Прошло лишь несколько часов с момента, когда капитан Кэр отдал приказы относительно предстоящего вояжа к месту последнего пристанища того, что осталось от флота «Хозяина клинков», а верный помощник уже спешил доложить о результатах, подтверждая свою несомненную компетентность.
- Капитан, - он перешагнул порог капитанской каюты после того, как получил разрешение войти. – Есть важная информация по результатам опроса людей. Боцман как раз у нас большой любитель баек про «Хозяина». Он сперва долго смеялся, когда узнал, что мы идем на поиски останков одного из его кораблей… но когда я рассказал про запись в судовом журнале последней добычи, а ребята из числа абордажников добавили, что ныне спокойно плавающие купцы бормотали… - помощник поймал на себе взгляд капитана и поспешил перейти к сути. – В общем, странная картина вырисовывается, капитан. Говорят, что «Хозяин клинков» с тех пор, как завязал с нашим ремеслом, все время возил товары только для одного заказчика. Очень его интересовали всякие алхимические редкости из Брута и с островов Упавших Звезд. И команду он нигде не пополнял. А никто из тех, кто нападал на охраняемые «Хозяином» корабли живым оттуда не ушел… понимаю, что звучит очень странно… но боцман так и сказал, что люди поговаривали, будто твари всякие ходили под флагом «Хозяина»… уж то, что по тавернам и кабакам ни один человек с кораблей этой эскадры не мелькал – это точно. А уже только это странно. Как можно предположить, чтобы ребята вроде нас, пусть и поменявшие ремесло, вдруг праведниками стали, да с кораблей не сходили?

Помощник Кэра терпеливо ожидал, когда капитан закончит снаряжаться, попутно отвечая на вопросы.
- Алхимия - это плохо. Никогда не знаешь, что с командой и кораблем случится в случае ее выхода из трюма.
- Опять же, это только слухи, капитан… никто не знает, насколько они правдивы.
- Что до команды.. неужто опять нежитью стали? Хотя нежить не плавает, первый же шторм смоет всех. Массовый гипноз? Тоже неустойчиво. Полгода девки нет у моряка - любые барьеры слетят. Думаю скоро узнаем.
- Не думаю, что речь идет о нежити, - помощник Кэра усмехается. – Да и гипноз нашего брата не удержит. Они просто не покидали кораблей в портах приписки, как гласят слухи.
- Что по составу эскадры? Какие корабли у него были?
- Насколько нам известно, в основном бриги разных классов. Скорей, это были в своем большинстве быстрые бриги. А флагман «Хозяина» - бриг боевой. Всего пять кораблей. Потерь он не нес – это доподлинно известно. Хотя желающих пощипать его хватало...

За всеми этими сборами и подготовкой, эскадра Кэра постепенно приблизилась в указанные координаты. Искомый корабль находился на рифах прямо возле небольшого острова. Боевой бриг. Это был несомненно он. Маги-менталисты определили, что на самом корабле нет ни единой живой души. А вот на острове… на острове определенно что-то было. И это что-то не подходило ни под одну из известных жизненных форм. Впрочем, как только менталисты попытались сконцентрироваться на неизвестных существах, те вдруг заволновались и отступили в глубину острова. Другие маги ничего подобного даже не почувствовали.

Все время, пока команда Рофуса двигалась к севшему на рифы бригу из флотилии «Хозяина клинков», флибустьеры Кэра пребывали в небывалом напряжении. Все-таки, мифы мифами, а то, что группа с судна торговцев канула в лету, при попытке подплыть к этому кораблику, было фактом. Вот Рофус и его люди оказываются уже рядом с бригом… вот один из смельчаков даже забирается по борту на палубу.
- Не нравится мне это, капитан, - хмурится боцман. – Как пить дать – это «Громовержец». Флагман «Хозяина».
- Да расслабься ты, - помощник капитана усмехается, выслушав доклад от мага-менталиста. – Корабль сел на рифы плотно. То ли рука у рулевого дрогнула… то ли еще какая оказия случилась… но он оказался тут. Трюмы пусты, как кошель загулявшего пирата.
- Расслабляться не будем, - возразил боцман, пользовавшийся большим авторитетом среди других на корабле, как большой знаток своего дела и почти всех морских баек про то, что не вписывалось в рамки здравого смысла. – А почему тогда на тех купчишек напали? Кораблей испугались наших? И почему никто до нас не нашел этот бриг? Как-то странно все…
- Успокойся, старина, - не соглашается с ним помощник капитана. – Тут и правда не курорт, но пока никто на нас и не нападает. Да и потом мы – не купчишки. Может тут какие предприимчивые ребята из братства засели и стригут потихоньку всякую мелочь. А нас увидели и в штаны наложили. Верно я говорю, орлы?!
«Верно!!!» - согласилась с ним большая часть команды.
- Но что-то тут странное есть, - маг-менталист совещается с несколькими коллегами по своему ремеслу. – Те существа на острове… их теперь нет. Тишина. Но там не только их нет. Я сразу не сообразил… там нет ни единого живого существа.
Сам по себе островок был не крупным. Но достаточно большим, чтобы несколько скал в его центре не позволяли кораблям видеть друг друга при условии кругового патрульного обхода. Однако близко к нему крупным кораблям подходить не стоило – безопасного фарватера тут просто не было.
- Не нравится мне это, капитан, - боцман кривится. – Ты бы хоть сам голову в эту трясину не совал. Предчувствие у меня плохое. Ой не нравится мне этот остров. И «Громовержец» тут неспроста.
- Да будет тебе… - помощник капитана насмехается над старым морским волком уже в открытую. – У нас тут магов и бойцов столько, что мы каждого краба из-под камня выковыряем.
Тем временем солнце медленно шло к краю горизонта. Близился вечер.

Остров встретил лодочный десант гробовой тишиной. Подтверждалось то, что говорили маги-менталисты. Если кто-то и был тут некоторое время, то сейчас этот таинственный «кто-то» предпочел не встречаться с Кэром и его людьми.
- Никого! – Заключил один из лучников после пристального осмотра окрестностей.
- Чисто… - подтвердил другой.
- Да вы, парни, прям просвятили нас, - Рассалинда опустила свой лук. – Мы ждем и караулим лодки, капитан.
- Сейчас организуем укрепления… - Фоц как всегда не мог позволить себе остаться в стороне. – За лодками много не навоюешь…
Вояж по таинственному острову неизбежно приводил экспедиционную группу во главе с Кэром прямиком к скалам. Тут и начинались первые странности. Ну, если не считать за таковые, полное отсутствие живых существ.
- Так, - Робб со знанием дела опустился на правое колено возле вполне обыкновенного кустарника у подножья одной из скал. – Вот это уже интересно, капитан. Сдается мне, что тут недавно кто-то проходил. И этот кто-то был хорош. Следов нет, но вот тут веточка сломана недавно. Вариант с фауной отпадает по причине ее отсутствия.
- Ты проще скажи, - Хогс поскреб свой заросший подбородок. – Веточка сломана, это замечательно. Это просто зашибись, как великолепно. Но нам от этого что? Следов нет, веточка сломана…
- Не спеши дуть в стакан, дурья твоя башка, - следопыт нахмурился. – Вон там, - он указывает на отдаленный участок скалы, возле которого виднеются несколько раскидистых кустов в человеческий рост. – Что-то там должно быть. Если направление движения того, что сломало ветку не изменилось.
- Может рвануть там что-нибудь? – Зловеще усмехается Ко. – Что скажете, кэп?

Остров ощутимо содрогнулся. Так, словно где-то в его глубине заворочалось что-то огромное. Однако это было только впечатление. От берегов острова рябью отошли волны, а усопший бриг на рифах с треском завалился на правый бок, словно раненный зверь.
- Вот это шарахнуло, - Ко с недоумением посмотрел на свои боеприпасы. – Может я чего не то сделал?
Тем временем колебания где-то под ногами прекратились, а скалы одарили экспедицию Кэра щедрым дождем из осыпавшихся камней. Найденное отверстие, впрочем, не пострадало.
- Тянет эта пещера хорошо, - прокомментировал следопыт. – Ну что, внутрь есть желающие заглянуть? Я что-то не очень горю желанием первым туда лезть…
Неожиданно остров пошатнуло еще раз. И еще. А потом все стихло окончательно.

Пролезать гоблину пришлось только в самом начале. Чуть подальше лаз укрупнялся до размеров хорошего коридора, что наводило на мысли о его совсем неприродном происхождении.
«Чтобы мне шутника повстречать…»
Гук прислоняется спиной к стене и, едва слышно ступая, принимается спускаться вниз. Лаз… хотя скорей уместно будет назвать его коридором, уверенно ведет вниз. А движение воздуха подтверждает наличие вытяжки.
«Чтобы мне шутника не повстречать…»
Гоблин замирает. Ниже спускаться смысла нет – темно, да и слишком опасно. Но и активировать талисман он пока не торопится. Чутье не подводит Гука. Глаза постепенно привыкают к темноте и он с удивлением обнаруживает чуть выше своего роста массивный алхимический фонарь.
«Пора… ох, чтобы мне шутника не повстречать, ога…»
Гоблин активирует талисман и видит, что коридор уходит очень глубоко вниз. Там он разветвляется и один отрезок упирается в крупное подземное озеро, а другой… другой ведет к очень обширным катакомбам, которые явно не пусты. Несколько очень крупных существ непохожих ни на что известное гоблину поворачивают свои головы, словно прислушиваясь к незримой волне ментальных чар, которые создал талисман. Потом магическая вещица трескается и рассыпается на несколько осколков.
- Вот теперь мне пора! – Гук не собирается дожидаться как отреагируют незнакомые ему обитатели подземного мира этого таинственного острова и пулей летит наверх. – Капитан! – Он словно ядро, выпущенное из пушки вылетает из лаза. – Там дальше все страннее и страннее!
Напрягшиеся было участники экспедиции ждут чего угодно, но из лаза никто и не думает появляться.
- Гук, а тебе не почудилось? – Ко еще не забыл полученную недавно затрещину.
- Алхимический светильник я точно видел так же ясно, как тебя, - гоблин потихоньку приходит в себя. – А что до остального… не мог же талисман ошибиться.
- Надо туда еще пару бомбард захреначить, - со знанием дела покачал головой Ко. – Только не дымовых.
- Ага… - Гук окончательно оправился от первоначального потрясения и отвесил громиле еще одну затрещину. – А какого рожна мы тогда вообще сюда полезли? Может, вообще забудем про все, завалим этот лаз бомбардами и уплывем куда подальше?
- Думается мне, что не просто так эти местные нас не трогают, - вставил свой ёри Хогс. – Купчишек-то небось они того… этого. А нас прямо едва ли не с цветами встречают. Ой, не нравится мне это, прав был боцман.
Ситуация и впрямь была не из простых. Рекогносцировка местности с воздуха показала, что горы, в общем-то, довольно обычные и невысокие. Необычной тут во всей ситуации была скрытая часть этого острова. А полученная Гуком информация очень смутно напоминала капитану Кэру родную архитектуру, присущую народу аэри. Вот только предположить, что аэри выбрали этот маленький островок для архитектурных изысков, было бы из области самых нереальных историй... тех, от которых бы отмахнулся даже сам боцман. Солнце же было далеко от тех проблем, которые предстояло решать экспедиции Кэра. Небесное светило неспешно погружалось за линию горизонта.

примечание №1: приблизительный вид обитателя подземелий...

В расчет принимается экипировка группы, предоставленная мастеру в icq.

- Вон он светильник! – Ко покосился на чудо алхимической мысли.
Ровный свет, исходящий от осветительных амулетов, позволил удивиться очень ровным стенам ведущего вниз коридора. Было во всем этом что-то от архитектуры аэри. Что-то неуловимо знакомое, но в то же время отличающееся.
- Смотри бомбарду не жахни, - ворчит Гук.
По пути отчаянным приключенцам встречается еще один алхимический светильник. И вот они оказываются у развилки, которая ведет к озеру.
- Мать моя, - выдыхает Фоц.
Его эмоции понятны. Вся каменная поверхность возле крупного подземного озера усеяна костями. Здесь скелеты людей, аэри, драконов и много других. Их так много, что картина эта смотрится неестественно жутко в колеблющемся свете амулетов.
- Это что же… - Ко ставит бомбарды и достает арбалет. – Это как?
- Спокойно тупица, - Гук оглядывается на капитана. – Что делать будем?

пост отыгран с игроком в icq

После кошмарного зала костей настроение у экспедиционной группы Кэра заметно упало. Разве что Ко по прежнему был невозмутим и готов рвануть что-нибудь подходящее.
Те самые таинственные твари по пути им не попадались. Не было больше и костей. Зато на гладких каменных стенах коридоров, в прокладке которых, как пить дать, не обошлось без магии, виднелись зловещего вида царапины. Попадались по дороге и давно не работающие алхимимческие светильники.
Вот однообразные катакомбы постепенно сменяют декорации и Кэр с подчиненными оказываются в обширном овальном зале, на стенах которого закреплены огромные, покрытые пылью, цилиндрические баки из прозрачного материала с загустевшей зеленоватой жидкостью внутри.
- Вот те раз, - комментирует Гук.
Процессия осторожно втягивалась все глубже и глубже в недра таинственных катакомб. Существа напряжены и собраны. Взгляды цепко осматривают каждую мелочь. В завершение похода группа наконец входит в обширный зал.
Гости таинственного подземелья не спешат пройти в центр зала. Тим с одним из "гномов замирают в проходе и прикрывают тыл. Кэр и мастер воздуха осторожно приближаются к баку. Мастер земли присел и упершись руками в гранитный пол погрузился в транс. Над ним завис Малыш Ко, нервно подбрасывая в лапище смертоносный шар. Оставшиеся "латники" вышли немного вперед, прикрыть капитана и мага. Гоблин не долго думая отправил один из метательных ножей  бак в надежде его пробить и изучить жидкость. Маг тем временем желает прочувствовать толщу скал на предмет механизмов и ловушек. Ножей у гоблина 33.
Брошенный нож со звоном отскакивает от прозрачной стенки емкости и падает на каменный пол.
- Ловушек нет, - Фоц облизывает пересохшие от напряжения губы. – К бакам этим подведены крепления. Хороший тут работал знаток своего дела. Дальше проход безопасный.
- Как будто заманивают нас, - Гук подобрал свой метательный нож. – Или обитатели тут слишком любезные.
Сквозной коридор из зала с емкостями ведет вперед. Спуск завершился.
- Еще раз - капитан аэри упертый. Если он хочет знать, что в емкости, значит он узнает. И если придется разломать пол стены - то он выдерет бак вместе с креплением.
Гоблин недовольно ворча поднял свой кинжал и бережно извлек из ножен два других. Клинки едва заметно блестели серым цветом. У каждого любителя швырнуть нож, найдется пара очень дорогих из элитнейшего метала клинков. Синхронный бросок с двух рук сразу и ножи улетели точно в то место, куда до этого врезался их предшественник.
В этот раз емкость треснула и зеленоватая жидкость пролилась на каменный пол. Выглядела она как… да как непонятная загустевшая жидкость зеленоватого цвета. Сказать больше смог бы только истинный профи в алхимии, которого в команде Кэра на данный момент попросту не было. А вот метательные ножи Гука… им не повезло. Они попали прямиком в образовавшуюся на полу лужу.
- Я бы это брать в руки не стал - авторитетно заявил Ко и даже на шаг отступил. Затем передумал отошел на два. Группа перестроилась и двинулась дальше по коридору. Впереди латники и маг воздуха. Следом Ко Кэр и маг земли, замыкает гоблин и Тим. Загадок прибавилось. 
Вот коридор, на всем протяжении которого то и дело попадаются уже ставшие привычными алхимимческие светильники, заканчивается. И в неровном свете амулетов Кэр и его спутники видят очень обширное не до конца обработанное помещение. Здесь то и дело встречаются столы, увенчанные зажимами и разными приспособлениями вроде кровостоков. Некоторые из них достаточно велики, чтобы уместить немаленького дракона, а другие словно созданы для габаритов аэри. Между всеми этими столами кровостоки объединяются в сложную систему и уводят куда-то под землю. На полу кое-где видны заржавевшие от засохшей крови хирургические инструменты и принадлежности. Но самое главное находится в конце этого жуткого зала – небольшая пирамидка, увенчанная камнем, который очень напоминает…
- Один из осколков? – Произносит севшим от напряжения голосом Фоц. – Но все, что здесь находится… во имя всех богов. Кто мог это сделать?
Неожиданно в тишину подземелья вторгаются шорохи и тихое шипение. Отраженный от освещающих пространство амулетов свет множеством искр играет в глазах появившихся по краям отвратительного помещения непонятных тварей, напоминающих чудовищные гибриды аэри и драконов. На первый взгляд их тут не больше десятка, но пока они не нападают.

Порождения извращенного гения неизвестного создателя зашипели и принялись отодвигаться назад, словно их что-то сдерживало. В мрачном помещении повисла напряженная пауза, которой не суждено было долго продолжаться.
Твари принялись медленно продвигаться между столами, опрокидывая некоторые из них так легко, словно это были пушинки. Во всем их поведении проскальзывали сдерживаемая ярость и желание растерзать тех, кто вторгся в их привычное жизненное пространство.
«Аэри… материал… убить…»
Эти мысли словно шелест пронеслись в сознании Кэра.
А потом малыш Ко задел с грохотом один из столов и дюжина смертельно опасных гибридов с огромной даже по меркам реакции аэри скоростью бросилась на капитана и его подчиненных. От глаз Кэра не укрылось что по пути один из гибридов словно бумагу разрезал своими костяными наростами тяжеленный металлический стол.

пост отыгран с игроком в icq

Отработали люди и не совсем люди Кэра на славу. Но тварь на удивления все еще была жива. И даже головой умудрялась шевелить. Хотя это было больше похоже на судорги смертельно раненного насекомого, которое насадили на иголку.
Неожиданно на ментальном уровне прозвучал низкий едва слышный шум, от которого невольно засосало под ложечкой даже у видавших виды аэри. После этого за каменным завалом послышалась какая-то возня и все стихло. А поверженный гибрид продолжал периодически вздрагивать. 
Существо оказалось крайне живучим. Молния попала в голову и обожгла до кости, превратив уродливую морду в гладкий череп. Нож попал в глаз и заставил его лопнуть, брызнув вязкой жидкость. Дубина сломала плечо твари, не пробив броню, но просто силой удара раздробив связки и порвав мышцы. Конечность повисла плетью. Удара «гномов» оказались более удачными. Кисть с треском лопнула и пальцы свелись в судороге, локоть треснул и рука выгнулась в другую сторону, а затем тоже обвисла из-за перебитого плеча. Туша монстра с грохотом упала на каменный пол и его моментально оседлали. На хвост опустилась дубина и прижала отросток к земле. На спину взлетела два латника и замерли у головы монстра с занесенными кувалдами. Рядом замерли маги страхуя наездников. Малыш Ко подошел к еле заметно вздрагивающему монстру и кулаками прижал его череп к земле. Рядом замер капитан, сосредотачиваясь. Кэра подстраховывал гоблин сразу с 2 амулетами - воздуха и ментальным. Кэрадайн привычно прикрыл глаза и чужая воля обрушилась на сознание пленника, желая узнать что с ним случилось.
Картинки меняются одна за другой. Некоторые из них оборваны. Но вот образы начинают складываться в отрывок воспоминаний.
- Вам не о чем переживать, - перед глазами дракона в человеческом обличии стоит лихой капитан пиратского брига. Несомненно, это «Хозяин клинков». – Груз будет в полном порядке…
Потом кровавая пелена сменяет этот образ и перед ним уже аэри. Его в цепях, словно раба, ведут по знакомым коридорам подземелий. Вот он проходит мимо емкостей с зеленой жидкостью, в каждой из которой по гибриду, что спят там в позе эмбриона.
«Кровавый истязатель…»
Мысль эта становится почти объемной.
«Кровавый истязатель вернулся…»
Кэр раньше принадлежал к знатному роду и слышал немного о почти забытом мифе, которым дворяне пугали своих детей. Миф этот был о наследнике одного из правящих родов его народа. Гениальном алхимике, жившем много столетий назад, который предпочел славе и власти мрачные эксперименты над себе подобными. Теперь эта картина становилась не забытой сташилкой из детства, а обретала свои лица и наливалась ужасом осознания своей правдоподобности.
«Кровавый истязатель…»
Вот перед ментальным взором склоняется лицо принявшего вид человека аэри. Тот самый «Хозяин клинков». Только глаза у него горят алым огнем… потом воспоминание обрывается и существо умирает.
Второй твари неповезло больше. Кэр разозлился, а гнев придает силу ментальным атакам. Воля просто крушит и ломает все подряд. На обездвиженную тварь обрушивается таранный ментальный удар от почти магистра ментальной магии.  Падают блоки и ограничения, можно не бояться навредить мозгу и заботиться о отмирании узлов. Сожжем все к чертым, но узнаем. Река сознания менталиста привычно разделилось на множество ручейков, что потекли по воспоминаниям желая узнать больше. Больше воспоминаний, сначала воспоминания о личности, кем был мертвый в жизни, затем воспоминания о службе под началом Хозяина, если такое было, далее воспоминание про осколок и напоследок воспоминания с Хозяином.
Второй гибрид состоял предсказуемо из дракона и аэри. Всего их тут было в этом укрытии дюжина. Вот перед глазами Кэра проходят картинки прежней жизни дракона, которого поймали сторонники «истязателя»: жизнь офицера разведки. Потом встреча с будущими пленителями. Картины семьи и родных нечеткие. Потом боль. Много боли. Каким-то образом сумасшедший алхимик вытаскивал личности гибридов через кровь из их тел. Дракон до самой последней капли крови испытывал жуткую боль от вколотых препаратов.
С аэри повезло немного больше. Он был одним из тех, кто служил новому воплощению «кровавого истязателя». И знал, что этот остров был оставлен истязателем сто лет назад. Зачем-то сюда свозили очень много «материала». Зачем аэри не знал. Он до самого конца был уверен, что его хозяин нуждается в нем. Но сам стал гибридом. И остался тут вместе с уже ненужным бригом. А совсем недавно остров ожил вместе с гибридами.
«Осколок… все начнется с осколка»
Вот Кэр видит «истязателя» в окружении преданных ему аэри.
- Я сам приду к каждому из вас, когда наступит время. Тогда проснется Кавалия. И начнется новый цикл. Но к этому циклу я буду готов…
«Все начнется с осколка и все будет кончено…»
Вот снова воспоминания дракона. Его последнее задание. Теперь Кэр знает, что дракон до самого конца подозревал в предательстве своего непосредственного командира. И даже несколько раз писал рапорты через его голову наверх. И, судя по печальному концу карьерного пути, ему в итоге не повезло. А возможно, он даже был прав. Слишком уж легко вычислил противник, где находился разведчик во время спуска с гор. И слишком невероятным было бы то, что разведчик попал в руки истязателя просто так. Чувствовалось в этом что-то неприятное и связанное друг с другом.
«Кавалия - невероятное создание…»
- А это правда сам «кровавый истязатель»? – Снова воспоминания аэри. – Он действительно знает секрет бессмертия?
- Это он, - его собеседник выглядит, как человек, но аэри осознает, что говорит с собратом. – И даже в наши времена многие еще помнят о том, что он – реальность. Поэтому не болтай почем зря. Тут мы пираты. Бывшие. Грузы возим. Все гениальное просто…
- А эти люди на кораблях?
- Они верят в его путь. Самое удивительное в нашем трибуне то, что он умеет заставить этих жалких мошек следовать за ним. Они искренне верят в его избранность и с готовностью отдают жизни за его идеи. Это уже давно не пиратские корабли, собрат. Это его армия. Часть его армии. Пока весь мир наивно думал, что «истязатель» лишь страшная сказка, трибун готовился к своему триумфальному возвращению.
- Уместо ли его теперь называть так, ведь…
- Его род признали проклятым тогда? – Аэри в человеческом обличии усмехается. – Он больше не трибун? Это все условности. Важно то, что избранные станут его опорой в новом цикле.
- Цикле?
- Узнаешь… всему свое время…
«Новый цикл начнется с пробуждения Кавалии…»
- Нет, мастер! – теперь аэри лежит на одном из столом и чувствует, как его жизнь и личность покидают тело вместе с каждой каплей крови. – Я служил вам до…
- До самого конца, как и подобает, - «истязатель» вкалывает в тело аэри ведомые одному ему препараты и тот замолкает. – Скоро ты будешь просто высохшим мясом. А потом костями. Мне не нужно твое тело… только кровь. Тело у тебя будет новое.
Аэри силится что-то сказать, но у него не получается. А вскоре воспоминания гаснут. И вместе с последним из них умирает погребенная под камнями тварь.

В «рабочем кабинете кровавого истязателя» было подозрительно тихо. Словно оставшиеся десять гибридов предпочли перебраться куда-то подальше.
- Эй… есть кто живой? – Гук помахал осветительным талисманом. – Цыпа-цыпа-цыпа… кис-кис… нету? Ога… ну ладно.
- Полегче там, - Фоц с любопытством следил за манипуляциями гоблина.
- Так нету же никого… - Гук продолжает размахивать талисманом. – Или есть кто? А-у-у… нету? Ога… ладно.
- Хватит уже, - Фоц теряет терпение. – Расчистить немного завал, капитан?
Было вполне очевидно, что гибриды куда-то делись из этого помещения. Но ушли ли они надолго?

совместный пост отыгран в icq

Спуск вниз занял несколько минут. Этот коридор и впрямь был циклопическим, словно предназначался для чего-то или кого-то очень габаритного. Но вот спуск заканчивается и Кэр видит ровную гладь воды так далеко, как простирается его взгляд. Вода необыкновенно прозрачная и чистая. Границ этого подземного водоема в тусклом свете осветительного талисмана не видно.
- Капита-а-а-ан! – сверху мелькает огонек приближающегося Гука. – Сегодня наш день, капитан! Там такое… там просто то, что решит наши финансовые проблемы очень надолго! И не только их! – Гоблин останавливается возле Кэра. – Ух какой водоемчик. И глубокий, наверное… может нырнуть и глянуть что там? Но что водоемчик… там тако-о-ое, капитан. Гнилой был состоятельным, ога. 
Кэра водоем не впечатлил. Это вам не лавовое озера и не кислотный источник. Так немного сырости. Доклад гоблина и то оказался интереснее. - Что нашли? Докладывай. - Сам же капитан стал медленно заходить в воду слушая рассказ своего матроса.
- Сокровищница. Как есть. Видно, тут Гнилой на черный день откладывал. Да там не только деньги и камушки… там и всякие приблуды есть. И колечко какое-то на постаменте отдельном лежит. Мы трогать ничего не стали, ога, - Гук звякнул ателями туго набитыми в кожаный кошель. – Ну… почти ничего.
Тем временем Кэр зашел в воду по пояс. Чуть дальше каменное дно заканчивалось и переходило в бездонную бездну.
- А остальные чем занимаются? Что нашли или кого нашли? - капитан осторожно прошелся по краю каменного настила, но не отправляясь в бездну. Плавать в доспехах и с оружием могло получиться на редкость топорно.
- Остальные пока еще не вернулись, - Гук зачерпнул рукой воду. – Наша сокровищница прямо практически в двух шагах находилась. А те коридорчики, видать, подлинней будут. Но раз сокровищница тут. Это сердце логова Гнилого, выходит?
- Маловероятно, но сокровищницу придется очистить. Не зря же мы сюда столько кораблей пригнали. Отправляйтесь за латниками и остальными, - видно что-то для себя решив Кэр топором нырнул под воду, аккурат в неизвестность. У него как и у всех из группы был амулет для недолгого дыхания под водой, а в темноте видел он тоже отлично. Любопытство тянуло его вниз, как и груз железа.
Погружение было долгим. «Истязатель» очень хорошо поработал над системой подводных коммуникаций в глубине этого небольшого, в общем-то, острова. Любопытство Кэра вскоре принесло свои плоды: на самом дне циклопической подводной пещеры находилось гигантское нечто. Больше всего это напоминало свернувшуюся кольцами уродливую змею, размеры которой во много раз превосходили самый крупный галеон. Присмотревшись, капитан увидел, что нечто не живое. Скорей это было странное подобие невероятно огромной скульптуры, выполненной из серого камня. Детализация поражала: было видно каждую чешуйку, каждый нарост на теле. Больше в этой циклопической подводной пещере ничего не было.
Если бы аэри мог в момент погружения говорить, он бы несомненно ругнулся. От него явно стала ускользать идея устройства этого места. Ну вот зачем гигантскую скульптуру прятать в воде? Может это артефакт? Или есть механизм? Кэр принялся за более тщательный осмотр в простом или магическом спектре.
Подводное пространство было так велико, что у капитана ушло не меньше двадцати минут на то, чтобы внимательно осмотреть тут все. Как и в случае с подземными коридорами логова, магией тут и не пахло. «Кровавый истязатель» вообще неохотно прибегал к магии в обустройстве всего в этом странном убежище. Исключением была только прокладка коридоров. А циклопическое нечто тем временем так и оставалось на дне огромной подводной пещеры. Почему-то, находясь рядом с ним, даже бывалому корсару становилось немного неуютно. Причину этого объяснить он не мог.
Так и ненайдя ответы на свои вопросы капитан стал всплывать обратно к своей команду, он и так долго оставил их без присмотра и теперь его должно было ждать много новостей. Со статуей же он разберется немного позже. На крайний случай сломает.
На поверхности Кэра уже ждали его люди. В полном составе.
- Ну туннели тут замороченные, - Фоц с самым невозмутимым видом рассматривал разные драгоценные камушки. – А вот и капитан… в общем тут такое дело капитан… куда эти твари подевались я даже не знаю. Остальные коридоры образуют из себя целый лабиринт.
- Подводных лазов там много, - заявляет Ко с авторитетным видом. – Туда они наверняка и подевались. А вот денег в сокровищнице много. Это хорошо.
- Тебе лишь бы деньги считать, - Фоц хмыкает. – Камушки драгоценные поинтересней будут. А еще там явно артефактный перстень на постаменте лежит. Причем что это за перстень я не могу точно сказать. Без вас, капитан, я сказал, чтобы его вообще никто не трогал.
- А я и не хотел его трогать, - Ко сплевывает на каменный пол. – Так посмотреть хотел…
Как обычно бывает - команда усиленно искала неприятности на свою задницу. Кто-то точно не отделается от пары дней в обществе отхожего места. Хорошо, что хоть перстень брать не стали. - Драгониты и заклинатель Воздуха отправляются на корабль. Им компанию составляет Малыш Ко, а то может без конечностей остаться. Ко берет сильнейшего ментальщика и сопровождает его сюда, шхуне передайте - пусть подходит к "Королеве", а абордажная команда готовится к делу - новые приказания команде, а оставшиеся идет к таинственному перстню. - Что за артефакт? Какие школы или энергии вплетены в метал? - любой опытный маг это может определить, а Кэру нужно знать, с чем он имеет дело.
- Магия крови, - Фоц говорит уверенно. - Причем я бы сказал высшего порядка. Но что-то от этого кольца недобрым так и веет.
- Так что может быть доброго в таком месте? – Риторически вопрошает Гук. – Место само недоброе. И крови тут, судя по всему, реки пролились, ога… 
- Еще и этот осколок, - Фоца передернуло при вспоминании «рабочего» зала «истязателя». – Не просто так он там торчит. А мы мимо гуляем, как ни в чем ни бывало.
- А правда, капитан, - гоблин ловким движением забирает у мага земли драгоценный камень и отпрыгивает в сторону. – Что с осколком-то?
- Да есть у меня идейка, вам понравится, а Малыш Ко точно оценит, - улыбка получилась на редкость зловещей. - Вы двое - кивок на Тима и Гука - бегом за нашим темным магом и пусть посох помощнее прихватит. Ну, а пока подождем нашего менталиста и перенесем все золото на свои корабли. Драгоценные металлы лишними не бывают.
Ждать пришлось полчаса. За это время в убежище истязателя ничего страшного не случилось. Таинственные твари как под землю провалились. Вообще само поведение гибридов разительным образом изменилось после появления того странного ментального шума. Слишком много было в подземельях того, что попадало под понятие «странности».
- Кавалерию вызывали? – Ментальный маг со своим коллегой по части темных искусств внесли в тишину подземелий разнообразие.
- Ко так сюда рвался, что я даже заинтересовался почему. – Темный маг опирается на массивный посох. – Тут правда так опасно, как он говорил?
- Да, начинай - короткий кивок ментальному магу и он начинает пассами помогать себе с заклинанием.  Словно потеряв интерес к дальнейшему, Кэр разворачивается к темному - что можешь сказать о вредоносном для того, что оденет этот перстенек? - А между тем манталист раскрывает портал и из него буквально вываливается орава головорезов абордажной команды с мешками и сумками. Ребята начинают сноровисто нагружать себя ценным металлом, камушками и нырять в портал. Руководит всем этим естественно наш скромный Малыш. Помогает ему как не странно гоблин.
- Артефакт очень мощный, - темный маг хмурится. – Есть в нем что-то… но вреда это не принесет. Его бы неплохо артефактору хорошему показать. Потому, что магическая составляющая это еще не все. Могут быть сторонние эффекты из-за сочетаний материалов. Но, судя по всему, очень мощный артефакт. Сделал его настоящий профессионал своего дела.
- Мощный, мощный, мастер, мастер, заладили все одно и тоже - капитан недовольно поморщился. Такой ответ его точно неустраивал. С другой стороны он видел только один способ узнать еще хоть что-то про таинственного Гнилого. Придется показать специалисту.
- Закончите погрузку, все на корабль и отходите к Кракену, а вместе с ним как можно дальше. Ну, а вы господин Фоц и ты гоблин, остаетесь. Идемте, попробуем выдрать из земли осколок.
Вот снова тот же самый зал с множеством столов для извлечении крови. Осколок там же где и был.
- Ну что, - Фоц с сомнением смотрит на пирамидку. – Кто будет выдирать?
- После тебя, - Гук изображает реверанс.
- Гоблины лучше с подобной работой справляются, - возражает маг земли.
- Гоблин здесь для другого, он будет прикрывать, - появившийся Кэр привычно пнул зазевавшегося гоблина. Мастер же тем временем примеряется, как поднять почву, что бы расшатать, а затем и выдвинуть из пирамидки осколок.
Вот Фоц концентрируется и филигранно управляет каменной почвой таким образом, что осколок аккуратно соскальзывает и приземляется точно на образовавшуюся квадратную подставку
- Готово, - Фоц облизывает пересохшие от напряжения губы. – Все-таки я не пальцем деланный. Теперь…
Неожиданно осколок темнеет и рассыпается в пыль. Остров содрогается и все явно чувствуют низкий ментальный рев, от которого невольно становится жутко даже самым бывалым корсарам.
- Это не я… - Фоц ошарашен. – Почему… с чего вдруг он рассыпался? 
- Потом, все потом думать будем, все в портал быстро бегите, - капитан раздражено выталкивает обоих по направлению к сокровищнице. Там уже практически заканчивается погрузка награбленного, благо грузчиков хоть отбавляй, а опыта предостаточно. Сам же Кэр быстрым шагом направляется в сторону неизведанной статуи. - Пусть менталист пришлет мне посыл, как только отплывете к «Кракену».
Чем ближе Кэр подходит к водоему, тем ясней видит, что там что-то происходит. Недавно темная вода светится зеленоватым светом и булькает, словно кипящий суп. Неожиданно ментальный рев звучит снова. Только он в разы громче и едва не сбивает с ног капитана. Голова начинает сильно болеть, а тело ощущает каждой клеточкой предательский страх.
- Детские трюки, - Кэра таким простым приемом не проберешь. Капитан привычно прикрывает глаза, для лучшей концентрации и возводит свой персональный ментальный щит. В магическом плане его сознание предстоит теперь как свернутый дикобраз. Злой и колючий. По телу же наоборот пробегает легкая дрожь, глубоко в груди начинает разгораться невидимое пламя, а огонь струиться по телу, наполняя его теплом и уверенностью в своих силах.
Остров начинает сильно лихорадить. С верхней части пещеры, в которой сейчас находится Кэр сыпятся камни, а земля под ногами колеблется. Вот приходит условный сигнал от менталиста. Подчиненные капитана не пострадали и спешно отплывают от этого острова. Однако есть что-то еще. Кэра немедленно зовут на флагман. Эскадра в опасности.
- Да что бы вас.. - моряк несовсем цензурно выражает все свои мысли по этому поводу и сплюнув на прощанье, исчезает в тусклой вспышке телепортации. Выпрыгивает он у одного из маяков на своем корабле, на втором уровне парусов, грот мачты. Спрыгнуть в низ дело пары секунд. - Что случилось? - кому-то точно не поздоровится.
- Случилось это, - помощник капитана показывает рукой за спину Кэру. – ОНО появилось совсем недавно. А остров тонет…
- Недобрый знак, - боцман закуривает трубку, глядя на гигантского монстра, рядом с которым даже самый крупный корабль Кэра кажется крохотной игрушкой. – Как бы правда не случилось чего…

внешний вид Кавалии - существа, с которым столкнулась эскадра Кэра