Что-то в движениях Нереи выдавало неестественность, натянутость, тяжесть. Так двигались… или бойцы, которые едва встали на ноги после ранения и якобы уже готовые сражаться, но не способные выдержать тренировку, или неумелые лжецы, плетущие очередную паутину и прекрасно осведомленные о скудности своих навыков, или самозванцы, представившиеся мастерами и пытавшиеся хоть как-нибудь управляться с их инструментами. Нечто подобное исходило от юношей и девушек, едва прибывших с невольничьего рынка в школу бойцов арены. Когда новобранцы, пройдя первые тренировки, пытались храбриться и делали вид, что у них все складывается. Это - ощущение того, что они не на своем месте. Шейда видела многих из таких, пусть ей и пришлось сидеть в клетке половину жизни.
Внушая себе чужие мысли, они теряли себя.
Но внезапное откровение заставило Пепельную застыть напротив дверного проема и косо взглянуть на Нерею. Может, та что-то сказала на своем языке? Может, это означало "Отвали" или "Не твое дело"? Нет же, Шейда услышала то, что услышала. Перед ней - не забитое в угол раболепное создание. Пусть и скованное цепями, но все еще имеющее свое мнение.
Такие же совсем недавно окружали Пепельную - и с их помощью она вырвалась из Сувурри. Что же сможет эта, если ее умения потребуются?..
Инира, преодолев секундное оцепенение, отвернулась, стала гнать мысли прочь. Не сейчас и не здесь. Она обещала. И пусть Шейда вполне могла забрать свое слово обратно, он наверняка заслуживал, чтобы это обещание Пепельная сдержала. Пока что. Она не предаст. Пока...
Шейда бегло обследовала выделенное ей пространство, с удивлением обнаружив, что здесь есть и ванная. Название этой комнаты Инира знала из рассказов Ниэллина, что в свое время нежился в роскошных покоях, прежде чем судьба довела его до арены Сувурри. Эльф не отличался молчаливостью, и Инире было известно о тех вещах, которых она никогда не видела. Вот это, например, кран, и если его повернуть, должна потечь вода… Так и случилось.
А это пробка, очевидно же. Чтобы вода не вытекала зазря. Не из глины. Из чего же?..
А такие камни Инира уже видела, пусть и немного раз. Их опускали в воду, и она быстро нагревалась. Полезное изобретение алхимиков, на Тенебре очень пригодилось бы, за мешок таких камней племена бы воевали. Элиар ей тоже это показывал.
Шейда бросила один из камней в воду и стала раздеваться. Закончив, сунула руку в воду. Ошпарившись кипятком, дернулась назад и стиснула зубы, выругалась на языке исвайа. Те камни, что она видела, не нагревали воду так быстро.
Могли бы и предупредить - ведь Инира явно не похожа на человека богатого происхождения, а такие камни простым людям были недоступны и неизвестны. Впрочем, Элиару словно было все равно, а Нерея смотрела на Пепельную так, будто хочет сожрать ее печень. Да будь здесь хоть сто капканов - не предупредила бы. Неудивительно. Нерея словно вступила в какую-то конкуренцию, в которой Инира не желала участвовать.
Часть горячей воды пришлось выточить, чтобы снова добавить холодной. Никто не говорил, что осваиваться в новом мире будет легко.
…Нерея вернулась, когда Пепельная, облачившись в халат, рассматривала в ванной комнате всевозможную утварь. Ворс на щетках для чистки зубов оказался мягче, а смесь меньше отдавала солью и морем, нежели та, которой Инира пользовалась в Сувурри. Запах алхимических растворов, при помощи которых Пепельная убирала фатальные на жаре лишние волосы, тоже был многим мягче и… изысканнее? Но углубиться в изучения Шейде уже не удалось.
Ее звали. А она должна была последовать зову. Чтоб духи все это побрали, нужно было торговаться во время первой встречи. Нужно было сойтись на том, что Шейда всеми силами защитит новоявленного господина в случае опасности, но не будет бегать неведомо куда по любому его велению. Но получилось бы?
- Я оденусь и приду, - немного холодно прозвучал ее голос в то время, как она сбрасывала халат.
…Она спустилась вниз, когда со всем покончила, взяв с собой оружие, что Элиар дал ей. Его там не оказалось. Прежде, чем она отправилась в соседнюю комнату, Инира услышала крик, доносящийся с улицы. Кажется, кто-то плакал.
Она вышла наружу и тут же увидела небольшую толпу, приближающуюся к дому Элиара. Люди были взволнованы; одна из женщин опустила лицо в ладони, а плечи ее дрожали. Люди несли человека. Он был в крови и, возможно, без сознания. Он был очень молод. И ему оставалось надеяться, что его несли аккуратно, а не как обычно любят это делать воодушевленные доброжелатели: главное, чтобы с криком, а с толком ли или без - когда это их волновало?
- Нога сломана и болтается, возьмите его по-другому, - сказала Шейда, пропуская людей в дом Элиара… Они же к нему пришли? Он ведь им поможет? Если и следовало убивать каждого, кто переступит порог, то Пепельной об этом еще не сказали.
Ее замечание осталось без внимания; она и не пыталась перекричать здесь всех. Может, стоило. Хотя был ли смысл, если до этого времени парня волокли абы как?..
Вслед за группой Шейда спустилась на десяток ступеней ниже, но оказавшись в помещении со столом и полками, заполненными склянками и разными инструментами, Инира протолкнулась через людей и вмиг оказалась подле дракона.
- Ты звал меня.

- Давайте, идите, - в последний миг Инира подобрала слова помягче. - Без крика лучше. Вперед, - последней она взяла за плечо плачущую женщину и развернула ее, передавая в руки тем, кто поднялся на несколько ступенек выше. Когда нога оказалась за рамой, Инира закрыла дверь и задвинула засов. Немного облегченно вздохнула. Она слышала об этом городе немало, и от ввалившейся в помещение толпы рука сама тянулась к оружию, а разум уже перестроился на битву. Их счастье, этих доходяг, что их вежливо выпроводили.
Кисть снялась с навершия, когда Инира подошла к Элиару. Тот трудился над парнем. Юноша был совсем плох; если сперва Пепельная увидела, что у него сломана и абы как болтается нога, то теперь узнала больше: правый бок, ближе к груди, где должны были защищать органы ребра, оказался вмятым вовнутрь. И от меньших увечий она видела, как погибают бойцы на арене либо после нее.
- Как будто булавой, огромной, - сказала Шейда, помогая освободить человека от верхней одежды. Осколки костей выглядывали из-под кожи. - Кровь попадет в легкие. Захлебнется, - голос Иниры стал более спокойным, холодным, равнодушным. Хоть в чем-то она умела изъясняться грамотно и понятно. У нее на руках умер уже не один боец, и в анатомии она что-то понимала. - Может, умрет от кровопотери раньше. Не спасти. Или есть идея?
…Ее левая ладонь все еще зажимала струящуюся кровью рану на боку мальчишки, правая же потянулась к тумбочке за бинтами, которые Шейда случайно там увидела. Она без усилий разорвала ткань пальцами и зубами и стала складывать ее, прижимая сильнее.
…Зачем так стараться?..
Не знаю. А пусть дохнет?
Не знаю…
Нет. Щенок должен иметь шанс… Который мне никто не дал...
Кроме меня самой.
Из раздумий ее вырвал голос Элиара. Его тон нисколько не изменился - отстраненный, равнодушный, насмешливый. Навевающий чувство неумолимости и безысходности. И пронизанный пошлостью.
Она поклялась защищать Элиара. Он явно не из последних, и его многие не любят. Ей точно придется биться за его жизнь, но Пепельная может оказаться на этом столе. Сломанная. Искалеченная. Легко, легче некуда - ведь таких персон всегда сопровождали большие неприятности.
И над ней, над Инирой будет стоять другая помощница. И ей скажут те же слова.
- Когда я буду здесь лежать, - она старалась четче, хоть это был и не ее родной язык. Вроде бы получалось, но словарного запаса все равно не хватало. - Сделай… одолжение. Спусти в рот новой… помощнице… не над моим телом.
Все же она забрала книгу, которую он ей передал. “Исцеление глубинных ран” - так она называлась. Глубинных… Или глубоких… Внутренних, может быть, подразумевалось. По картинам было так. Но Инира не на них смотрела. Завязав узел на ране юноши потуже, она сразу же перевернула почти все страницы, начав листать последние. На пергаменте появились пятна от крови.
Вот. Фразы и цифры. Это была первая и одна из самых интересных вещей, что увидела Инира в книгах, купленных ей Эрнестаром. Этот список с цифрами… Пусть его и прочесть она едва могла, но он указывал, что и с какой страницы стоит начать искать.
Казалось - все просто.
Но когда Элиар вернулся, Шейда все еще листала страницы, найдя пока лишь то, что и так давно знала.
- Я разрежу раны ниже жгутов, чтоб ты собрал кости. - Умел ли он это? Она - точно нет. Разве что возьмет кусок ткани и затянет потуже, наложив шину. - Где подходящий нож?.. И я не нашла тут твой тоник, - она небрежно пролистала страницы, не глядя, после чего закрыла книгу и положила ее на стол. Инира не пыталась делать это аккуратно, и меж стен разнеслось короткое эхо от хлопка.
Она заражалась спешкой, хоть и на этого мальчишку ей было плевать. Ее выставили на смертный бой, когда она была еще моложе.
- У тоника хотя бы другой рецепт? - усмехнулась Шейда, не тая пренебрежения. - Или у тебя все на сперме дракона?
В этот миг ей показалось, что во рту юноши скопилось много темной жидкости. Стазис сдерживал ее, но когда оцепенение уйдет, парень мог и захлебнуться собственной кровью… Это же был стазис? Статик? Один раз до этого Пепельной довелось увидеть подобное состояние. Его удостоился вельможа, который решил поиграть мышцами и доказать превосходство тигран над драганами. Драган обрушил его надежды, но позже за это был обезглавлен. Тигран полгода провел в состоянии… статика?..
Инира сунула парню ладонь под затылок, чтобы подставить под голову еще одну подушку, а лицо повернуть на сторону - дабы слюна и кровь вытекали наружу, а не скапливались в глотке. Но она застыла, колеблясь. Элиар точно в этом разбирался лучше. А она неосторожным движением могла окончательно сбить шейные позвонки, если они еще были целы.
- Нужно убрать кровь изо рта, но… Поворачивать шею… Можно?.. Хотя его несли яман знают как, но он еще живой...

- Чего скрывать… Мне есть хочется, - коротко качнула Инира головой, будто бы намеревалась усмехнуться. Но не усмехнулась. Однажды ее вырвало во время обеда - после того, как она просмотрела бой и его последствия впервые. Товарищи поопытнее с нее посмеялись, а кто-то попытался подбодрить. Впоследствии ей приходилось взбадривать уже следующее поколение.
Сейчас же… Да яман бы с ним, обед по расписанию.
Шейда окинула беглым взглядом пострадавшего. Кажется, ей здесь уже было делать нечего. Да и мало хотелось. Какое-то раздражение, нетерпение словно витало в воздухе; исходило оно как изнутри, так и снаружи.
Но Инира не успела подняться по деревянным ступенькам даже на первый этаж. Элиар остановил ее раньше. Остановил, взяв ее за плечи.
До сих пор он не позволял себе такое. Как и она. Они не трогали друг друга - почти ни разу не по делу. И Инира слегка дернулась - невольно, почти незаметно, может, иной раз кто-то почти и не почувствовал бы… Но точно не он… Наверняка же ощутил.
Не то, чтобы она была недотрогой… Однако некоторые рамки сохранялись целыми, а теперь вдруг остались сломаны. Это было немного необычно; наверняка общение с Элиаром отныне ляжет в другом русле. Одно она на своем веку повидала точно - когда господин ни во что не ставит своего раба, он даже его не касается.
- Ты уже рассказал, - Инира кивнула в сторону промежности Элиара, - где у тебя запасы.
Она усмехнулась. Первоначальное возмущение прошло после того, как Элиар взял ее за плечи; ныне от этого чувства следа не осталось - лишь усмешка.
Другое заняло ее внимание - голод, о котором неосмотрительно напомнил дракон. Как напомнил, так и забыл. Заработался, что ль? Для алхимиков это не было редкостью, пусть Инира и знала их немного.
- Ты же предлагал поесть, - сказала она. Но ненавязчиво. Дело было нужным, к тому же, не она ли недавно размышляла о необходимости развивать эрудицию, чтобы не пропасть в этом новом, недавно открывшем свои двери мире? Чтение и приготовление лекарств определенно пойдет на пользу ей, даже если не пойдет на пользу юноше.
Однако есть все равно еще хотелось.
- Лучше уж сам его переворачивай, - возразила она. - Аккуратнее выйдет.
По книге ориентироваться было непросто, долго - для той, кто никогда не получала образование. Возможно, ей показалось, а может, Элиар и вправду время от времени бросал на нее раздраженный нетерпеливый взгляд, но Инира делала вид, что ничего не замечает. Мало-помалу, зелье приходило в готовность, и Пепельная поняла, что оно не новое для нее. Ей уже однажды пришлось делать подобное. Но оно не сработало. Юноша, отдавший Шейде свое сердце, умер у нее на руках после ран, полученных на арене.
Инира жадно вчитывалась в строки. Хотела прийти к мысли, что ныне ошибается в своих домыслах, преувеличивает… Но нет. Похоже, она пришла к правильной мысли, похоже, именно из-за неверных пропорций в ингредиентах она тогда и потеряла возлюбленного. Не добила его сама, нет, но… лишь не смогла помочь, когда спасение было так близко.
Шейда прикрыла глаза. С той болью она свыклась, но теперь словно иголка кольнула в ее словно нагревшееся сердце.
- Где ты был раньше, Элиар… - прошептала она, подавая дракону готовую мазь. Продолжила уже обычным тоном, разве что немного растерянным: - Кажется… Кажется, все правильно. Я уже делала похожее. Только... только в прошлый раз ошиблась.

Инира поднесла флакон к глазам, держа его двумя пальцами за крышку и донышко - аккуратно, как ювелир, - и всмотрелась в него, пытаясь опознать цвет или запах. Попытки не возымели успеха, но без долгих колебаний Шейда спрятала зелье в карман. Оно было полезным - так сказал Элиар, которому не было выгодно вредить ей.
- Только расскажи, что это, - кивнула она на свой бок, туда, куда только что спрятала флакон.
- То самое зелье регенерации. Уже готовое. Спасает практически от любых ранений, но не проклятий.
- Пригодится.
Вот уж удивил! Ведь всем известно, что от проклятий спасают ритуалы, а не медицина. Но и они - крайне редко. Что на Тенебре, что в Сувурри - везде проклятие почти означало смерть.
А парень был в стазисе. Все, что могла сделать Инира, она, похоже, уже сделала, все ее небогатое мастерство уместилось в одной прозрачной склянке, громко цокающей, если задеть ее ногтями. Дальше - время мастеров целительства, коим Инира отродясь не была. Элиар же не спешил звать врачевателей на помощь. Непонятны были его намерения. Но еще более непонятны - его слова, вовсе не касающиеся почти случившейся трагедии. А может, и случившейся.
…Еще одну, сказал он. Она была еще одной. И сколько таких девушек у него уже побывало? И где они? Его расстроенный тон оставлял мало просторов для мысли - или они мертвы, или же ему просто очень трудно и жаль было их отпускать.
- Где же остальные твои… красавицы? - напрямую спросила Шейда. Играть в глупышку она уже не могла, момент был упущен. Что ж… это и делало ее глупышкой.
Элиар выглядел прилично, но именно от таких личностей нередко исходила скрытая угроза. Эльф-аристократ с манерами щегла - Ниэллин - казался безобидным артистом. Но на песчаной арене он был смертоносен. Тот еще был подонок. Скольким очарованным женщинам он перерезал глотку вне арены, Инире даже судить было трудно.
Элиар хмыкнул и взглянул на нее. Этот взгляд был подозрительным, как и его голос:
- Последняя взяла зелье, из-за которого я облетел полмира, сказала "спасибо", поставила на полку и предпочла страдать. И выбрала моего друга, кстати. Лет тридцать назад. Так что присмотрись к моим друзьям, может, тебе тоже кто-то придется по сердцу.
Странно прозвучал его голос. Неожиданно странно. Инира пристально взглянула на него, пытаясь понять, о чем он думает. Это было непросто, и опыта ей не доставало. По взгляду она еще могла определить, куда он собирается нанести удар или какой орган у него поврежден. Но в нынешних делах, о которых он толкует, - учиться и учиться.
Возможно, как и ему.
Он говорил словно бы… обиженно. Разочарованно… Завистливо?
Что-то у него отняли. Кого-то - отняли. Это сделали его друзья, товарищи, может, брат или отец - кто угодно. И Элиар, похоже, пытался от этого отмахиваться. Одновременно пытался и найти сходство своей потери с Инирой - иначе зачем предлагает ей своих друзей, зачем вообще проводит такие параллели? И одновременно пытался отмахнуться от нее...
Чувства, что не нашли ответа. Инире претило быть сосудом для них, это ложная привязанность, иллюзия достатка, но… был интерес. Кого же она напоминала ему? С ее-то редким типажом…
Северянка, но беловолоса и немного смугла из-за пустыни. Женщина Тенебры, но с мечом, а не иглой для шитья. С кровавым прошлым, а не выводком детей за спиной. На опасной дороге, а не у огня в ледяной хижине. Одна, а не уже десять лет как с мужем.
Все это казалось обычным, но таковым не являлось. Инира подобного больше не знала, однако мир был велик. Ей оставалось лишь гадать, кто же повстречался Элиару ранее. И этот кто-то даже вызывал интерес у Пепельной.
Может, стоило осмотреть дом? Взглянуть на картины? На шкатулки с украшениями? На записки?
Инире было мало дела до другой женщины, но если Элиар что-то возомнит, станет одержим, начнет путать домыслы и действительность, представлять вместо одного человека другого - вот тут придет беда. Тут ей жизни и не станет.
Имя.
Следить за именем. За тем, каким именем он ее назовет. Это будет знак.
Но Элиар отвлекся. Он почти похвалил ее зелье, и Инира с досадой отметила свои ошибки. Отличный с точки зрения алхимика результат был совсем рядом. Совсем. Пепельной не хватило лишь немного точности. Как и тогда, когда в ее присутствии испускал дух молодой парень, которому не повезло получить сильный порез на желтых песках.
Оставив склянки, Инира вслед за Элиаром поднялась наверх и, подождав своей очереди, тщательно вымыла руки. Она воспользовалась… наверняка мылом. В Сувурри оно порою выглядело похоже, но не так. Но запах она узнала. Вроде бы мыло… Да и напоминало то, чем Пепельная обмывала свою кожу в приличной ванне, будучи уже рабыней Элиара. Это ведь случилось два дня назад.
Белый пузырящийся слой с ладоней она смывала, когда мужчина рассказывал ей о своих планах. Он говорил об этом и ранее - она не забыла, лишь думала, что немного дольше задержится в месте, где можно взглянуть на все иначе, чем вскользь холодного клинка.
- У меня мало… времени, - с сожалением произнесла она. Пусть даже без побега, но ей и вправду хотелось здесь осмотреться. Найти возвышенность. Взобраться на башню. Взглянуть на море. Взглянуть на север. Увидеть снег. Но…
- Мне нужно оружие. Ты помнишь?.. У меня нет монет.
Она села за стол в тот момент, когда их разговор прервал чей-то незнакомый голос. Инира устало прикрыла глаза - лишь на миг. Потом исподлобья смотрела на Элиара, ожидая указаний. Встреть, принеси, подай… И сразу же готовила отговорки.
А поймет ли? Поймет ли, что она готова сразиться насмерть, но не готова носить подносы?..
Гость оказался шумным. Даже если бы могла и хотела - вряд ли бы переговорила. Но хозяину - ни по чем. Старую дружбу сразу заметно, и Инира сперва даже удивилась. Элиар казался ей скрытным до последнего времени, а теперь… сперва некое признание, относящееся к женщине, затем закадычный друг, который не преминет поставить в неловкую ситуацию…
Сказать Инира ничего не успела - ее и не спрашивали. Как быстро появился здесь друг Элиара, как быстро сбросил на руки Инире праздничный наряд, так же быстро мужчина и исчез. Ей оставалось только недоуменно переглядываться с Элиаром… Так казалось. Но недоуменно глядела лишь она.
Элиар, судя по выражению лица, считал, что все в порядке. И верно, чему удивляться?.. Просто ворвались, просто наградили платьем.
- Опять бал? - Инира покосилась на наряд, что ей без предисловий бросили на руки. Отчего-то ей, не один раз валявшейся в песке, стало жаль пачкать это платье. Она встала, чтобы не заляпать его за столом; ее взгляд метнулся по стенам и стульям, выискивая, где бы повесить одежду. Ту одежду, что Инире вовсе претила. В ней ведь даже не пофехтовать как положено!
- Ты помнишь. Я не готова к этому. Научи меня. И скажи…
Она вновь сознательно прикрыла глаза. Выдохнула, едва слышно. Вспомнила его раздраженный тон. Вспомнила, что в голосе было не только раздражение, но и горечь. С похожим тоном Сафир рассказывал ей о том, как его возлюбленная выбрала другого.
Инира взяла дракона за руку. Жест не был наполнен эмоциями под самый край. В какой-то мере - да, но не полностью, не под завязку, со сдержанностью. В нем была лишь доверительность. Инире хотелось узнать, ей хотелось правды. Всего лишь. Проникаться, заболевать этим она не желала.
- Кого я тебе напоминаю? - напрямую спросила она, пытаясь поймать его взгляд. - Кого ты… кого ты видишь?
А вдруг. Вдруг. Вдруг это тоже окажется дочь Зимы, чей путь пролегал из далекого севера в этот край...
Но что тогда?
Кто знает...
Но вдруг.

Элиар вдруг поменялся внешне, тень легла на его лицо, а черты словно на мгновение стали более строгими, жесткими, словно грубо высеченными из камня. Это - и его неровное движение, заставившее Иниру напрячь мышцу руки - верный признак непростых воспоминаний. Но уже поздно было что-то возвращать назад. Она бы и не стала. Уж слишком… странно все складывалось. Странно, если собрать все их времяпровождение воедино, а не разбирать на отдельные мгновения.
Странно - и очень любопытно.
Шейду оторвали от Зимы, и Пепельная много лет страдала без того, что дорого, к чему привыкла; любого, кто хотя бы немного познал север, она бы поприветствовала и вдохновленно расспрашивала.
И тут попался Элиар. Пусть он давно был на севере, но он все же был там.
- Если не хочешь, то… - она слегка развела руками.
Она послушно последовала его совету - сама ведь намекала на голод. Все остальное может подождать.
Вспомнился очередной обед по случаю смерти одного из собратьев Иниры. Там, на арене, была элита и был расходный материал. Вторых никто почти и не вспоминал, а когда погибали первые, их соратникам хозяева устраивали обед… Да что там обед, это был целый пир! Они поминали, затем отдыхали, предавались своим желаниям и разряжали нервное напряжение, также принимая тех из господ, кто заплатил за временный вход в их сообщество на свой страх и риск… и не всегда возвращался.
Отчего это вспомнилось? Неведомо. Обстановка здесь и обстановка там - совсем разная. Здесь никто не смеялся, не упивался некими порошками, не провозглашал громогласные тосты, никто никого не лапал и не сношал.
Отчего вспомнилось? Инира даже не ответила бы.
- В Тенебре много морской еды… - проговорила она немного отвлеченно. - В Сувурри тоже, но только у тех, кто… кто возле берега. Рыбу нам давали редко, а это… - кивнула она на лежавшие в тарелке бело-розовые мясистые отростки… креветки? Да, похоже, это были креветки. Немалые. А значит, дорогие. - О них я уже почти забыла.
Вдруг внезапно вспомнился вкус медвежьего мяса. Это напоминало курицу, но весьма жирную, и навевало ощущения того, что уже немного забыто, и что вызывало зависть к тем, кто хорошо это помнит. Инира без остатка завидовала тем, кто остался на Тенебре в то время, как ее насильно увезли в проклятую пустыню. Но вскоре она окажется рядом с ними, если не погибнет на тяжелом задании Элиара. О легком речи не могло быть. Путь домой, путь к свободе не мог быть легким, и она была готова ко всему. Лишь надеялась, что ее клинок будет способен противостоять напасти. Не против каждого врага полезен простой металл. Враги бывают очень… неожиданные.
Когда они поели, Элиар собрал всю посуду и вставил ее в… полку? Или как это назвать? К удивлению Иниры, посуда стала обмываться самостоятельно, дракон даже не приложил к ней руки, а она становилась чище. Полезное изобретение. Инире придется пробивать путь мечом, а такие вещи, как мойка посуды, хотелось бы оставить… Но вряд ли такой трюк получится без такой… Что это было? Какой-то прибор… Немалый… Да, с собой его не возьмешь. Придется мыть посуду по старинке, и своим мыслям Шейда усмехнулась.
- Ну пойдем, - согласилась Инира, все еще заинтересованно глядя, как посуда сама моется, без чьих-либо рук. На Тенебре за такую находку племена чуть ли не воевали бы… Но только не ее. Ее племя было слабо, и ему диктовали жизнь те, кто находился поблизости. Тем больше причин вернуться и все поменять.
Они спускались в подвал, и в какой-то миг Элиар спросил у нее разрешения взять ее на руки. На пять шагов. Спросил. Не поставил перед фактом, не взял без предисловий, пусть она и была его рабыня. Пусть он мог делать что-либо, не спрашивая.
Он хороший.
- Ладно… Бери, - произнесла она слегка удивленным и отрешенным голосом. Кажется, он был смущен, и это добавляло удивления. Непохоже было, чтобы Элиар чурался женщин. Наверняка у него было их много. Тогда чего он смущался?
Лучше здесь мне больше не бывать, - сказала она. - Вдруг тебе станет плохо, назад я не выйду.
Сжала губы. Лучше бы молчала, а не пыталась неудачно пошутить в попытке снять неловкость и напряженность. Это его дело, не ее, пусть он и снимает.
Он, минуя полки, наполненные книгами и склянками, наверняка опасными, подвел Иниру к портрету. Из рамки полотна на Пепельную смотрела молодая женщина. Ее темные волосы обрамляли острое лицо, которое очертаниями наверняка уже показалось Элиару знакомым. Губы - больше тонкие, чем толстые - Инира с изумлением, с замиранием сердца узнала. Эти губы она видела в зеркале. И шею - она была прям ее шеей. И взор, намекающий на некое подобие хищного прищура - Инира видела этот взгляд каждый раз, когда прихорашивалась, пусть и цвет глаз отличался. Это был ее взгляд.
Но не только сходства заставили Шейду, чьи глаза не отрывались от картины, застыть в удивлении. Различия с Инирой тоже насторожили. Они повторяли то, что она видела много лет назад. До деталей повторяли. Нос… Подбородок… Даже ширина плеч - а это Инира уж точно научилась замечать на арене.
Это… она? Та, о которой думала Пепельная все эти годы? Не может быть.
…И вдруг Элиар назвал имя женщины, что была изображена на полотне. Этим - продлил оцепенение Иниры, которая на несколько мгновений стала похожа на окаменевшую статую. Но вот она шевельнулась, сделала шаг вперед, приблизилась к картине. Смотрела на нее, чуть склонив голову набок.
Не верила, не могла, но… но поверила. Кажется, в этот миг ее волосы шелохнулись от порыва сквозняка, а шею обдало морозящим холодком. Как на севере. Как дома. И словно шепот раздался в ее ушах.
Она… Она!
Инира опустила веки, снова замерла, задержав дыхание. И услышала голос. Ласковый, любящий голос, но - раньше Инира не так замечала - он был полон усталости. Счастливый - но с горестью. Взбадривающий - но с тяжестью. Теплый и холодный одновременно. Как и взгляд, что смотрел на Пепельную с полотна.
- Хельга, - молвила Инира, чтобы отвлечься, - это не имя тенебрийцев. Они не называют девочек Хельгами… Она точно северянка?
Убедиться ли пыталась либо просто заговорить язык… Задай вопрос, и сама бы честно не ответила. Не знала правдивый ответ.
Открыв глаза, продолжила вглядываться. Не осталось сомнений - на Пепельную смотрела ее мать. Либо сестра-близнец, которой у Хельги никогда не было. А ниже… ниже тоже была картина с ее матерью. Откровенная. Точно ее мать, Инира узнавала черты и формы, воспоминания приходили из далекого детство, когда они еще мылись вместе. И здесь женщину точно не застали врасплох, ее поза и взгляд выдавали другое. Она явно хотела сделать приятно кому-то… Элиару?..
Меж тем, Инира покрылась румянцем. Или нет? Она не видела, но судя по теплу, что разлилось по щекам, скорее, да, покрылась.
- Она пыталась тебя… хм… ийхал? - она запнулась на мгновение. Тринадцать лет она не говорила на всеобщем языке почти ни о чем, кроме турниров и быта. - Хм… Очаровать?
Но не только это заставило Иниру застыть и удивиться. Хотя по большей части именно это. Однако она увидела еще кое-что - ее мать одинаково выглядела что в действительности, что на картинах, которым наверняка уже было немало лет. По крайней мере, до ее рождения Хельга была с Танатом уже не первый год, а может, даже больше пяти лет. И Хельга не менялась. Искусно написанный портрет показывал Инире именно ту женщину, которую она видела при расставании с матерью Инаэ, с Зимой. Под гнетом работорговцев и насильников, которым она, с ее нынешними навыками, теперь устроит хорошую резню.
- Сколько лет… - указала она рукой на полотна, немного затрудняясь выговорить. - Сколько лет этим картинам? И что?.. Что насчет оружия? Мне нужно будет защищать тебя... защищать тебя эффективно.
Пусть и не для этого Пепельная его спрашивала об оружии. Просто привыкла - всегда быть при мече. Так ей было комфортнее, даже если дело не подразумевало кровопролитие.

Отредактировано Инира (03.05.2022 04:14)

- Ты хорошо говоришь на нашем языке, - немного отрешенным голосом сказала Инира. - А ведь им пользуется очень мало людей, может, несколько тысяч, и то вряд ли.
Она все так же говорила на родномна исвайа. Так ей было проще. Всеобщему ее научили лишь частично, узкопрофильно. Здесь же она могла даже проявить красноречие, сильно удивив тех, с кем она раньше общалась только на всеобщем.
- Я знаю ее, - Пепельная кивнула в сторону портрета. У нее заблестели глаза от печали и тоски. И от смущения. Инире было неведомо, что ее мать когда-то пыталась соблазнить другого мужчину. Не то, чтобы у нее это вызывало сильное изумление… Инире не раз доводилось участвовать в пиршествах по случаю победы, и там все позволяли себе многое. И тем не менее, она не ожидала. Она считала свою мать более… благочестивой, нежели она была сама. - Я не видела ее… тринадцать лет, кажется… Да, тринадцать. Скоро уже будет четырнадцать. Для людей это много.
Но шла ли речь лишь о людях? С изумлением Инира обнаружила, что ее мать внешне не менялась очень много лет! Странно! Очень странно… Хельга ведь была человеком, или Инира чего-то не понимала?.. Не драконом. Не эльфом. Не духом. Была человеком, не иначе. Или же?.. Теперь трудно было ощущать уверенность - словно у самой Иниры из памяти пропал целый кусок жизни.
- Кто тогда я? - прошептала Пепельная, коснувшись пальцами деревянной рамки.
Двадцать пять сейчас. Выгляжу, подумала она, и чувствую себя так же, не на пятнадцать и не на сорок. На двадцать пять, ровно. Но почему мать не старела? Сколько ей вообще лет?! Кто она такая?..
Что на картине, что во время детства Иниры, что во время ее взросления - женщина была одинаковой.
- Хельга, - продолжала Инира уже громче, все еще говоря на языке исвайа, - это не наше имя. Это, скорее всего, из Северной Терры. Но каждый раз, когда я спрашивала ее, откуда у нее такое имя, нас что-то отвлекало от разговора… Неважно. Я всегда знала, что она не дочь Зимы. И ты… Оказывается, ты был с ней близок. Что-то было и что-то закончилось, но ты все равно сохраняешь доброе отношение к ней. Если бы ей понадобилась помощь, ты бы помог сейчас?
Инира на несколько мгновений прикрыла глаза. Ее будто бы ослепили яркие тени, летавшие над самым потолком. Может, это были духи. Может, галлюцинации. Может, еще что-либо. Чье-то незримое присутствие Инира чувствовала не только кожей, но и внутренними ощущениями. Кажется, сердце замерло, кажется, дыхание сбилось…
Она молчала некоторое время. До тех пор, пока перед глазами не начали мелькать картины. Инира увидела, как ее саму отнимают у семьи. Как отнимают других детей, и как безвольно следят за этим родители. Кто попытался что-то сделать, кто хотя бы дернулся - тут же пожалел об этом. Он получил либо рану, либо потерю, либо смерть. Их слабому племени было нечего противопоставить сильным захватчикам.
Когда Пепельная вернется, она уж перевернет все с головы на ноги. Она знала. Видела. Твари будут ползать под ее ногами, умоляя о пощаде, но это случится потом. Сейчас все было иначе - как тринадцать лет назад. Неравное противостояние. Потеря детей. Расставание. Бессилие племени.
…И стояла посредине двух сторон фигура в сером одеянии. Знакомая фигура. Инира почему-то увидела саму себя, словно бы это с ее содействия и одобрения захватчики забирали у родителей их детей. Словно бы она сама дала добро. Словно отпустила… саму себя.
Инира моргнула, и марево рассеялось. Но она помнила. Своя же фигура. Те же волосы, та же стрижка. Тот же взгляд и та же стойка. Она, она и никто иной! Что за бред? Сама следила и одобряла свое же пленение? Ну и бред… Окажись сейчас там, она бы устроила славную резню, а не молча наблюдала, как ее братьев и сестер заковывают в кандалы и угоняют в порт!..
Или?.. Что это вообще было? Точно ее фигура? Спокойно наблюдающая?..
К яман все это.
- У тебя был конкурент, - ее голос звучал монотонно. Словно говорил не живой человек. - Скорее всего, он уже мертв. Да, мертв.
Не дав пояснений, Шейда прошла вперед, в оружейную. Здесь - целый родник. Источник. Сундук с драгоценностями. Инира шла вперед, останавливалась, изучала. Взвешивала. Рассчитывала. Измеряла взглядом размеры.
Она застыла у лежавшей на стойке булавы и стала читать описание на небольшом пергаменте, лежавшим под углом. Занятно. И вроде бы эффект полезный, но Инире пришлось двинуться дальше. Ударно-дробящее оружие - не ее.
Дальше было интереснее - луки и арбалеты. Но и здесь Инира задержалась ненадолго. Она уважала и понимала ценность стрелкового оружия, но к нему ее на арене не приучали. Хорошая вещь, но в ее руках бесполезная. К сожалению, к огромному сожалению. Поражать цель издали - очень, очень полезно!
Следующий стеллаж занимали одноручные и полуторные мечи, а также небольшие топоры - и здесь ей было, где разгуляться в мечтах и мыслях. Вот, взять первый же.
- Магический эффект хороший, - задумчиво бормотала она. - А сталь плохая, если судить по описанию. Воину не пригодится, магу - возможно. А у этого баланс плохой, тяжелая рукоять… Движение кисти будет замедленным. А тут… - она остановилась у другого одноручного и немного изогнутого меча. По тонкости и изгибу до сабли он не доходил, но и не являлся классическим одноручным мечом. - А тут… Это интересно. Булат, кажется, - задумчиво проговорила она. - С примесью…
И запнулась. Кого она пыталась заговорить, кого пыталась отвлечь? Разве что себя! Не до того было, вовсе не до того. Все эти осмотры - лишь попытка отвести взгляд от того, что Инире действительно запало в душу. Элиар видел ее мать, видел во всех подробностях. Даже больше, чем просто видел… А отец об этом знал?..
Какие, к черту, мечи? Какие кинжалы с эльфийскими песнями? Потом. Все это - потом.
- Ты знаешь имя человека, которого выбрала Хельга? - Инира отвернулась от стеллажей. - Он твой друг или твой враг? И… я прошу… Расскажи мне о ее проклятии. Что с ней было не так? Это…
Чего уж скрывать?..
- Это очень… это очень важно, - произнесла она. - Ты, - произнесла Пепельная на языке исвайа, - ты даже не представляешь.
Что не так с Хельгой, с ее матерью? Что за проклятие? Что он несет вообще?!.
А она еще наверняка жива, в отличие от отца. Наверняка. Отцу нанесли серьезные травмы еще при бессильной Инире, вряд ли он после этого протянул долго. Но мать - жива. Точно жива. Ничто не заставит разувериться.
Какая жалость. У нее не было нынешних навыков, когда ее забирали, когда унижали ее род и ее имя. Имя, которое было обесчещено.
Пепельная поморщилась. Это ее отец, это они сами допустили то, что случилось. Прогибались, не имея смелости и умения, чтобы ответить. Терпели все, даже отдавали своих детей в заложники и в рабство. Как Иниру. Но обидчикам в этот раз не повезло - она собиралась вернуться, со своими идеями и со своими навыками. Их ждет хорошая резня. Порт окропится кровью.
А эти образы с серой фигурой?
- Позволь узнать, у тебя тут ничего?.. никакие сильнодействующие зелья сегодня не разливались, не испарялись? У меня будто видения были… Ты не подумай, - печально усмехнулась она, - Хельгу-то я точно знаю, - кивнула Пепельная в сторону двери, что вела в предыдущее помещение.

- Я знаю ее, - молвила Пепельная, и в глазах ее была волчья тоска. - И я… я благодарю тебя за этот… хм… дар, - неуверенно продолжила она, пусть и понятия не имела, что это за книга, о которой говорил дракон. Пусть даже и не получила ее. Но все же в его словах ощущалось почтение к наследию Зимы - и этого Инире было достаточно, чтобы одобрительно кивнуть.
Одобрение было лишь внешне. Внутри - настороженность. Большинство книг - это ценность, но бывают среди них и те, которые иначе, как проклятие, назвать нельзя. Инира слыхала немало легенд о таких книгах-реликвиях. А иногда ей доводилось все видеть воочию - и сами книги, и последствия их прочтения.
Бросив напоследок жадный взгляд на арсенал, Инира отправилась вслед за Элиаром. Ее взгляд и мысли витали где-то далеко; невысокий порог она переступила, не задумываясь, не глядя на него. Она видела снега и хижину шамана, державшего в руках ветхую книгу, видела, как ветер с устрашающим гулом беспощадно трясет стены из шкур саблезубов, и как старец, сидя у костра и вдыхая дымящиеся зелья, перебирает сухими пальцами страницы ветхой книги и благоговейно произносит заговоренные фразы, что ведала его предкам мать Инаэ.
- Йахха ма наг ту-унна, - прошептала Инира, будто бы поддержав того старца в молебене. Это наречие даже не все ее племя знало - разве что шаманы и другие старшие. Но эти фразы почему-то были известны, пусть и почти забыты. - Акузи ма яку.
Она села в предложенное кресло, положив кисти на рукояти. Взглянула на пальцы - порою они вздрагивали, едва заметно, почти никак. Тринадцать лет назад Инира наверняка бы билась в истерике об одном лишь упоминании ее семьи, но не сейчас. Она проливала кровь, и песок арены от этого становился тверже, черствее. То же самое происходило и с душой.
- Я не говорила, что Танат абсолютно точно мертв, - качнула головой Пепельная. Но лицо ее оставалось мрачнее некуда - возможно, это просто так падал на нее свет. - Но я видела, как его избили. А в этом я разбираюсь. Скорее всего, он умер или сразу, или в течении нескольких дней.
На своем языке оказалось говорить внезапно просто, пусть и без постоянной практики за последнюю дюжину лет.
- Может, он остался калекой, но такие на Тенебре долго не живут, - продолжила она, потупившись куда-то в пол. В случайных трещинах и узорах ее мозг пытался уловить какой-то скрытый смысл. - В то, что он это перенес, исцелился и встал на ноги, я не верю. Я видела. Видела, как это было. Если кого-то будешь бить дубиной по ребрам и голове изо всей дури, вряд ли он встанет.
Шейда пригубила вина - немного, для пробы. Пусть она и была рабыней, иногда известным бойцам арены устраивали знатные пиры с хорошими напитками; кое-как Инира уже разбирала сорта вина. Это не было слишком сладким. Значит, она пробудет в своем уме дольше. Сладкое, кажется, воздействовало на разум быстрее. Покончив с дегустацией, Шейда глотнула больше.
Она подняла взгляд, когда Элиар вновь заговорил о Хельге. Моргнула, пытаясь удержать слезу. Пока получилось. Но глаза Пепельной Шейды блестели, особенно в лучах светильников. Ее губы тонко сжались, а лицо в подземном свете будто бы постарело на десяток-другой лет. Боги Сувурри, духи Тенебры, как же ей хотелось знать, что ее мать, что ее братья и сестра все еще живы! Инаэ!.. Как же хотелось...
Но не верилось.
- Чтобы спросить, мне нужно вернуться, - сказала она, переведя взгляд на бокал, взболтнув вино и начав наблюдать за кругами на темной красной поверхности. - Я не могу вернуться… вот так просто. Там… там не все меня ждут, и там много работы, - поморщилась Инира, и этот жест не оставлял вариантов для раздумий. Бойня ждет Тенебру, когда к ней вернется ее дочь. Много крови прольется, многие отправятся в обиталище духов, многое изменится - иначе ее возвращение не будет иметь никакого смысла. - И мне нужно быть готовой ко всему.
Взгляд ее пронзал Элиара, стены его обиталища, все стены города и устремлялся куда-то вдаль. Там был снег. Там было море. Там была Мать-Зима, что уже устала ждать свою непутевую дочь.
Не загнуться, приказала себе Инира. На задании Элиара - не загнуться. Дойти. Вернуться. Сделать, что должно. В противном случае - большей неудачницы этот мир не знал.
Ее отвлек жест дракона. Он отчаялся, пал духом, склонил голову. Инира пристальнее всмотрелась в него, подмечая малейшие движения пальцев, прислоненных к лицу. Но вдруг Пепельная почувствовала тот самый запах неизвестных ингредиентов, о которых она недавно говорила. Одновременно с этим он поднял на нее глаза, и их блеск ослепил Пепельную, а в ушах послышался мистический шепот. Она невольно зажмурилась, сомкнула веки, но неведомый свет все еще ослеплял ее. Закрыла уши ладонями, но не прекращала слушать тихий говор. Кажется, некоторые слова она узнавала.
Спустя несколько мгновений тона начали меняться. Вырвиглазная белизна пропадала, фон становился серее, мир приобретал очертания… но совсем не те, что видела Инира секунду назад. По правую руку от нее стоял на снежном поле, вытянув нос вперед, большой белый волк. Пепельная вздрогнула от внезапно накатившего холода, от пронизывающего до костей ветра. Осмотрелась, положив кисть на рукоять откуда-то взявшегося меча, другой же ладонью сжимая плечо от холода, - и проследила за взглядом волка.
Чуть ниже, в ложбинке между белыми холмами, находились двое. Они стояли близко друг к другу. Очень близко. И говорили. Кажется. По крайней мере, их губы шевелились. Шейду от них едва ли разделял десяток метров, но буран закрывал вид и слух, вряд ли эта пара видела, что кто-то находится рядом.
Лишь отдельные слова могла разобрать Инира, но это не дало ей понятия обо всем, что тут происходит. Очень жаль - ведь и силуэты, и голоса были очень знакомые. Очень. До неузнаваемости.
Яман побери, кто это еще мог быть?!
А она лишь неподвижно стояла, облаченная в серый плащ, и беспомощно наблюдала, как ее мать намеревается зачинать ребенка с драконом, которого Хельга назвала Эрнестаром. Они ушли для этого в палатку, что пирамидой маячила рядом с парочкой.
- Нет, - прошептала Шейда. Ступая по снегу, она подобрала сук и, широко размахнувшись, с гневом метнула его прямо в ту палатку. Дождавшись и убедившись, что снаряд прилетел в цель и отвлек парочку от интимных дел, Инира метнулась назад. Ей нужно было сделать с полдюжину шагов - и холм закрыл ее. Она поскользнулась на замерзшем камне, упала, ударившись боком, и покатилась вниз…
И оказалась за столом, сидя перед драконом.
- Ты с моей матерью встречался, - сухо констатировала Инира. - Ты не припомнишь эпизода, когда к вам в палатку прилетела ветка?.. Эрнестар.
Она вдруг ощутила боль в боку. В том самом месте, что и в ее видении.
А запах все стоял. Нет, точно этот дракон наркотиками пропитывает воздух в помещении. Но... какими? Этот рецепт точно стоит выяснить.
- И вот что, - Инира протянула руку и сжала плечо дракона, после чего она встряхнула Элиара. - Не опускай нос, летун. Тебе ничего не мешает, хочешь - навести своих друзей в любое время. Оставшихся. Только все же ответь, что за проклятие лежало на Хельге?

- Многое случилось в племени, - остервенело молвила Инира, все еще не зная, кого винить - отца или обстоятельства. - Но если я вернусь, все поменяется. Я поставлю всех под копье, но портовики больше не будут так просто забирать нас в рабство. Больше не будут.
Инира покрутила головой от слов Элиара-Эрнестара. Конечно, если много лет туда не возвращаться, тебя забудут и перестанут считать другом. Пепельная и сама боялась этого. Ее не было тринадцать лет, племя уже похоронило ее, мало кто ждет Иниру в гостях. И все же, она вернется. И все же, она заявит о себе. И многие это почувствуют на своей шкуре.
Но путь ее будет долгим.
- Мне придется идти с тобой, я смирилась, - слегка отрешенно сказала Инира в ответ на его кульбиты о вынужденном пленении Пепельной. - Когда я подняла бунт в Сувурри, я и не надеялась, что путь к свободе будет легким. Я и не надеялась даже выбраться оттуда. Я уже должна быть мертва за свое преступление.
Она пригубила вина из бокала. Просто, без напряжения от перспектив, которые только что сама озвучила. Что есть быстрая, однодневная казнь, если едва ли не каждый восход над Пепельной нависала угроза мучительной гибели от топора или копья?
- Но там оказался ты, может, это меня спасло от…
Он прервал ее своим недвусмысленным движением. Уж точно он не хотел ее усадить к себе на колени, как названную племянницу, чтобы рассказать поучительную историю о жизни с умным заключением. Инира не ожидала его жеста, но и не сопротивлялась ему. Ее мышцы сами напряглись, а руки уже готовы были лечь в боевое положение, но усилием воли Инира заставила себя расслабиться, снять напряжение, отказаться от борьбы, которая и не предвиделась. Поддавшись, Пепельная вмиг оказалась на коленях у Эрнестара.
Смотрела куда-то, слушая и потупив взгляд. Ждала. Взвешивала, пойти навстречу или нет. Решалась.
Затем плюнула в мыслях на все - будь что будет - и взглянула ему в глаза. Так, нагло, с усмешкой, смотрели друг на друга гладиаторы, когда им доводилось устроить пир и беспорядочные утехи на деньги фанатов. Ей в пору бы и было покраснеть. На миг Шейда прикрыла веки, усмехаясь.
Инира была истинным воплощением песчаной арены - рамки и вседозволенность одновременно жили в ней. Нечего терять, жизнь в сегодняшнем дне, дальше ее может и не быть.
- Ты притянул меня к себе, чтобы болтать? - с насмешкой спросила она, наклонившись к нему еще ближе. - Вот… Будь что будет, - уже тише, почти шепотом произнесла Шейда, расстегивая пуговицы его рубашки.
Это было ненормально. Он ей в отцы годился. Он любил ее мать, а об ее отце сказал - мой названный брат. Эрнестара и вовсе можно было назвать ее дядей, некровным родственником.
Это было ненормально, и эта мысль маячила в мозге Пепельной, не приглушалась и не пропадала. Просто на навязчивую мысль внимания мало кто обращал. Она - уж точно. Пиры рядом с ареной, под неисчезающим клином смерти, уже многие рамки ей сломали. Мужчина, женщина, человек, эльф, людоящер, дядя, тетя… Не отец же. Какая разница? Или все же она есть?..
К черту. К яман.
И она поцеловала его. Непродолжительно, словно для пробы. Заодно ожидая и его реакции - а то уж больно он любил болтать, когда приходила пора приступать к действиям. Кто знает, что у него на уме, может, он и впрямь хотел ей лишь мораль прочесть…
- Мне кажется… - Инира отстранилась, но ее ладони все еще лежали на груди Эрнестара. - Мне кажется… что я и бросила ту ветвь. Будто бы вернулась в прошлое, увидела тебя с матерью, взбесилась. Я отчетливо видела это… - задумчиво молвила Пепельная, все еще гадая, не витает ли в здешнем воздухе наркотический дым… Или же сами духи наслали видение?
- Покажи мне шрам, - она продолжала справляться с пуговицами и спустя несколько мгновений перешла к пряжке ремня. - Я покажу свои.

- Тогда поищи их, эти шрамы, - томно произнесла Инира, расстегнув самую верхнюю пуговицу рубахи до того, как до нее дотянулись пальцы Эрнестара.
Пепельная ошиблась, на миг предположив, что он ее отвергнет. Он показался слишком строгим еще с того момента, как деловито осматривал тело рабыни в момент передачи ее в дар. Таким же деловитым он оставался в разговорах. И все же, зря она поспешила с выводами. Ведь сейчас он сам сделал первый шаг; она лишь развивала события, на которые уж никак не рассчитывала.
Теперь же - и он тоже шел вперед, шел к ней. Может, ему лишь было нужно ее содействие; его Шейда охотно оказала.
Инира податливо пошевелила плечами, когда дракон освобождал ее от рубахи. Ткань скользнула по крепким, но все же женственным рукам Пепельной, легла на пол под ногами и через несколько мгновений была истоптана. Пепельная коротко вздрогнула, когда Эрнестар коснулся губами ее груди, замерла от щекотливого удовольствия, от которого успела отвыкнуть, - и тут же начала входить в раж. Это было нечто... другое. Не так, как там, в казармах, где едва ли не любой мог посмотреть или вовсе присоединиться. Это было нечто... личное. Сокровенное.
Инира почувствовала, что его пальцы замедлились, запутались в ее брюках, но она не поддалась сразу, желая продлить прикосновение его уст, едва ли не тая в его руках. И продлила на какое-то время. Однако она чувствовала его нетерпение; в ней нарастало и ее собственное. Особенно - ее собственное.
Отпрянув, Пепельная сама расправилась со своей пряжкой. Дальше - пусть он уже сам руками поработает, на что она ему взглядом указала, кивнув вниз и беззастенчиво подмигнув.
...Теперь же у него получалось многим лучше - Инира даже стала отставать, он обнажал ее многим быстрее. Она слегка ускорилась, ненамного, чтобы не превращать все в бег и сумбур. Ее руки жадно и настойчиво проникли в его штаны, ее пальцы непрестанно шли дальше, а когда нашли, ее губы скользнули по его шее, груди, животу, все ниже и ниже.
- Ты очень хотел зелье, - сорвался Иниры смешок под ее игривую улыбку, и она вновь коснулась его губами, уже вовсе не в уста.

Отредактировано Инира (14.08.2022 05:17)

Он пожелал сменить позицию, и Пепельная не сопротивлялась. Она все равно добьется того зелья, если пожелает. А сейчас в ней играл неподдельный интерес. Как поведет себя дракон? Что сделает? К чему склонит? Чего же ждать от самого настоящего дракона?.. Инира на арене видела многое… Не на самой арене - хотя и там тоже, - но в закулисье. В тени же было все проще, никто не сдерживался. Гладиаторы от нервов, вина и безысходности разгуливались вовсю.
Однако все же она не была всеядной. Извращений Пепельная много повидала, даже в собственной казарме, и за некоторые из этих деяний кто-то потом судорожно подбирал кишки с песка. Собственные.
Но ведь дракон не предложит то, что выходит за рамки. За ее рамки… Верно ведь?..
А губы Эрнестара коснулись ее шеи - и вмиг щекотка по коже пробежала; перекинулась на бока, поясницу, бедра. Инира вздрогнула, на миг прикрыв веки. Везде, где касался Элиар, становилось все более горячо, словно там налили теплого вязкого воска. Только он не жег. Или?..
К ее ногам же и обратился в основном Эрнестар, усадив ее в кресло перед собой, но начинал он издалека, почти что с лодыжек. Пепельная не хотела столько ждать, ее рука ненавязчиво легла на затылок Эрнестара и подвела его голову выше… Или он сам ранее понял желание Шейды? Или они действовали и вовсе шаг в шаг, в унисон, как бывалые напарники?..
Так или иначе, он поднимался. Поднимался выше языком, губами, горячими выдохами, которые Инира чувствовала на своей коже, иногда содрогаясь. Он делал это весьма умело, постоянно заставляя Пепельную прикусить губу и приглушить сладострастный стон. Словно дразнил ее. Словно намеревался показать свою удаль - вот он я!
Его взяла, удивил, она не ожидала. Но теперь Инира знала, чем занять его неуемный язык, если сам дракон вновь пустится в болтовню - а он это любил.
Глаза, возведенные к украшенному голубизной потолку, пели о скоропостижном блаженстве… Жар вперемешку с холодом. Как там, далеко, как дома, где вьюга и снег. Что бы не думали южане, зима не только заставляет мерзнуть, она еще и обжигает. Принуждает к движению.
Но опять… Эрнестар, чтоб тебя…
- Ты можешь, яман тебя дери, забыть о своей работе? Бери меня уже, зельевар, - немного раздраженным тоном сказала она, чередуя слова со вздохами. Инира на мгновение повернула голову - ей показалось, что она услышала неосторожно громкий вздох заставшей их Нереи.
Но коридор был пуст.
Эрнестар словно специально ждал этой заминки; он поднялся и, увлекая за собой Иниру, прижал ее спиной к шкафу, пока взгляд Пепельной блуждал где-то в стороне. Шейда поддалась, словно нехотя, но внутри уже горела от желания. Ее рука скользнула вниз, ему меж ног, ее ладонь направила его движения. Выдохи Иниры еще не срывались в крики, но становились все громче.
Этого было мало.
Пепельная, вернувшись эмоциями сюда, оттолкнула Эрнестара настойчивым, но не агрессивным жестом. Ее ладони уперлись в его четко обозначенные плечи, опуская дракона все ниже, прижимая его к полу. Как он воспримет то, что кто-то над ним, а не под ним? Драконы - те еще высокомерные ящерицы…
На несколько мгновений Инира замерла, всматриваясь в его глаза, пытаясь угадать реакцию, затем опустила взгляд вниз, к паху. Улыбнулась. Моргнула левым глазом. Помогая рукой, она вновь направила Эрнестара и легла на него, упершись своей грудью в его грудь. Из-за толчков и рывков их взгляды становились то ближе, то дальше. Она прикусила его плечо… Крепкое, жилистое - и не сказать, что под ней алхимик, коих она привыкла считать едва ли не старцами в пыльных плащах. До пыли Эрнестару было далеко - это Инира чувствовала на себе... в себе.
Зима была далеко, но привычки не исчезли. Зима принуждала к близости. К движению.
Инира обхватила Эрнестара за шею, вновь припала к нему, не прекращая движений. Теряла самообладание в его объятиях. Направляла его руки вокруг себя.

Отредактировано Инира (06.07.2022 22:47)