Не смотря на ехидный комментарий, Лин себя истеричкой не считала, а потому даже отвечать на провокацию не спешила, лишь гордо вздёрнув носик. Мол, что бы вы понимали, дорогой наставник. С другой стороны.. отношение дракона всё же несколько переменилось, лишь утвердив в драконице мысль о правильности произошедшей эмоциональной неприятности. Коль пошло на пользу, так не переживать же из-за этого всю оставшуюся жизнь, верно?
Вновь оказавшись в капюшоне и теряя большую часть допустимого обзора, Линария фыркнула, но перечить не стала. Уж в этом наставник был прав. Не смотря на приятную и солнечную погоду, драконы оставались ящерами, вокруг которых смиренно, холодя каждую чешуйку, лежали тонны снега и льда. Пернатой меньше всего хотелось бы остаться здесь на память в качестве пособия для будущих поколений о том, почему на морозе нужно одеваться как можно теплее. Она бросила взгляд на наставника, нашла в нём некоторое сходство с нахохлившимся воробьём и невольно хихикнула, поймав на себе неодобрительный взгляд. Пришлось примирительно улыбнуться и покачать головой. Маур же, видимо, тоже осточертели снега, а потому она призвала всю честную компанию вновь продолжить путь.
- Великий зу Арген, - беззастенчиво поправила драконица наставника, не без труда шагая по глубокому снегу. Суть слов была идентична, ведь относилась к конкретному зверю, но Лин исключительно из природной вредности восстановила формулировку.
А после последовала длинная лекция, в которой практически не наблюдалось колкостей и желания унизить слушателя, уличить в тугодумстве или тотальном незнании жизни. Ингварр вёл себя на удивление прилично, но Лина отчего-то подозревала, что подобное перемирие не продлится слишком долго. Слишком уж они оба были эмоциональны и сильны как отдельно взятые личности. Однако слушать увлечённого рассказом дракона оказалось интересно и занимательно, а потому пернатая не сразу обратила внимание, что их небольшая процессия добралась до скал. Те, в свою очередь, оказались не слишком большими. У подножия покоились руины каких-то домушек, невдалеке виднелась пещера, а вокруг царила оглушительная тишина. Было даже как-то неловко нарушать безмолвие, но зато вокруг ощутимо витала магия.
Маур притормозила на границе с домиками и протяжно мяукнула, потягиваясь в сторону пещеры, а после благоразумно испаряясь в воздухе. Линария вопросительно посмотрела на наставника.
- Проверять руины будем или сразу в пещеру? - совершенно серьёзно спросила девушка, ощутив дрожь, невольно скользнувшую по позвоночнику, и ухватившись за томагавк, который всё это время был скрыт плащом.
«Спокойно, осколок более тебя не захватит, верно?» Однако самка сама в это не слишком сильно верила. Страх липкой паутиной принялся опутывать её душу. Драконица нервно облизнула губы, внимательно всматриваясь в снежные барханы. Но никакой жизни в покинутом селении не осталось, всё вымерло, все вымерли. Вот только был ли причиной осколок или что-то ещё?

При ближайшем рассмотрении обычные «домики» оказались чем-то вроде разрушенных святилищ или же часовен. По крайней мере, кое-где виднелись письмена на каменных останках или же причудливые барельефы. И всё же неприятным, мертвенным холодом веяло от этого места. Ингварр, само собою, приметил некоторое замешательство ученицы и не мог упустить возможность поддеть её по этому поводу.
- Не люблю я гиблые места, - буркнула хищница, припомнив «вымерший» по её вине город драконов. Ей ужасно не хотелось, чтобы повторилось нечто подобное. Не дайте Боги, уничтожат случайно и этот осколок, а потом пол деревни не очнётся от сладкого, но глубокого сна. Лин поморщилась, а после насмешливо фыркнула, когда наставник принялся убеждать её в своей правоте, раздавая направо и налево части своего тела. Прямо-таки находка для шаманов любящих клыки, бивни да когти.
Но при этом зу Синхаль была согласна с мужчиной — подобным образом прячут либо что-то ценное, либо сторонятся чего-то ужасающего. А вот прозвучавшее в речи мастера знакомое имя нисколько не порадовало златоокую. Та скривилась, будто стрескала пару кислых яблок, заодно припомнив, что ускользнула из обители Охотников за душами практически после отлёта учителя. Знала бы — сидела бы на хвосте ровно! А так.. даже с Арбором толком не поздоровалась. Вероятно, старый вояка был этому крайне рад, вот только сейчас подобная обоюдная радость от обошедшей их (Лин и Арбора, вестимо) стороной встречи, не желала на руку играть.
Драконица успела бросить лишь вопросительный взгляд на наставника, когда тот стал спешно стягивать с себя верхнюю одежду, предварительно суну ей в руки ножны и столь дракоценную и явно крайне богатую на интересные элементы сумку.
«Он что, серьёзно?» - недоверчиво подумала драконица, глядя на чудесное обращение наставника, после которого ей были видны разве что лапы могучего зверя. Девушка завороженно смотрела на обсидиановую клиновидную чешую, которая буквально искрилась на солнце; борясь со жгучим желанием пощупать. Ей редко удавалось вот так близко разглядывать собратьев, она считала, что так поступать неприлично, но в отношении зу Аргена этот запрет как-то мерк и терялся, потому как дракон сам был одним большим противоречием многим правилам.  Однако от созерцания её отвлёк зычный голос наставника и Линария поспешила отойти подальше от зоны поражения.
«В самом деле, чего уставилась, будто драконов никогда не видала», - мысленно отругала себя девушка, старательно следя за тем, чтобы ни одна из вещей мастера не хлопнулась в снег. Тем временем дракон, и так создающий немало шума, решил проверить знания ученицы относительно вероятных врагов. Златоокая ухмыльнулась:
- Надеешься встретиться нос к носу с драколичем или чем попроще? - вопрос свой девушка выкрикнула погромче, дабы наставник услышал, а то ещё скажет потом, будто она мямлит. - Призраки, равно как и не-мёртвые, бывают разные, следовательно, методы борьбы отличаются, - пожала плечами пернатая, хотя никто этого не увидит. - Так о ком конкретно речь?
Не смотря на объёмы работы, мастер справился со своей задачей довольно быстро, Лин же оставалось смиренно ожидать его обратного перевоплощения и протягивать оставленные для охраны вещи. Ей на мгновение показалось, что вокруг стало ещё тише, хотя, казалось бы, куда уж больше?!
Вход в гробницу-пещеру смотрелся колоссально и величественно, вселяя благоговейный трепет в души таких мелких дракончиков, как зу Синхаль. Однако войти туда было необходимым. Не хватало ещё, чтобы её один язвительный дракон назвал трусихой. Пока что на горизонте не было видно ни призраков, ни нежити, но расслабляться явно было рано.

Линария смиренно выслушала лекцию мастера, решив, что шутки кончились и пора вновь брать себя в пернатые лапы. Она смиренно дождалась проверки гробницы, не решаясь совать свой и без того длинный нос ещё и в это дело. В конце концов, теперь у неё было начальство, которому нужно было подчиняться хочешь того или нет.
Из-за количества сброшенных на неё вещей, драконица не сразу осознала, что перед ней уже была тёмная морда наставника. Она ничуть не испугалась, даже не отступила. Если бы этот хищник желал сожрать её без соли и перца, то сделал бы это давно. Однако пернатой тут же захотелось расспросить о стычке с таким уникальным зверем из семейства нежити, как драколич. Судя по всему, зу Арген в той схватке оказался сильнее или хитрее, что, само по себе, лишь увеличивало уважение в золотых глазах.
А вот дальнейшие наставления вызвали у Лин приступ кислой физиономии, которую она тут же скроила. Конечно, Ингварр имел полное право устанавливать правила и, хвала предкам, что оных было всего два, а не три десятка, но.. в каждом правиле бывают исключения, верно? Но зу Синхаль всё равно согласно кивнула — пусть ему будет спокойней.
«Я как раз храню с собой запас бумаги для таких случаев», - мысленно ухмыльнулась драконица, следуя за наставником и старательно заталкивая плящущих в глазах чертят как можно глубже.
Пещера, равно как и снаружи, внутри оказалась весьма выдающейся. Однако такое впечатление было лишь.. в парадном зале? Чуть далее виднелось целых три прохода, которые вели в глубины странного строения. Кому и зачем понадобилось возводить нечто подобное? Самка несколько зябко поёжилась, посильнее кутаясь в свою одежду. Судя по виду местной архитектуры, здесь слишком давно не было гостей. Какие ловушки скрывало это место? Какие сюрпризы приготовило оно тем, кто будет недостаточно почтителен? Лин нахмурилась, внимательно глядя по сторонам. Вокруг царил странный полумрак, впрочем, не мешающий драконам находить путь и вписываться в очередной поворот.
- Мастер, - тихо позвала Линария, понимая, что не время и не место для таких речей, но как знать, может, потом его вовсе не будет. - Спасибо вам за помощь.
Ведь он вполне мог махнуть на неё рукой, заставить разгребать всё самой в качестве наказания. Или не мог. Насколько сильно этот дракон дорожил своим племенем? Или всё, что он ныне делал, в некоторой степени проявление тщеславия? Не важно, по сути.
Какое-то время им пришлось пробираться по кривым и местами даже узковатым коридорам. Спёртый воздух задавал ритм и частоту дыхания, при этом казался более непригодным для дыхания, чем какие-нибудь кислотные испарения в алхимических лабораториях. В какой-то момент в голове златоокой зародилась мысль о том, что ей хочется спать. Сцедив зевок в кулак, девушка едва не споткнулась о попавший под ногу камушек, довольно громко выругалась под нос, а эхо радостно разбросало голос драконицы по стенам. Из-за широкой спины наставника, которая из-за количества накинутой одежды выглядела ещё более широкой, порой ничего не было видно и пернатой в особо узких проходах приходилось рассеянно следить за мерными движением драконьего хвоста. Неужели, мастеру не мешала данная дополнительная конечность? В голове сразу же вспыли воспоминания о первой тренировке. Нет, не мешала.
Но все эти думы были своего рода защитной реакцией на страх, который всё более подбирался к сердцу пернатой по мере углубления в недра странного строения в горе.

Линария неопределённо передёрнула плечам, ничего не ответив наставнику. В её душе всё-таки теплилась надежда, что в дневное время суток осколок бодрствовать не изволит, предпочитая умеренный покой шумным прогулкам по чужому сознанию. В это верилось с трудом, казалось более детской сказкой, нежели правдой, но это хоть сколько-то облегчало продвижение под многометровой толщей камня. Как далеко они ушли под гору? Сколько ещё идти? Лин, по правде говоря, уже не слишком понимала, в какой части горы они находятся. В какой-то момент ощущаемые меж лопатками взгляды стали будто проявляться наяву. Точнее хозяева любопытных, пытливых взглядов. Девушка потрясла головой и с силой потёрла глаза, сомневаясь, конечно, что виною видениям стало её бурное воображение. Неподалёку послышались шаги, и по позвоночнику златоокой липким комком прокатился страх. Пусть уж лучше будет какая-нибудь тварь, чем очередная иллюзия. Ингварр резко остановился, Лин стоило больших усилий вовремя затормозить и обогнуть наставника, не зацепившись ногами за его длинный хвост. Она озадаченно и хмуро повертела головой, и хотела было испросить, в какую сторону им двигаться, как зацепилась краем глаза за мелькнувший на грани видимости силуэт. Резкий поворот головы, стремительная вспышка воспоминания о том, кому принадлежал этот рост, телосложение, цвет волос.. и лукавая усмешка на пухлых губах. Линария вмиг похолодела и замерла. На мгновение ей показалось, что одежда знакомой драганки в крови. Ведь показалось, да? Оцепенение не отпускало драконицу, иначе она бы уже шагнула следом, но нет. Нет-нет. Её не могло быть здесь. Тогда почему ей кажется, будто даже запах девушки витает в воздухе? В ушах появился странный гул, издалека доносился какой-то странный шёпот, будто подруга и впрямь звала за собой.
Из оцепенения её вырвал Ингварр, точнее, его касание. Лин даже слегка отшатнулась от дракона, решив, что это осколок дотянулся до неё своими мерзкими лапками. Она ошарашенно смотрела на мастера, ощутив, что дыхание сбилось, и невольно сглотнула, мотнув головой.
- Я.. я, - растерянно моргнув, девушка опустила взгляд, чтобы вдохнуть поглубже, прикрывая глаза. – Я знаю, что это трюк, её не может быть здесь, - чуть севшим голосом признала драконица; шоковая терапия Ингварра действовала лучше за пределами столь увлекательного места. – Похоже, мы всё-таки встретили духа, - горько усмехнулась пернатая, когда голос подала Маур. Её мяв был требовательным, а взгляд настолько серьёзным, что не прислушаться, было бы преступлением. Казалось, будто она вот-вот заговорит… как тогда во сне. Но этого не произошло. Кошка просто опасливо огляделась и юркнула в правый коридор, будто чуяла, где именно находится то, что ищут драконы. Лин поджала губы и бросила взгляд на мастера. Выбора у них всё равно не осталось. Светящиеся точки и проявляющиеся вокруг них силуэты странных тварей не придавали очарования старинной гробнице, но отступать было бы просто глупо, а потому драконица максимально бесстрашно ступила на путь, выбранный необычной кошкой наставника. Зу Синхаль лишь в очередной раз напомнила себе, что не может здесь быть никого из её родных и близких, это место давно не видело существ из плоти и крови, о чём свидетельствовал слишком хищный блеск глазёнок полупрозрачных тварей. И Лин старалась как можно меньше пересекаться с ними взглядами, всё же опасаясь, что пристальное внимание к своей особе они могут принять как приглашение.