевала в прошлый раз под открытым небом невесть когда.  Так что она не нуждается ни во сне, ни в долгих перерывах. И все же аэри с удовольствием смывает с себя дорожную пыль и неспешно приводит в порядок запутавшиеся волосы, устроившись на мягких подушках. Проходит некоторое время, пока она вновь готова чувствовать себя леди. Она достает из мешка туфли и легкое шелковое платье, взятое как раз на такой случай с собой. Нужно будет пройтись по местным рынкам и подобрать гардероб по «моде», а заодно проведать как тут обстоят дела с торговлей… Но это все не сейчас. Она берет небольшой кожаный мешочек и устремляется прочь.
Длинные каменные коридоры, укутанные густой и вязкой, подобно кисель, тени неспешно выводят ее к той самой нужной двери. Она останавливается перед ней и пару раз, зато достаточно громко стучит в косяк, а затем преданно ждет. Мало ли, чем там занята эта экзотическая троица?

[AVA]http://s4.uploads.ru/FI4E7.png[/AVA]Мэр вернулась к себе, молча скинула халат и начала прикидывать во что можно облачится. Выглядеть достойно статуса или вычурно женщина не хотела. Драганка же с аэри молча следовали за своей госпожой. Говорить что либо бессмысленно, Мэр сама выскажется когда посчитает нужным. Сэт привычно уселся у окна, стараясь не смотреть на наготу эльфийки. Парень налил себе вина и вперился в небо. Орфея же стала подле госпожи, ожидая указаний.
- И чего молчим? - немного раздраженно заметила Мэр. - Что случилось?
- Ничего... только вот...
- Да мне давно безразлично, уже сто лет прошло. Тогда мы оба приняли правильное решение, - женщина говорила несколько резче чем это требовалось.
- Я знаю... - со вздохом заметила драганка.
- Невозмутимость мудрецов - это всего лишь умение скрывать свои чувства в глубине сердца, - глубокомысленно изрек Сэт.
- Это ты о ком? - елейно произнесла эльфийка уже примеряясь запустить в голову нахала подушкой.
- Ты у нас дева, ты не мудрец...
- Да как ты смеешь?! - возмутилась драганка, но тут Мэр рассмеялась и Орфея сочувствующе обратилась к госпоже. - Госпоже дать скрипку?
- Все хорошо, милая, - эльфийка нежно провела по лицу своей помощницы ладошкой. - Мне правда не грустно. Но давай я оденусь, у нас скоро будут гости и нам есть что обсудить.
- Думаю одеться стоит элегантно, но не вычурно, как насчет платья? Я как раз...
- Нет, Мэр, не слушай ее, оденься по местной поде и пусть все падут к твоим ножкам, а ты по ним пройдешься!
Подушка таки полетела в наглеца, но запустила ее не эльфийка. Орфея тоже не злилась а просто шутила. После сложного путешествия и неменее напряженных дней ожидания хотелось расслабиться.
- Знаешь, Орфи, а этот паразит в чем-то прав. Но я хочу выглядеть просто. Кстати, Сэт, ты бы тоже приоделся, а?
- Слушаю и повинуюсь, прекрасный цветок души моей, ради тебя, страха перед занудством Ор и ради хорошего вина я готов на все! Ой, а помнишь тот парный костюм?
- Он слишком прост для госпожи!
-Да нет, в самый раз. Кстати, Орфи, я хочу что бы и ты приоделась по случаю. И прикажи подать эльфийские вина из моих запасов, ну и что бы подали к ним фрукты, сыр и закуски.
- Будет сделано. Но вот одежду на местные одеяния я не сменю.
- Я и не прошу одеваться по местным канонам.
Сэт в это время удалился в смежную комнату - одеваться. Драганка же подала одеяние госпоже и отправилась в свои покои. Мэр улыбнулась, эти существа за долгие годы стали ей как родные. Мысль же о Тиамале и правда поначалу взволновала ее и растревожила, но сейчас, после веселого общения со своими компаньенами она и правда успокоилась. Ведь задача им предстояла сложная. Тот осколок что в пустыне просто так не взять, по мимо огромной силы у него есть хранители, вернее хранительница. И нужно с этим срочно что-то делать.
Мэрсайл услышала как хлопнула дверь, этот звук отвлек ее от размышлений и она наконец принялась одеваться. Сначала она натянула местные шаровары из легкой, почти прозрачной черной ткани, за ними пошла легкая шелковая зеленая рубаха со шнуровкой и рукавом на три четверти, скрывающая изгибы ее стройного тела, а завершила композицию приталенный короткий жилет. Она как раз таки выделяла изящную грудь, но и сама по себе жилеточка была удивительной, сделанная из черного бархата и расшитая зеленым бисером разного цвета так гармонично, что создавался эффект постоянного перелива камушков. Дальше Мэр одела несколько браслетов на ноги и руки и сим закончила свой наряд. Когда вернется Орфея, то вплетет в волосы эльфийки бусины, ленточки и колокольчики довершая образ.
Из своей комнаты показался Сэт, одетый почти так же как девушка, только его оттенки были синими, а на ногах красовались ботиночки, в то время как эльфийка была боса.
- Я готов, о зеленый изумруд пустыни, прекрасная и удивительная Мэрсайл!
- О, сапфир глаз моих... которых у меня нет... я так счастлива облобызать твой кубок!
- Ну а я надеялся что ты скажешь уста, но как я и обещал, валюсь к твоим стопам! - Сэт и правда картинно рухнул у ног Мэр, эльфийка тут же водрузила на него ножку, прозвенев серебряными браслетами.
- Пади ниц и умоляй о пощаде, ничтожный! Хотя лучше кончай дурачится и принеси мне кубок пока Орфея где-то шляется.
- Слушаю и повинуюсь, моя госпожа! - Сэт был бы не Сэтом если бы прекратил кривляться. Он извернулся и чмокнул стоящую на нем ножку, а потом на коленках пополз за бокалом, Мэрсайл только фыркнула и уселась на подушки. Через некоторое время вернулась Орфея. Она тоже переоделась. На ней было элегантное красное платье с черным корсетом и высоким разрезом до середины бедра. Широкие рукава тянулись почти до земли, а шлейф волочился следом. Женщина выглядела эффектно, но в то же время сохранила свой стиль, высокая прическа подчеркивала скулы и драганка выглядела воистину величественно.
- О! А вот и рубин умов наших, - возликовал Сэт и бросился обниматься, но был остановлен хмурым взглядом суровой женщины.
С ней вошли и служанки, быстро подготавливая комнату к приму гостей, расставляя кувшины и подносы, размещая подушечки и взбивая пуфики. Мэр отошла в сторону что бы не мешать суетливым девушкам и заняла место Сэта у окна и отпивая из его почти пустого кубка. Орфея только горестно вздохнула и пошла в комнату госпожи за украшениями для прически.
Наконец комната была готова и Мэрсайл устроилась среди подушек. Сзади со шкатулкой тут же присела драганка, умело вплетая бусины, колокольчики и две зеленые ленты в волосы госпоже. А вредина Сэт тут же положил голову на колени к эльфийке. Орфея хотела было прикрикнуть, но Мэр остановила ее жестом руки и тут же запустила пальчики в белые кудряшки аэри. Они были мягкими и нежными как шелк рубашки и в них было приятно копаться. Аэри тихо замурчал, ему тоже нравились ласки госпожи. Орфея, вплетая очередной колокольчик, всего их будет 7, а бусин 12, заметила.
- Проходила я тут мимо купальни мужской и кое-что подслушала...
- О! Вас, миледи, потянула подглядывать? Ай! Мэр, ну я же шучу! - конечно Сэт не мог не ляпнуть что-то такое, за что и получил подзатыльник.
- Так что же бам услышала ты?
- Милый господин Франц боится главу буревестников.
- О да! Она коварно и подло гладит мужчин, а потом коварно отвешивает подзатыльники! Ай!
- Я коварно отрубаю головы непочтительным паршивцам... - заметила эльфийка, дернув за полосы вредного аэри. - И как думаете, мне его сегодня попугать, или он так и не решиться войти в логово жестокой меня?
- Ты хочешь его наказать за страх?
- Страх перед госпожой и остальными буревестниками вполне оправдан, Сэт. И, Мэрсайл, думаю стоит поиграться в нашу обычную игру.
- Нет, все же не в этот раз. Орфи, я люблю смущать публику конечно, особенно тех кто меня боится. Но сегодня будет серьезный разговор, я всего лишь покажу ему два особенных выражений моего лица.
- Те самые?
- Только ему?
- Да и да. Пусть и дальше боится!
Вся троица дружно рассмеялась. Как раз в этот момент раздался стук в дверь. Конечно хлипкое заграждение не скрывало звука веселья, царившего в комнате, и Мэр прпосто коротко сказала.
- Входите!
Драганка как раз вплела последнюю ленту и приобняла госпожу. Так и получилась что вошедший могли лицезреть забавную картину. Орфея сидела строго и прямо. На ней, прислонившись спиной, в объятиях полулежала Мэрсайл, на коленях у которой в свою очередь возлежала голова Сэта, в руках которого был бокал с зеленоватым эльфийским вином. Все мило и довольно улыбались.
Как только посетители вошли, Мэрсайл легким грациозным движением поднялась, оставляя своих друзей сидеть где сидели. Сэт тут же попытался возложить голову на колени Орфеи, но был отстранен и сел тогда нормально, но рядом с дроганкой, отчего очень сурово посмотревшей на Тиамаля. Эльфийка же мелодично позванивая браслетами и колокольчиками сделала несколько шагов на встречу гостям. Распахнув объятия немного резче чем того требовалось, несведущим могло бы почудиться выхватывание оружия и мимолетный оскал, женщина приятно улыбнулась и обратилась к Айен, предполагая ответный жест.
- Как же я рада тебя видеть, дорогая подруга, дай обнять тебя. Ты появилась так вовремя. Я рада тебе, очень, - тут последовала заминка и улыбка мимолетно сменилась чем-то другим, что было направленно лично на Франца, и только тот кто испытывает страх в этой ухмылке мог разглядеть угрозу. - Как впрочем и твоим спутника, нам много кто может пригодиться.
Драганка же криво усмехнулась, следя за реакциями, интересно было же посмотреть кто еще боится ее госпожу. Сэт скопировал ухмылку напарницы. Это был раз.

Тиамаль, шедший по коридору рядом с Урамиэлем, заложив руки за спину и сцепив пальцы в замок, краем уха слушал как позади него хрипло ворчит Франц и хихикает Коэль. Он мельком подумал о том, что с этим нужно что-то делать – он вовсе не был против того, если «Стражи» уделят друг другу внимание, не в ущерб общим делам, но здесь было все несколько сложнее. Франц пока не понимал, с кем связывался, а Коэль, видимо, искреннее получала удовольствие от флирта.
Тиамаль невольно прислушался, когда за закрытыми дверями, перед которыми уже стояла Магистр, раздался приглушенный смех. Он узнал ее голос. Лицо аэри не дрогнуло, но сердце тронуло тепло.
«Ее смех…»
Ему не терпелось увидеть ее, но уже не издалека, а рядом, совсем близко. Стоящая же у дверей Айеннерь обернулась на голос Урамиэля и их шаги, вежливо разглядывая их с ног до головы. Стоило признать, что в своих новых одеждах, свойственных Вейтралу, «Стражи» смотрелись необычно; поверить, что это те же путешественники, без в привычного облачения и снаряжения, да еще и без оружия было непросто.
- Все дороги, и все временные нити… Не так ли?
- Удивительное всегда рядом, миледи, главное вовремя увидеть, - со сдержанной улыбкой отозвался Урамиэль. Он и Тиамаль приблизились к Магистру, обходя ее по обе стороны, и аэри и эльф толкнули по створки двери, каждый со своей стороны, пропуская Магистра вперед. Следом вошли остальные.
Тиамаль сделал несколько шагов вслед за Айенн, оглядывая комнату, в которой обустроилась Мэрсайл. Остальные «Стражи» так же осматривались не без любопытства – порой буревестники вызывали не только страх, но и интерес.
Аэри смотрел, как Мэрсайл поднимается на ноги, освобождаясь от чужих объятий. Остальные «Стражи» смотрели на троицу без всякого одобрения. Одевшиеся для этой встречи, как и подобает достойным воинам и магам Скрытой империи, теперь они явно испытывали недоумение, глядя на открывшуюся им картину. Это было явной ошибкой в глазах тех, кто свято чтил отношения между «Стражами». Поведение буревестника никто бы не взялся осуждать, но «Стражи» - равные из равных - встречающие их подобно обленившимся баловням, не соизволив даже подняться на ноги, не могли вызывать одобрения у тех, кто считал собственное достоинство и считался с мнением своих соратников.
Тиамаль смотрел только на Мэрсайл.
В его взгляде не было безумного восторга или обожания. Эльфийская женщина, раскрывающая объятия и принимающая в них Айенн, все время была с ним. Миновало сто лет, аэри занялся привычными делами для того, кто правит союзом из глубокой тени – но ее образ все это время был надежно спрятан глубоко в его подсознании, подобно древнему портрету в коридорах старого замка, время от время попадающемуся на глаза и вызывающий двоякие мысли, теплые воспоминания и тяжелую тревогу.
Айеннерь вручила Мэрсайл подарок и чинно отошла в сторонку, а он думал лишь о том, что ему пока нечего преподнести ей кроме неудобств. Да и был ли сейчас в этом какой-то смысл? Свалиться как снег на голову, чтобы разыгрывать перед ней смешную сценку с вручением подарков – и это после того, как на последнем собрании Магистров они держались так же отстраненно?
Лицо Мэрсайл, вдруг исказившееся ухмылкой, теперь было направлено мимо него, кажется, на Франца. Тиамаль не мог знать, как тот отреагировал на такое внимание со стороны лидера буревестника, но, судя по молчанию, никак. Простоватый Франц не понял, что это значит, да и это было сложно, если учесть, что глаза Мэрсайл были закрыты повязкой. Ему ли было это адресовано? И было ли это адресовано кому-либо вообще?
Лицо Урамиэля сияло спокойным достоинством и благожелательностью, когда эльфийский царевич поклонился Мэрсайл. Искоса следящий за ним аэри был снова впечатлен; профиль эльфа с закрытыми глазами словно бы источал свет, и глядя на него, ни у кого, наверное, не возникло бы сомнений, что диадема на его голове не просто бахвальство – это истинный сын древних как мир лесов, с такой же древней и сильной кровью.
Тиамаль молча и сдержанно поклонился, прижав правую ладонь к груди, и его примеру последовали стоящие за его спиной «Стражи». Пожалуй, если бы не их присутствие, он бы тоже раскрыл перед ней объятия, чтобы просто приобнять ее, как верного друга – и чтобы посмотреть на ее реакцию, конечно же! Пожалуй, это было бы действительно забавно, но за всем этим Тиамаль не без легкой горечи подумал и о том, что она не пошла бы к нему, ни в коем случае.
«Она совсем рядом, но пропасть слишком глубока».   
Аэри отошел в сторонку и преклонил колени, упершись ими в пышную алую подушку и сложив на них ладони. Урамиэль занял место чуть справа; Франц до последнего ждал, где усядется Коэль и тут же оказался поблизости. Ксилкай, плотно закрыв створки дверей, выбрал себе место последним и Тиамаль тут же понял, что присутствие «Стража», не знающего его истинную суть, изменит и ход всего собрания «Стражей». Из-за одного Ксилкая им всем придется делать вид, что никакого Тиамаля нет, но за то есть Мастер Итэламун. Конечно, Тиамаль мог сделать знак Урамиэлю и тот бы нашел повод избавиться от Ксилкая, но даже аэри признавал, что это было бы бесчестно по отношению к рыцарю, прождавшему удобного случая целых две недели.
На короткое время воцарилась тишина, пока все усаживались поудобнее, нарушившаяся лишь раз - прозвучал звонкий шлепок, когда Коэль врезала по рукам Францу. Тиамаль строго посмотрел в их сторону, но Франц, кажется, решил пока не продолжать.   
- Прости, что сразу об этом… Но о каких делах ты говорила, Мэр?
Айенн, видимо, не желала тратить время, и Тиамаль был благодарен ей за это. Сейчас, пока здесь был Ксилкай, именно Мэрсайл и Айенн были старшими, и именно им предстояло обсудить сложившуюся ситуацию.

***

Тем временем, во внутренний двор Кальтис-Амарра прибыли двое.
Румет сбросил капюшон, поднимая бледное, так и не загоревшее лицо лучам солнца. Он ничего не знал о своем спутнике, кроме того, что он был Мастером и прибыл издалека. Это не имело значения. Румет и сам исходил местные пески вдоль и поперек. Он искал Мэрсайл.
Кальтис-Амарр был тем местом, куда, по словам встречного «Стража» направилась лидер буревестников. Румет и сам не знал, зачем ему нужна Мэрсайл, но это было не важно. В его жизни было слишком много непонятных вещей, он всего лишь выбирал, каким он верит, а каким нет. Это было просто и естественно для такого, как он, и он не привык сомневаться. Своей интуиции буревестник верил, как никому другому.
Им пришлось изрядно подождать снаружи, по присмотром стражей-тигранов, пока о прибытии еще двух «Стражей» докладывали хозяину дворца. Стоило отдать ему должное - Авад ибн Лодин не был бы дознователем, если бы не знал имена многих, очень многих «Стражей», которые бывали в его чудесном дворце как почетные гости, или же о которых он только слышал.
Под пыльным и грязным походным плащом Румет, всегда застегнутым под самый подбородок, скрывались какие-то предметы, которые буревестник берег, как зеницу ока. Никто не видел, что это, но опытный воин мог бы с уверенностью сказать, что этот тощий как палка тип скрывает там оружие, и это не просто меч. 
Румет поднял тонкие, дрожащие руки к голове, его лицо медленно и верно искажала гримаса ужаса и благоговения. Он смотрел прямо на солнце, но видел в нем нечто свое, что-то настолько прекрасное и чудовищное, что заставляло его сущность трепетать от восторга и ужаса. Пальцы в темно-бордовых перчатках, пальцы которых заканчивались острыми когтями, сомкнулись на его висках и он сомкнул веки, из под которых покатились слезы.
- Она здесь, - дрожащим голосом сказал Румет, обращаясь скорее к себе, чем к своему спутнику. – Она здесь, я знаю. 

[AVA]http://s4.uploads.ru/FI4E7.png[/AVA]По обычаю рода Орфеи приветствовать стоило только всех только после госпожи. Высокая женщина поклонилась всем по очереди, произнося слова приветствия и радости от встречи. Для кого-то они звучали тепло и ласково, например для Айен, для кого-то сдержано, но не без восхищения, как для эльфа в диадеме, для кого-то холодно, но учтиво. Никого не забыла эта строгая дама.
- Я бесконечно рада что вы посетили нас и так же моему восторгу не будет придела если наши скромные угощения придуться вам по вкусу.
Сэт как сидел так и сидел, он презирал все обычаи и так как этот сбор был всего лишь маленькой дружеской встречей не посчитал нужным подниматься, он отсалютовал вошедшим бокалом еще раз. Нет, когда надо этот бесбашеный аэри мог быть коварным и дипломатичным, но сейчас не считал это нужным, ибо находился в кругу друзей и соратников, а они могли и понять его. Выдавать же учтивыми поклонами и подобострастными речами Тиамаля он не мог, да и не хотел - такое у третьего сына знатного рода вызывало приступ мигрени.
Мэрсайл благодарно приняла подношение и передала его поднявшейся дроганке. Эльфийка не поворачивалась к Тиамалю, только учтиво кивнув примерно в его сторону, так же приветствуя и остальных, нет Сеть и остальное помогала прекрсно лицезреть все еще любимого мужчину и так, не выказывая интереса. Ведь ему не нужна ее ласка и остальное..
- Случайности не случайны. Фатум правит бал... - пробормотала Мэр и тут же спохватилась. - Милая моя Айен, у меня тоже есть для тебя подарок.
Женщина развернулась и приняла из рук своей помощницы маленькую синюю коробочку и вручила ее аэри. Покоившееся там маленькое мифриволовое колечко с россыпью алмазов и крупным бриллиантом в центре было не простым украшением, а довольно полезной вещью. Позволяющей создать пространственный карман для вещей на 20кг. Вес не ощущается, место не занимает - идеально для путешественницы с немалым багажом. И главное - позволяет достать любую вещь, находящуюся в кармане прямо из воздуха просто подумав о ней. Это был артефакт Мудрость Дракона.
Когда все наконец расселись, Сэт тут же, по-дружески налили Айенн бокал вина.
- Думаю ты оценишь и это, из личных моих запасов, - тихо проговорил парень немного наклонившись поближе и подавая бокал своей соседке. Орфея тем временем приглашающе провела рукой, показывая что гости сами могут позаботиться о себе, так как обстановка неофициальная.
Когда все наконец расселись драганка заняла место рядом с госпожой, ревниво отодвинув Сэта и прислуживая своей госпоже, подавая вино и фрукты. Мэрсайл же размышляла в этот момент о том что сложившая ситуация в мире как никогда к стати. Его присутствие затмевало почти всех, этот жестокий аэри был конечно до безобразия учтив. Сейчас он и не смотрел почти в ее сторону и был безмерно холоден, впрочем как всегда. Тиа... Тиамаль, звать его нежно больше не нужно было и было неправильным даже про себя, но так хотелось, так вот он больше не хотел видеть ее рядом. Интересно, а что бы он сделал открой она объятия и ему? Но эльфийка не могла себе этого позволить. Вопрос подруги, перешедшей сразу к делу вернул Мэр в правильное русло и отвлек от ненужных переживаний.
- Дел у нас много конечно, каждый знает у кого что. Но мне удалось обнаружить забавнейший феномен, на рассмотрение которого мне понадобиться вся ваша помощь, - эльфийка сделала паузу что бы все смогли по достоинству оценить масштабы затеи. - В пустыне объявилась женщина, многоликая, - тут голос немного потеплел ибо Мэр вспомнила Интир, и непроизвольно коснулась мешочка с руническими костяшками. - Она называет себя Шарисией и смеет заявлять что является истинной богиней, дуря всем головы. Сила у этой женщины есть. И не малая - осколок Малакая, глас Шарисии. Думаю с этим надо что-то делать и срочно. Я уже попросила нашего сиятельного Авада ибн Лодина выслать опытных разведчиков и ждем сведений. Пока же нам известно что самозванка захватила Гут Керийс, один из городов империи.
Тут Мэр замолчала, давая всем шанс осознать происходящее и дать возможность высказаться. Именно в этот момент эльфийка почувствовала нового гостя, вернее двух, но только один из них был буревестником, одним из опаснейших созданий - Румет. Надо было как можно быстрее закончить совет и перехватить этого человека, ибо как лидер буревестников эльфийка слишком хорошо знала на что он способен.

«Стражи» выслушали Мэрсайл в гробовом молчании. Конечно, Ксилкай сказал им о том, что в империи какие-то беспорядки, но они явно не были готовы услышать подобные вести.
В этот же миг произошло событие, которое для самого аэри было редчайшим в его жизни - Тиамаль негромко и звучно засмеялся. Его лицо было обращено чуть вниз, глаза закрыты – но он смеялся глухим и сильным смехом, исходящим из его груди, в воцарившейся тишине звучащим на всю комнату. Те, кто знал его слишком хорошо понимали, что даже такое редкое проявление эмоций, как искренний смех не сулит ничего хорошего.
Воспоминания нахлынули на него. Глас Шарисии! Тот самый Осколок, завладев которым, предатель Малакай обрек Алую Империю, тот самый Осколок, услышав о котором, Тиамаль обрек себя но новую судьбу, бросив ей вызов и имея малые шансы устоять в этой борьбе. Он и сейчас хорошо помнил ту гамму чувств, которые владели его разумом в то время. Генерал без армии, полный сводящей с ума злобы и ненависти ко всему и всем, решивший попытать счастья и завладеть древними сокровищам сам. Аэри едва не потерпел сокрушительное поражение, которое стоило бы ему жизни, и лишь знакомство со «Стражами Воспоминаний» Аг’кхала, открыло новую главу в его жизни – переломный момент, пройдя который, ты вдруг осознаешь, что прошлая жизнь была бессмысленной пустышкой, а впереди его ждали истинные чудеса.
Аэри был восхищен сложившейся ситуацией. Это было так просто и вместе с этим так сложно. Простейший способ удержать тигранов вместе – это дать им веровать в свою богиню, которая осталась в легендах прошлого и, как надеялся Тиамаль и некоторые другие «Стражи» останется там навсегда. Простейший способ расколоть их социум – дать призрачный намек на то, что она уже вернулась! Могучая империя, уже давно считавшейся среди «Стражей» территорией, на которой у союза магов и воинов никогда не возникнет проблем, быстро дала трещину по самой больной теме – религия. Впрочем, это вообще единственная проблема, которая была, есть и будет до тех пор, пока существуют тиграны. Тиамаль не знал, что больше всего его потрясает сейчас: то, что это произошло, или же то, что не все представители этого народа оказались не настолько непроходимо слепы, чтобы поверить в подобный бред.
О, тиграны! Сильные и гордые, как аэри, неукротимые, как сама стихия, и религиозные, как девяностолетние терранские бабки. Они будут биться до последнего, защищая свои идеалы и ценности, но стоит им лишь хоть как-то намекнуть на то, что приход их богини близок, как они помчатся на все четыре стороны позабыв обо всем, трубя об этом всем и каждому. Конечно же, понять его мрачное веселье было просто. Скажи первый встречный Тиамалю о том, что Шарисия вернулась – он бы рассмеялся ему в лицо. Было ясно, что речь идет о самозванке, использовавшей несчастных, доверчивых и слепых, как летучие мыши тигранов, как инструмент. Фанатик никогда не сможет проявить себя в другом виде, кроме как разбить своим лбом стоящую перед ним преграду, и погубить по ее обломками и себя, и тех, кто скрывается за ней, и тех, кто указал ему на эту проблему.
«Возможно, она смогла произвести на них какое-то впечатление магическими фокусами не без того же Осколка, но в том, что это не настоящая богиня можно даже и не сомневаться», размышлял Тиамаль, «явись истинная Шарисия в Сайрон – я и остальные узнали бы об этом и без подобных вестей. Настоящая богиня смогла бы поработить весь континент к этому времени, а не ограничится расколом в империи Сувурри и захватом одного города. Сестры могли существовать одновременно, лишь ведя безостановочную борьбу между собой. Без своего извечного противовеса – Теоны – Шарисия уже давно бы поразила всех своих врагов… Хм-м», Тиамаль вновь закрыл глаза, и его лицо приобрело мрачное сосредоточенное выражение, «что ж, доказать остальным всю глупость происходящего безумия можно лишь одним способом – нанести ей поражение, настолько серьезное, чтобы даже самые отъявленные глупцы и фанатики увидели, кто их «богиня» на самом деле».
Тиамаль не мог сосредоточиться на том, чтобы немедленно начать обдумывать сложившуюся ситуацию, взвешивая все известные на данный момент факты. Их разговор был еще не окончен, и сама ситуация была слишком сложна, чтобы с ходу принимать решения. Следовало все обдумать, ошибки быть не должно.
Франц одним махом прикончил свое вино и громко захрустел яблоком. Ксилкай, скрестив руки на груди, с мрачным выражением смотрел себе под ноги. Коэль, поджав губки, закатила глаза и задумчиво наматывала ровные пряди на пальцы. Никто из них не спешил высказывать свое мнение, по целому ряду причин, которые сам Тиамаль видел как некую робость в подобном деле. Франц и Ксилкай привыкли выполнять приказы, Коэль была более искусна в магии Огня, чем в подобных хитростях. Пожалуй, из собравшихся только Урамиэль и аэри могли выносить стоящие предложения, и эльф, воспользовавшись тем, что Айенн смотрела на него, задавая свой вопрос, решил высказаться за всех.
- Соглашусь с вами, миледи, - сдержанно ответил Урамиэль в ответ на слова Айенн. – Несомненно, эта сумасбродная особа затеяла заведомо проигрышную игру, выбрав себе столь шаткую роль и тигранов, как слуг. Принимать решение нужно быстро, но взвешенно. Сейчас мы пытаемся решить проблему, которая грозит нарушить привычное нам равновесие сил, уже пошатнув эти чаши, - он моргнул и перевел спокойный взгляд изумрудных глаз на Мэрсайл. - Мне кажется, что миледи Мэрсайл лучше всего видит разрешение стоящей перед нами проблемы, как та, кто уделил сбору информации больше всего из всех собравшихся здесь.
Тиамаль и сидящее подле него «Стражи» как по команде подняли глаза на эльфийскую женщину.

***

Румет пришел в себя быстро – голос его спутника поспособствовал этому. Он отпустил свои виски и тряхнул головой, словно отгоняя сонливость. Порой он забывался и одиночество, бывшее для него столь привычным, брало вверх даже в окружении тех, кому буревестник мог верить, как никому другому. Только лишь голос, обращены к нему, порой мог вырвать его от пробуждающейся в его голове тьмы.
Румет повернул голову к вопрошающему «Стражу», и солнце беспощадно осветило его еще молодое лицо, покрытое мелкими шрамами и морщинами. На лице Румета застыла татуировка, способная повергнуть неподготовленного к такому зрелищу человека в оторопь: левый глаз был окольцован широкой полосой, на лбу – сочетание мелких вытатуированных кубиков, треугольников, стрелок, тянущихся вверх, к жесткому гребню выцветших блеклых волос. Пожалуй, эта татуировка в целом красноречиво говорила о том, что царит в голове Румета, особенно с учетом того, что она была нанесена на лице.   
- Она, - с жаром ответил он. – Она, моя луноликая предсказательница, та, что видит...
Румет осекся и перевел взгляд куда-то в сторону, откуда доносилось мерное постукивание трости о камень. В густой тени от галереи, мимо резных колонн, увитых вьющимися зелеными побегами, в их сторону неторопливо двигался низкорослый, почтенного вида старец в белоснежных длиннополых одеждах. Его седая борода была тщательно расчесана и ухожена, а огромных размеров тюрбан с драгоценной брошью, казалось, заставлял его согнуться еще ниже. Следом за старцем двигался могучий леонид, который рядом со своим старым хозяином казался еще больше и выше. Ничем не примечательная картина, но те, кто знал в лицо этого старика и его сопровождающего, могли бы с ходу узнать в нем Авада ибн Лодина, а в леониде - Мартурона, телохранителя и главу стражи Кальтис-Амарра.
Старец приблизился к гостям, упершись тростью из редкой породы дерева в каменные плиты и выпрямив спину, чтобы взглянуть на новоприбывших. В его взгляде застыла усталая мудрость старого человека, готовящегося уйти из этого мира; Мартурон знал это, но по его взгляду никак нельзя было сказать, что он готов смириться с таким положением дел.
- Добро пожаловать, - глухо поговорил старец. – Сегодня мы приняли много гостей из числа тех, кто ищет. Вы, двое, прибыли сюда в довольно интересное время, но уже опоздали. Ваши друзья совещаются, и пока вы можете отдохнуть.
- Только одно скажи, почтенный, заклинаю тебя, здесь ли скрывается луноликая Мэрсайл? – торопливо пробормотал Румет, которого, кажется, вновь начало «пробирать» лишь только от одной мысли о том, что он не найдет ее здесь.
- Да, она здесь, и уже давно.
Румет, кажется, был готов пустить пену изо рта и упасть в обморок.
- Ты сможешь повидаться с ней позже. Идемте, друзья, - старый дознаватель «Стражей» сделал приглашающий жест. – Вижу, путь был не простым, но сейчас вас ждет отдых в этих благословенных стенах.

[AVA]http://s4.uploads.ru/FI4E7.png[/AVA]Мэрсайл напряглась и резко повернулась в сторону Тиамаля, его смех заставил ее содрогнуться. Нахлынули воспоминания, но силой воли женщина отогнала от себя непрошенные волнения. Она уже не та влюбленная дурочка что таяла от его прикосновений. К тому же эльфийка примерно представляла причину его смеха и разделяла иронию ситуации, но тактично спрятала ухмылку склонив голову.
Орфея же вздрогнула от проявления вообще каких-то чувств у этого аэри. И хоть ее госпожа говорила иногда о нем, но драганка все равно не верила что у этого существа вообще могут быть чувства. Впрочем взаимодействовать с ним она не будет, как и Мэрсайл. Все что было сто лет назад канула туда же и больше не следует опасаться что ее обожаемая госпожа снова вляпается. Орфея говорила когда-то об этом с Сэтом, но все же волновалась и переживала. Мэр смотрела на сжатые кулачки своей помощницы и отчетливо видела ее мысли. Это тоже было интересно. Прошло сто лет... сто лет... так мало и так много. Красивый же у него смех.
Сэт тем временем подтянулся, сбросил с лица личину шута и стал невероятно серьезен, как поджарый зверь приготовившийся к прыжку. Сэт почуял добычу и, как ни странно, но ему хотелось войны и он ждал рассуждений своей госпожи, ждал, надеялся и был готов. По смеху Тиамаля, аэри многое понял, теперь это был словно другой мужчина, собранный и истинный Страж, даже отставил кубок с вином, что заставило улыбнуться Мэрсайл. Она никогда не сомневалась что в нужный момент этот разгильдяй превращается в то что ей надо. Эльфийка понимала что поддержка этих двоих ей нужна сейчас.
Оба конечно молчали и слушали. Они ждали решения малого совета и слов своей госпожи. Впрочем ждали не только они. Эльф заговорил, ну конечно он, ведь Тиа... Тиамаль не может раскрыть свою личину перед непосвященными. Эх, если бы не было Ксилкайя, то можно было говорить открыто. Кто же знал что он увяжется за остальными. А эльфийка так надеялась что придут только двое посвященные. Но все же она кивнула Урамиэлю в ответ на учтивые слова и гордо подняла лицо. Им нужно ее решение? Она им его выдаст.
- Действительно, свой взгляд у меня есть, - не преминула ввернуть она шпильку, конечно цепляться к словам было некрасивым, но сейчас то как на нее перебросили ответственность ей не понравилось. - Верных путей я вижу сразу несколько, какие-то требуют больший усилий, какие-то меньших. Проанализировав данную ситуацию я нашла приемлемое решение которым и хочу поделиться. Нам стоит направить наши умы немного шире чем берет сия дама, зовущая себя богиней. Она конечно угроза, но если тиграны ее не поддержка, то у нее не будет армии. А не будет сил - победить ее будет легче. Предлагаю работать в трех направлениях. Первое, укрепить Вейтрал от внешних и внутренних посягательств, думаю нам придется немного поиграть судьбами Сувурри, - тут Мэр рассмеялась, ее мелодичный и звонкий смех разнесся по комнате. - Думаю нам надо договариваться на высшем уровне. Думаю все понимают о чем я?
Женщина замолчала улавливая тех кто понимал ее мысли и тех кто бездумно пялился вперед. За одно она хотела проверить местонахождения Румета, что бы быть готовой если что принять удар его безумия на себя, не выдавая Тиа... Тиамаля. Все еще сложно было забыть ласковое поименование бывшего любовника. Пока можно было не волноваться насчет буревестника и эльфийка продолжила.
- Вторым разрабатываемым направлением хорошо бы взять Ашар и договориться со жрецами. Насколько я помню их иерархию, то все же именно жрецов в первую очередь слушают правители. И не думаю что их образует конкуренция в лице самозванки. Только парламентерами бы направить тоже тигранов, а то и слушать не станут. Ну и правильно бы было так же что бы отправился кто-то из магистров.
Тут Мэрсайл обратила лик к Айен.
- Ты была бы идеальной кандидатурой, дорогая подруга. Если нет возражений. Что же до третьего направления - разведчики высланы уже и я жду сведений что бы начинать действовать в том направление. То есть захвата непосредственно осколка.
Эльфийка наконец замолчала, ожидая что скажут по поводу ее решений остальные и как отреагирует он. Отреагирует на ее самопожертвенное намерение идти вперед, за одним из опаснейших осколков. Впрочем ее логичная часть пока не находила изъянов в ее решении. Мобильная группа это всегда удобно, к тому же прибытие Румета добавляло ей шансов. Этот безумный человек был очень полезен. Только бы помешать его встрече с сиятельным мастером. Тогда можно будет уйти по-тихому завтра же, оставив решения остальных двух задач на магистра и главу. Не достаточно только раздавить змею, надо еще выдавить яд от укуса.

Тиамаль внимательно слушал то, что обсуждали Магистры. Его лицо было по-прежнему беспристрастным, поза выражала благородную выдержку, вселенское спокойствие и благочестивое смирение. «Страж Воспоминаний», известный как Итэламун, по легенде был бывшим военачальником Аг’кхала, прошедшим всю лестницу от самого низа до вершин воинских чинов к тому моменту, когда он бежал из подземелий. Глядя на него в эти мгновения, мало у кого возникло бы сомнений в том, что этот аэри не умеет слушать – Тиамаль же считал лишь, что в легенде выбранной им роли мало лжи.
Плох тот лидер, кто позволит себе сказать лишнее за своих доверенных лиц. Аэри был спокоен, слушая Мэрсайл и Айеннерь, при столь талантливых лидерах союз будет существовать и дальше, даже если в один день зловещая фигура в густой тени исчезнет навсегда. Когда Магистры спохватятся, вероятно, это выльется в крах всего того, что когда-то создал аэри. Именно поэтому Тиамаль считал нужным пребывать в тени и дальше. Привлекать к себе внимание в эти века означало поддаться тому слепому безумию, которое ныне охватило ту, что решила поиграть с тигранами.
«Бог должен уметь молчать и скрываться», вспомнил Тиамаль свои слова, которые сказал когда-то давно на вопрос одного из своих доверенных Стражей – кажется, Ладжесира, - когда тот спросил, почему он не дает о себе знать, как полноправный правитель половины континента. Ладжесир был мертв уже пять веков, а бог все еще молчит и скрывается, скитаясь по этой земле.
Мэрсайл и Айеннерь высказали часть того, что смогла проанализировать на данный момент, и Тиамаль был согласен по многим предложениям. Несомненно, он обдумает все еще раз и самолично обработает неточности и устранит то, что ему откровенно не нравится в задумках Магистров, однако по основной части предложенного аэри был согласен: следовало выдвигаться в сторону империи, где среди знати было полно союзников – как и старых друзей, так и потенциально новых, - среди которых им будет проще ориентироваться в том, что происходит в центре раскола. Действовать следовало быстро, но излишняя спешка могла бы погубить всех тех, кто решит действовать опрометчиво. Это была не просто революция и пошатнувшийся порядок, державший империю Сувурри как единое целое на протяжении веков. Та, кто задумала это, преследовала странные цели, и прежде, чем Тиамаль решит, как поступить с ней, он должен был знать, что она задумала в конечном итоге. Было бы глупо считать, что новоявленная «богиня» решила захватить весь мир – о нет, он не допустит и захвата империи. К счастью, судя по тому, что Сувурри еще не отошла новому, но гнилому порядку, жречество и главные административные чины тигранов еще не потеряли остатки мозгов в попытке выслужиться за свои короткие жизни перед своей богиней.
- Хорошо, - кивнул Урамиэль, выслушав Айеннерь, всем своим видом показывая, что он понял. – Быть может, у остальных тоже есть мысли? 
- Как насчет «Семи Глаз»? – спросила Коэль, и те из «Стражей», кому уже приходилось подолгу бывать в Вейтрале, сразу поняли, о ком она говорит. Тиамаль был наслышан о деятельности этой молодой, замкнутой маленькой секты, происходящей из нескольких объединившихся семей. Около двухсот лет назад они взяли на себя обязательство сохранять покой и благоденствие Вейтрала всеми доступными способами, тренируя своих шпионов и убийц, при помощи которых «Семь Глаз» уничтожали своих врагов. После смерти основателей секты они почти сразу же потеряли свою самобытность, превратившись в наемников, однако стоило отдать должное, как профессиональным лазутчикам.
- Да, не исключено, - кивнул эльф на ее вопрос, Франц заерзал на своем месте, отставив пустой кубок на ковер рядом с собой и отбрасывая огрызок в специальный кувшин. Судя по его виду, он был готов высказать свое мнение относительно происходящего в своей манере.
- Я перерезал бы их всех, - хрипло и грубо процедил он, глядя на Айеннерь. – С моим почтением, миледи, - уже более расслабленно и благодушно проговорил он, вытерев губы ладонью. - Насколько мне известно, полк Двора Драконов, расквартированный в крепости Кайериле, все еще на месте, я ведь прав, Ксилкай?
- Да, - Ксилкай кивнул. – Я был в крепости две недели назад, до того, как перебраться сюда и видел собственными глазами комтура Ганса Ланадама. Судя по всему, в Кайериле все в порядке, боеготовность наших братьев на хорошем уровне и они будут готовы выступить в поход в самые краткие сроки.
- Пять сотен рыцарей, не считая сквайров и стрелков, - сказал Франц. – Наберется до восьми сотен, я полагаю. Чем не сила?
«Наши братья», мысленно повторил Тиамаль за Ксилкаем. Естественно, он подразумевал только себя и Франца.
Он знал, о чем говорят мужчины и к чему клонит Франц. Крепость Кайрил была отстроена руками самих воинов и рыцарей Двора сто пятьдесят лет назад, когда по приказу Тиамаля небольшое войско перебралось в Вейтрал, чтобы основать на восточном побережье свою базу, оберегая подступы с моря и готовые защитить Вейтрал в случае нападения. Так же он был лично знаком с комтуром.
Тиамаль понимал предложение Франца, возможно, даже лучше его самого или Ксилкая. Разумеется, войско в восемь сотен не способно защитить всю границу Вейтрала в случае нападения со стороны империи, но комтур Ланадам, как и многие другие комтуры и ландмейстеры уже более десяти лет верой и правдой служил «Стражам Воспоминаний», которые содержали весь Двор Драконов как собственные военные силы, на которых можно было положиться. Власти Вейтрала расценивали их как союзников, и случае своевременно отданных приказов даже это небольшое войско может стать той самой косточкой, попытавшись проглотить которую издохнет удав. Многие высокопоставленные рыцари этого ордена знали или догадывались о своих могущественных покровителях, которые когда-то спасли предшественников нынешних рыцарей от преследования своими же соотечественниками и тем самым спасли орден, и в их преданности можно было не сомневаться.   
- Что ж, помощь Двора Драконов была бы всегда кстати, - заметил Урамиэль, кивнув Францу и вновь переводя взгляд на Магистров. – Так же я предлагаю предупредить Великую королеву эльфов Нимиэль и всех наших союзников в Эларии о том, что отныне мы обращаем свое пристальное внимание тому, что происходит в империи Сувурри до разрешения нестабильной ситуации. 
Тиамаль мысленно кивнул. Да, без сомнения, эльфы уже в курсе происходящих событий, хотя навряд ли они владеют полнотой картины. Пусть даже так, те, кто знает о существовании «Стражей» - их королева, принц Домуэл, глава гвардии «Атл’Акасу», царевич Мирифал, великий волшебник и член Дома Черной Розы, а так же «Стражи», рассеянные по всей Эларии – теперь будут осведомлены о том, что часть воинов и магов союза теперь заинтересована происходящим. Возможно, кое-кто откликнется и придет на помощь, но Тиамаль полагал, что эта помощь будет нести материальный характер – эльфам было не место в Сувурри, их вторжение в это время лишь усугубит ситуацию, сделав ее еще более непредсказуемой. 
- Осмелюсь заметить, - сказал Тиамаль, с первых же слов подчеркнув свою роль на этом собрании. Он по-прежнему сидел на собственных коленях, сложив на них руки, как подобает хорошо вышколенному слуге – однако даже в этом положении аэри источал спокойную уверенность, ту самую, с которой стихия раскалывает землю и губит города, погребая их под песком.
Взгляд Тиамаля был обращен прямо перед собой, его голос был нетороплив и мрачен.
- Глас Шарисии – тот самый Осколок, которому лучше бы никогда не появляться в пределах досягаемости тех, кто жаждет силы и признания, «Стражи Воспоминаний» ли они, или просто посвященные. Этот Осколок спал многие столетия, пребывая в безызвестности – как вы думаете, миледи, - он исподлобья взглянул вначале на Айеннерь, потом на Мэрсайл, остановившись взглядом на ней. – Насколько он силен теперь? Его мощь нельзя пропустить сквозь себя без каких-либо последствий. Это слишком крупный Осколок, и теперь он вдоволь порезвится на том разуме, которым он завладеет. Самозванка обречена, так или иначе, вопрос лишь в том, как много она успеет разрушить до того, как рассудок окончательно покинет ее.
Слова Тиамаля заставили призадуматься как минимум Урамиэля. Лиц других «Стражей» аэри не видел, но понимал, что истинную цену им знают все, кроме, пожалуй, Ксилкая.

***

- Я – Авад ибн Лодин, коллекционер артефактов и антиквариата, - отвечал старец, поворачивая голову в сторону гостя. – Я всего лишь наследую Кальтис-Амарр, но без помощи тех, кто ищет, все это уже давно обрело свою судьбу в камнях и песке.
Он вел Кардира и Румета у стены в спасительной тени, в стороне от полуденного зноя, поражающего все, что имело бы желание выйти под палящие лучи солнца, державшегося в эти часы в самом зените. Плетущийся в хвосте их маленькой компании Румет мелко тряс головой и что-то невнятно бормотал. 
- Здесь сам магистр? Вот уж не ожидал, что когда-нибудь увижу их живьём?
- Придет час, и вы увидитесь с вашими друзьями, - сдержано ответил Авад ибн Лодин. Он приближался к тяжелым и узким створкам ворот, и Мартурон, неестественно для своих размеров мягко и плавно обогнув своего покровителя, толкнул могучей рукой одну из створок, пропуская вперед господина и его гостей.
- Сколько лет уже служу в стражах, а ни разу не довелось видеть кого-то из магистров вживую. Вот уж удивительно, не правда ли?
Внутри большой пристройки дворца царила густая тень и свежесть тропического леса. Здесь, в маленьком внутреннем дворике, погруженном в мягкий сумрак и уставленным огромными горшками с экзотическими цветами и растениями, вьющимися по стенам и колоннам, царил покой и порядок. Авад добродушно усмехнулся на слова гостя, поднимаясь по винтовой лестнице, уводящей довольно высоко, откуда звучал шум воды.
- Куда, куда мы идем? – не скрывая своего нетерпения нервно проскрипел Румет. – Мы идем к луноликой?..
- Мы идем в место, где вы сможете отдохнуть и дождаться своих друзей, - терпеливый голос Авада звучал громко и спокойно, и для своих лет он весьма бодро поднимался по крутым каменным ступеням. Наверху их ждала маленькая дверь, за которой открывалась истинная суть Кальтис-Амарра.
Внутренние покои дворца были обыденным, хотя и роскошным зрелищем даже по меркам тех, кто был родом не из Вейтрала, но главное сокровище дворца было именно здесь, в основных залах, Кальтис-Мардек, «чертоги воды». Авад ибн Лодин отступил в сторону, приглашая гостей входить в большие, соединенные между собой воедино залы, наполненные благостной влажной прохладой – священной для этих засушливых краев. Стены и витые колонны, пол и сводчатый потолок, покрытые причудливыми арабесками и выкрашенные в бирюзовый, индиго и мягкие синие тона создавали впечатление того, будто бы здесь не просто изобилие воды – она здесь, в этих чертогах, наполняет и переполняет их. В каждом зале и помещении – фонтаны,  миниатюрные искусственные водопады самых причудливых форм и с самым разнообразным количеством порогов, маленькие декоративные бассейны, в которых лениво шевелились карпы. Здесь так же было множество самых разнообразных миниатюрных садков, из которых тянулись невероятной красоты тропические влаголюбивые цветы. Кое-где были расставлены стеклянные столики и низкие диваны, ломящиеся от подушек, с расцветкой, подобранной под общий антураж этого места.  Скрытые за толстыми стенами хитроумные механизмы, приводимые в работу напором вод – одними из тех потоков, которые образовывали водопады снаружи дворца – нагнетали воду под самый купол, где она вновь обрушивалась вниз по десяткам причудливых маршрутов. Все это не создавало ужасающей какофонии, которая могла бы заставить испытывать головную боль любого, кто пробыл бы здесь чуть более минуты. Акустика сводчатых залов заставляла звучать многочисленные потоки воды мелодично и расслабляющее.
Румет что-то нечленораздельно то ли сказал, то ли выдохнул, слепо глядя куда-то под потолок. Судя по отсутствующему выражению на лице, он был впечатлен.
- Вы можете подождать своих друзей прямо здесь, - сказал Авад. – Время в чертогах воды течет так же быстро, как и вода. Я приглашу их сюда после того, как они закончат свои дела. Если вы голодны или испытываете жажду – колокольчики для вызова слуг здесь есть повсюду. Думаю, что вы хотите сперва привести себя в порядок после долгой дороги – если желаете, то только скажите служанкам, они помогут вам избавиться от пыли.
После этого хозяин Кальтис-Амарра и его телохранитель двинулись прочь, явно намереваясь покинуть эти дивные чертоги другим путем.